西域最先指的是周朝诸地。汉朝以后，狭义上的西域指的是玉门关和阳关以西、葱岭和巴尔喀什湖以东、新疆以南广大地区。在唐朝军队消灭了回纥突厥势力和高昌后，西域各国臣服于唐朝政府，并被划归于陇西道，建立羁縻府州制度进行管理。建立羁縻府州让唐朝政府加强了与西域各国以及周边各少数民族的联系，促进了各民族间文化和经济上的交流。统治者平等、包容的民族政策使得唐代社会格局有着极大的开放性，也因如此，陆上丝路在唐朝发展到了顶峰，西域各国的商人带着当地的物品和西域的文化涌进了中原。西域地域辽阔，地理特征丰富，孕育了众多的国家和民族，因此西域文化呈现出色彩纷呈的多元性，这种热烈开放的异域风情征服了中原人，胡衣、胡舞、胡食、胡乐等，受到了唐人的喜爱与追捧。但胡风的流行并不是李白诗歌中出现大量西域意象的全部原因，诗歌“胡化过程”既是被动的也是主动的，这也是李白主动接纳吸收西域文化的成果。李白身上有着西域人血统，证据之一便是他“鲁缟如玉霜，笔题月支书”，加上李白一生交友众多，与西域人士或有西域血统的朋友往来频繁，这些原因使得李白对西域文化抱有亲切感，较其他诗人而言他更易于接受西域文化，更愿意去接受、吸收西域文化。于是，大量西域元素走进了李白的诗歌，并且在李白的笔下，它们早已经超出了自身的本意，不仅以物象存在于诗歌中，还涵盖着诗人的思想感情，有着更深层次的意蕴，以一种理想化了的形象转而成为诗歌中的文学意象。