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夜深了，月亮挂在半边天上，地上一淌白。
马向前猛地下了门栓，拉开了半扇门。大门是百年前地主老房子的门，门板厚道结实，十几年前重起房子时马向前舍不得扔，还用做大门，刨掉面上的一层剥落了大半的朱漆，还是新崭崭的，透着木头的味道。马向前没再上漆，头几年每年都上几遍桐油，门亮光光的，一点不显旧。上下门轴磨得圓溜溜的，开门关门时总弄出好几声叫声，夜里格外惊人心。
半夜里马向前肚子闹腾起来，他一咕噜爬起来，忙披衣往茅房里跑。
夜静得容不下人，房前的树影在地上动弹，风不大，却生着透骨的凉。斜对过夏中一家的三层小楼在夜里抢眼得很，外墙贴着粉红色面砖，裏在微白的月色里。
马向前出茅房时瞅着小楼竟有些发呆。
在屋外待久了，马向前打了个哆嗦。
霜降刚过，天立马转了凉，到了夜里寒气就重了，针尖一样刺进人骨头里。
马向前两条腿都得了老关节炎，经不得一点风寒，还有一条腿是跛的。跛了的右腿一年比一年不管用。关节炎是早年在夏中一工地干活时落下的鬼毛病，工地上常年打地铺，地铺都用砖头垫的，垒个尺把高，再找几块木块凑合着当床用。一到春夏两季，地上的潮气循着砖头一点一点洇进马向前体内，顺着关节缝沁进骨头里。跛了的右腿也是在夏中一工地落下的，干活时不小心砸折了右腿，当时以为无大碍能扛得过去，在工地不远的小诊所看了几回，没想到伤到里面的骨头，后来实在拖不下去，跑到大医院住了院动了手术，右腿的功能大打折扣，走起路一跛一跛的。
马向前两条腿就不大听他使唤，受不得一点凉，有丁点侍候不到就狠劲折磨他，使不上一点劲。工地上全是出死力的活，两条腿出不了多大的劲，再也干不动活。夏中一又不讲乡情，马向前只好拖着两条腿卷铺盖走人，灰头灰脑回了九子岭。
两条腿成了马向前的累赘，也成了这个家的包袱。马向前时不时撞见老婆子金枝摔过来的一张冷脸。也难怪金枝冷风冷语，儿子正念大学，每天花的是白花花的银子。以前攒下的一点家底不到两年就被淘空了，马向前眼下正愁今后两年儿子晓晨的花销，不知道上哪给儿子找这笔花费。种两三亩田地只能勉强糊上口，金枝一张脸早不是脸了，成天猫不是狗不是。马向前气得时常用拳头擂着不争气的膝盖头。
谷子都进仓了，地里的活也快忙到头，马向前打定主意，过几天他跑一趟省城，捎上铺盖卷，去夏中一工地讨口饭吃，哪怕在工地上看看场子，也能拣几个钱。要是夏中一不留他，他就去别的工地瞧瞧，有没有合适的工做，工钱少点也行，总比闲在家啃吃老本看金枝摔脸子强。
这几年马向前窝在家，对夏中一娘瞎婆处处帮衬照料。金枝为这事在马向前跟前栽过不少秧子，一回回念叨说，马向前，你到底图个啥，这老好人做的，替夏中一当孝子，夏中一哪会领你这点情。早年夏中一就不待见你，你在工地上替他干了半辈子，腿折了再也榨不出油水，就一脚踢出工地。
马向前说夏中一是夏中一，瞎婆是瞎婆，虽是娘儿却不是一路人，哪能把两人扯进一条裤腿里。
金枝再怎么脸不是脸，也挡不住马向前常帮着照料瞎婆，他不图个啥，就图个安心。
两家屋檐对屋檐，檐下的水都流在一条沟里。
瞎婆刚嫁过来时，虽瞎了眼，光鲜鲜的一个人，又有一个招人疼的名字——怜香。没过几年男人忽然走了，要强的她一手拉扯夏中一，一手把持着家门。一个守活寡的光亮的瞎女人，门前就是悬着盏电灯照得满世界亮通通的，也照样有人时不时嚼舌头扯长短。怜香把门扎得牢牢的，一只苍蝇也闯不进，闲话还是满天飞。
怜香带着儿子苦熬着日子，夏中一跟着受了不少苦。村里孩子有事没事都爱找夏中一茬儿，欺负他，马向前也没少跟着大家伙一块戕他。多少年后当年戕害夏中一的事还戗在马向前心头，小时真他妈的啥事不懂，不管夏中一后来怎么待他，马向前总觉得欠了夏中一一笔还不完的债。
人上了年纪，身子就弱了。马向前叹自己这身子骨，真要是去了工地，还能不能顶起一份活。干不了多少活光拿钱，工头甩一张黑脸，这工就没脸干下去了。田地的活能将就着，工地上的活可都是一顶一的，一点懒也偷不了的，除非有工头罩着。
夏中一一向不念乡里乡亲的，只认大红的票子。跑去省城投靠夏中一，只怕白舍了一张脸。马向前心里一点底也没有。等过阵子夏中一回村来看他娘，先探一探他口风再说。马向前瞧着夏中一家不锈钢大门忽然有了主意。
就在转身回屋里头时，马向前身子定住了。夏中一家大门忽然开了小半边，旁边猛地蹿过一个人，闪进屋子，大门又悄没声地合上了。
有贼！马向前差点喊出声。这贼门路熟，大门像为他打开的，屋子里好像还有专人接应。马向前钉在原地，挪不开步子，他盯着夏中一家紧闭的大门，苦想着这是哪跟哪的事。
叶荷。马向前眼前猛地跳出一个人来。他吓了一跳，这怎么能是叶荷呢？
叶荷怎么会和外人合伙偷自己家呢？马向前一时蒙了。
叶荷，瞎婆的孙女，也是瞎婆一手扯大的。十年前夏中一发家后，人就抖起来，把家中的糟糠之妻一脚给踹了，娶了省城剧团像豆腐脑般水嫩的花旦。夏中一离婚那年叶荷才五六岁，娘带着一大笔钱嫁到了外地。娘走时叶荷拽着娘的衣角死不放手，娘一个劲地哄她，说过几天就回来，再带她走。娘一走就是十年，再也没回过一趟九子岭。夏中一要带叶荷去省城念书，叶荷死活不跟他上省城，一门心要守在九子岭等娘来，哪也不去。夏中一只好随了叶荷，让叶荷在家跟瞎婆做个伴，他人在几百里外，心也安稳些。
瞎婆宁死也不肯去城里，乡下哪都好，过的都是实在日子。瞎婆还听不得省城剧团花旦妖气的声音，那声音把瞎婆心底的火勾起来了。瞎婆的脸就黑了天，她一双眼瞎掉了，可心里亮着灯，这花旦吸走了儿子的魂，儿子被花旦迷得失了心窍，连老婆孩子也狠心甩了。 花旦来一趟九子岭，瞎婆就使劲摔一次脸子，说出的话刺得花旦生痛生痛的，连儿子在一旁也听不下去，暗中牵她衣服求她别损人了。瞎婆狠狠推了儿子一把，说白养了你这没良心的东西，你让叶荷骨肉分离，别的孩子在娘怀里唱着跳着打滚，叶荷天天站在家门口巴望着自个娘，望瞎了眼，想出了病。
夏中一堵不住娘的一张嘴，就拽着花旦走开了。
瞎婆这辈子是不会饶过儿子和花旦的。她不上城里除了过不惯关门闭户的日子，还不想天天跟花旦碰面。
瞎婆心里恨花旦。花旦生了儿子，儿子会喊奶奶，瞎婆还是不给花旦好脸色。瞎婆心疼叶荷，这孩子五六岁上就眼巴巴看着娘走了，要是娘没了，也就没了指望。偏偏娘还活在这世上，成了别的孩子的娘。
叶荷打小就听不得村里孩子喊娘，一声娘一把刀子剜着心。
一转身十年过去了，叶荷初中快毕业了，像熟透的樱桃，早成了半大的姑娘。
看来这贼是来偷叶荷的，也是叶荷招上门的贼。
猛地起了一阵不小的风，风转着圈，山风一吹，马向前猛地打了个抖。
叶荷平日里斯文文的一个女娃，她娘走后头两年，马向前见得最多的是叶荷老瞅着家门口的这条路，这条路上走过的人都牵动着叶荷的眼光，叶荷把每个过路的女人都当成她的娘。
這孩子老想她娘呢。马向前每回见了都在心里叹气，叶荷娘心也真狠，丢下这孩子嫁了，这些年也不回九子岭一趟，瞅瞅叶荷，暖暖这孩子的身心，叶荷这孩子知冷暖呢，心都冷了这么多年。
叶荷咋就忽然没脸没皮起来。马向前心里一惊，我怎么就把叶荷想坏了，这孩子可是瞧着长大的，怎么会不声不响变坏呢？
风一阵阵的，跑远了又返回头。幸亏刚才没喊出声，村子里几十年还没出过贼，这一声有贼要是惊动了瞎婆和一村子人，那就坏了叶荷的名声。叶荷还要做新嫁娘的，这名声比啥都要紧。
马向前发呆地瞅着夏中一家大门，大门泛着亮光，冷冰冰地挡着人的目光。一楼黑漆漆的，瞎婆住在一楼南头的房间，叶荷住二楼北头，房间窗户遮着厚厚的窗帘，房里点着小夜灯，幽微的灯光一伸一缩着，光圈映照在窗帘上。
瞎婆睡熟了，这两年瞎婆的耳朵开始不大好使，马向前跟她说话要对着她耳朵说重话，瞎婆才听得真切。
叶荷这孩子大了，心也野了，瞎婆管不住她了，九子岭也关不住她了。
马向前瞅着叶荷亮着小夜灯的房间，心想，这孩子，可别给瞎婆闹出一曲戏来。
进屋时，马向前还回头望了眼小楼，那个躲进小楼的人到底是谁家的娃？马向前在替叶荷揪着心，这孩子正念着书，又是初三的紧要关口，可别把自个毁掉了。
天刚擦亮，马向前从茅房里探出身子，就瞅见夏中一家大门又悄没声地开了小半边，一个人从屋里闪出来。
月亮从半边天上滑下去，落到树梢底下去了。
一见有人溜出夏中一家门，马向前来不及系裤带，提着裤子使劲冲出茅房一头撞上去。
天麻麻亮了，能看见地上经了霜的枯草。
喜冒？！马向前又差点叫出声。他没想到夜里在夏中一家偷偷进出的人会是喜冒。叶荷这孩子跟喜冒好上了。
喜冒早瞅见马向前，想躲又躲不开，促着头猫着身子擦着马向前蹿过去。离了丈把远，喜冒忽然撒开腿跑起来，快入冬了，大地冻得硬邦邦的，喜冒的双脚落在大地上却是无声无息的。
马向前瞅着喜冒消失在房屋拐角的身影，喜冒这孩子身子咋就这么轻呢。
向前，向前……大中午的，瞎婆忽然摸上门来，倚在门框上喊。
马向前正在厨房端着饭碗扒着午饭，听见瞎婆喊声，脑袋猛地嗡一声响，他放下饭碗迎过去。瞎婆不轻易上门，一上门肯定有事儿。
婶，吃了吗，我这中午饭吃得晚，这两天趁忙挖地里的山芋，还没空过去瞅你呢。马向前招呼着瞎婆。
婶快进来坐呀。马向前伸手去扶。
婶晓得的，你们两口子要不是在田地里淘些，晓晨这书咋念呀。瞎婆接着摆摆手说，不坐谈了，婶问句话就走。
马向前脑袋又响了下，瞎婆真冲着事来的，真的要生什么事呀。
瞎婆，你说。马向前上前扶着她。
嗯。向前，就问你句实话。你说给婶听，这些年婶就信你。瞎婆忽然面向马向前说。
马向前望着瞎婆，瞎婆双眼一向空空的，此时双眼忽然活了，目光落在他的脸上。
向前，你瞅见喜冒半夜进了俺家，天麻麻亮才出门的？瞎婆轻声细语地说。
马向前脑袋又响了一声。这都是金枝造的好事。
大前天，他见喜冒跑得没影了，才回屋子里，浑身筛糠般抖着钻进被窝，金枝醒了，踹了他一腿，骂，你在外头磨洋工呀，都成了冰冻的人，这拉肚子能好得了嘛。
哎，我想看个究竟，就在外头多待了会儿，这大早上，天冻得死人。马向前话刚溜出口，就晓得说走了嘴。
大清早的，你想看个啥究竟呀？啥事让你连暖被窝也不回？金枝顿时来了精神，支起身子问。
马向前正想着怎样答话，把金枝给糊弄过去。
快说呀，看到啥了？金枝猛地使劲拧了马向前一把。
哎哟！马向前吃痛地叫了声。
看到月亮从天上掉下来，掉到海里了。马向前忽然来了句，想搪塞过去。
看你能的，月亮掉到石头缝里，也轮不到你去拣。究竟看见谁了？金枝的手又伸过来，要拧他胳膊。这女人狠心，专拣人身上瘦的地方下手。
我看见喜冒了。大清早的，边走路边念书。马向前呑呑吐吐地说。
喜冒？！大清早你看见喜冒从叶荷家出来？喜冒这小子把叶荷给睡了。宝根家祖坟冒青烟了！金枝一惊一乍地说。 你咋晓得喜冒和叶荷好上了？马向前惊得跳起来。
就你心里藏藏掖掖的那点小九九，我还看不透嘛。你看见喜冒边走路边看书，天才微微亮，喜冒看哪门子书呀？喜冒家在东头，他咋跑到西头来了？明摆着，叶荷把喜冒招上门来了。两人瞒着瞎婆，偷偷地睡到一张床上，做了对小夫妻。叶荷这年把爱打扮了，走路屁股一扭一撅的，一看就晓得扭给男人瞧的。喜冒可真有种，比他爹宝根强多了，睡了叶荷，靠上了夏中一。金枝咋咋呼呼地说。
马向前在心底叹了口气，这老婆子就是心眼多，心眼小，什么事到了她眼里就变了样。
这些话可不能往外说，一说出去，就坏了叶荷名声，叶荷还要在九子岭活人的。马向前口气硬得很，一字一句地叮嘱。
你总护着叶荷，顾着夏中一一家老小，夏中一哪点对得住你，每趟回来连你的家门也没登过一回，连句话也不说。马向前，你图个啥？金枝气鼓鼓地说。
我不图啥，就图个做人安心。夏中一是夏中一，可瞎婆、叶荷心地好，夏中一回来一趟，瞎婆和叶荷都苦劝他对工人好些，不能拖欠工人血汗钱，好替自家积点德。
马向前硬声硬气地说。转过身去。
话不对头，金枝也背过身去。
没想到金枝还是把叶荷和喜冒的事咋呼出去了，这样的事一出门，就像大风刮遍了九子岭。马向前恨死了金枝，他怎么就没想到，这老婆子的大嘴巴平日怎么也扎不紧，再加上她瞧不惯夏中一作派，就只想一时图个嘴快，嚷出去让夏中一丢脸，却不去想，害的是叶荷。
瞎婆话一出口，马向前就晓得这是金枝造下的好事，金枝不大愿干地里的活，常满村子荡，东家坐谈到西家，这事就像长了两条腿，跑得飞快，这都传到瞎婆的耳朵里。
婶，听谁乱造的呀，叶荷和喜冒，这都是没影子的事。我要是见了，能不事先跟婶悄声说嘛！马向前心里有些发毛，这事他不能认，一认，瞎婆就得跟孙女闹翻了天。
向前，这回你没跟婶说实话。婶眼瞎了，心亮着的。中一总惦着小时吃过的苦受过的欺负，这些年做事绝，下手狠。婶让他忘掉，放下恨。中一不肯听婶的话，就是抓着不放。向前，你不跟中一计较，中一气量小，不念别人的好，你心地好，这些年顾着婶和叶荷，没少帮衬。婶这心里一直记着呢，也不会放下的。瞎婆哽咽着说。
马向前听了心里也不好受，瞎婆这辈子都在黑暗中过来的，男人又早早走了，苦命得很。
婶，叶荷也大了，这孩子懂事得很，念书也好，凡事也有自己的主张，婶，别听外头的闲话。马向前望着门外一只大公鸡正给母鸡踩水，不敢看瞎婆，瞎婆的一双眼穿过人心。
向前，叶荷是大了，你是看着她长大的，她没娘没爹的，跟着一个瞎老婆子过，婶不懂得怎么教她。向前，你就最后帮婶一回，明天把叶荷送到省城，交到中一手里。
婶，这事不急在一时，你再好好想想，问问叶荷的想法。真要把叶荷送到省城，要看她愿不愿舍不舍得跟你分开。
向前，这事就这么定了，不能再耽誤了，再留叶荷在身边就是祸害她，她将来要嫁人要活人，一张脸还是要的……
马向前一口应下来，瞎婆才拄着棍子念叨着慢腾腾走了。马向前想上前搀着她走，瞎婆摆摆手，说这是熟路，不碍事的。
晚上上床后，马向前和金枝恶吵了一顿，说就你那一张嘴，把叶荷的事嚷得村里的鸡狗都晓得了。金枝说也就不经意说出口的，没想到别人多话就传到瞎婆耳里。马向前说你不怪自己大嘴巴，反怪别人多话。他气不过就拍了老婆子几巴掌。
巴掌在金枝身上留下了红彤彤的掌印。金枝一下子跳起来，马向前，你长翅了，敢打我了！你一个跛子，啥挣钱的本事也没有，打人的本事见长了，俺跟着你苦了几十年，到头来还要受你欺！金枝哭闹着。
马向前后悔气急之下拍出的那几巴掌，不再理睬她，索性蒙着被子装睡。金枝仍没完没了。
闹了个把时辰，金枝就熄了火。
天黑得早，夜长起来，山村也跟着人早早入睡了。月光穿过窗户，落在床前，一觉醒来，床前的月光就回到天上去了。
马向前早早就睡下了，明早要早起，要送叶荷上省里，要走到镇上，坐班车到县城，再从县城坐去省里的大巴，在省城住一宿，几百里，一来一回要两天工夫。
刚睡着不久，马向前被一阵哭声惊醒了，他睁开眼，张着耳寻着哭声的来源。像是叶荷的哭声。
夜静得让人忘记呼吸，叶荷细碎的哭声像从缝隙里挤出来的水滴，一点一滴落在马向前心上。
叶荷跌碎的哭声里夹杂着瞎婆的骂声。瞎婆平日疼爱叶荷，从没一句重话，更别说打骂了。叶荷哭声钻进马向前心里，一声声揪着他的心，在他心里打着滚。
马向前再也睡不安稳了，瞧自己一句话说漏了嘴，把叶荷害苦了。叶荷大概不情愿上省城，不肯离开瞎婆。
屋子外月光如水，泼洒在冰冷的大地上。夏中一家小楼裹在月光里，马向前穿衣起床，拉开门，到了屋外头月光里。
叶荷的哭声，瞎婆的斥骂声，一齐从屋子里跑出来，泼洒在月光下，在地上晃动着。
马向前心里苦得很，他惹下的祸，却化解不了。他抱头蹲在院子里，月亮蹲在他头顶的天空上。月亮瞅着这个浑身伤痛的男人，马向前使劲揪着自己的头发，一揪一大把，每回总有几根头发离开他的脑袋，那些伤痛一点也没跟着离开。
月光泼湿了夏中一家小楼，叶荷止了哭声，瞎婆断了骂声。夜没了人声，静得像掏空了的山头。
小楼的灯猛地熄了，马向前候着叶荷瞎婆睡着了，才满身月光回到屋子里。
该睡了，明天一早得赶车，送叶荷上省城。
东边刚发白，天才微微亮，马向前赶了早，金枝还缩在被窝里，佯装睡着了，对他不理不睬。人刚起了床，猪圈里的两头猪听见动静，也开始哼哼唧唧着。 天还没亮呢，就哼哼着要吃食，真是猪呀！今早要送叶荷上省城，你们就趁早吃个饱，这两天没人喂的。马向前只好借着猪来说金枝。
你才是猪！金枝从被窝里伸出头顶了句。
好好，我是猪，以后就等你喂饱我。马向前喂了猪食，就开始生火做早饭，金枝还在气头上架着，不指望她起床来做饭了。
瞎婆、叶荷也起床了吧。马向前走到屋子外头，看到对面小楼也亮起了灯，他顿时松了口气，叶荷情愿上省城念书了。
叶荷，叶荷……马向前正转身回屋，忽然听见瞎婆叫声。
叶荷，叶荷，叶荷……瞎婆急急地叫起来。
叶荷，叶荷……瞎婆喊叫着。
婶！马向前回转身，快步走过去，冲屋里的瞎婆大声喊。
向前，叶荷不见了。向前，快帮找找叶荷。瞎婆着急地说。
叶荷会去哪呢？会不会在喜冒家？马向前顾不上遮掩了。
向前，快去喜冒家找找。
喜冒娘前些年偷偷跟一收山货的跑了，再也没回过九子岭。喜冒爹宝根被人拐走老婆子，就像被人揭走了脸皮，这张脸在九子岭就不是脸了，比丢了还令人难受，成了众人眼中的花屁股。
蒙了屈辱的宝根破罐子破摔，还摔出了各式花样，练成了摔不烂的破罐子。宝根吃喝嫖赌，有钱就花，没钱也花，样样来得，样样练得拿手。宝根常年在外头浪荡。喜冒随着聋子爷爷过日子。
喜冒爷爷只管孙子一日三顿，别的管不了也管不住，就是一日三餐有时也糊不到嘴，喜冒时常饥一顿饱一餐的。
叶荷和喜冒差不多大，从小学到初中同一个班，有阵子还做过同桌。两个孩子都常年见不着爹娘，两家隔得不远，叶荷上学都打喜冒家门口过，两个孩子时常结伴上下学，一来二去走得近了，就走到对方心里去了。
马向前一气跑到喜冒家，找不见喜冒。马向前突然有了很不好的预感，突然扯起嗓子大喊，不好啦，叶荷和喜冒不见了！大家伙快起来，一块儿帮找找俩孩子！
村里人都被惊动了，都出了门，聚到喜冒家门口。
马向前把事情一说，大家伙都说这两个孩子会不会出事呀？九子岭好些年没出过这样的事，大家伙商量好后就分头去找。
在前湾水塘边，马向前几个人发现了塘埂上摊着两双鞋子，一眼看上去分得出一双男鞋一双女鞋，马向前对那双眼熟得很，见是叶荷穿过的。
一见这双鞋子，马向前心一痛，他知道叶荷出事了。这孩子实在太傻了，这点事都想不开，去投什么水呢。
池塘不大不小，很陡峭，像一口大锅，从前这口水塘隔几年就有投水自尽的。还有过几次溺水淹死的，说起来好怪，在这口水塘溺水的就没有过生还的。村里人都说溺水的是来偿命的。
天大亮了，地塘的水清冽冽的，生着热乎乎的水汽，一条小鱼跃起，才惊起一圈圈细浪，塘后梢生着水草，水草半青半枯着，一过冬天，它们又缓过劲来。
可这两个孩子，命就这么没了，不如这水草。马向前立在水塘边，一时挪不开步子，他让人去稳住瞎婆，别让她再有个长短。
一池塘的水寂靜无声，水面平整整的，看不见一点两人投水的痕迹。
村里人都聚到水塘边，还带来下水打捞的工具家伙。
叶荷和喜冒被捞上来时，马向前招呼着打捞的人轻点再轻点，别弄疼了这两个孩子，惊了他俩。起水时，马向前扑到水里，两孩子双手紧箍着对方身子，紧紧地抱成一团，马向前用尽暗力小心地托举着他们，生怕碰疼了他们。马向前和几个村人一块捧着他俩，从水里缓缓地走向岸上。
叶荷和喜冒紧紧搂抱着，怎么也掰不开。各家要办各家的丧事，这两个孩子搂成一团，丧事可怎么办得下去。谁家也办不了。宝根一年到头在外头浪荡，没人知道他现在人在哪里，喜冒的丧事只好由宝根本家几个堂兄弟帮着张罗。
夏中一正在赶回九子岭的路上。叶荷的丧事要等他回来办。
马向前搀着瞎婆，到了叶荷和喜冒的灵前，瞎婆扑通一声给叶荷跪下来，马向前也随着扑通跪下去，在心里跟叶荷说，叶荷，伯对不住你，伯无意中一句话说跑了嘴，害了你。
向前，起来，你咋给叶荷下跪，你是长辈。你对叶荷好，这孩子忘了大恩，都没报答就自己跑掉了。瞎婆扭头朝他说。
婶，别说了，向前有过，天大的过。
向前，婶都没过，你又哪来的过。向前，婶眼瞎，这心里是亮堂堂的，这是叶荷心小，跟她娘一样，这也是叶荷的命。瞎婆轻声说。
瞎婆伸出手，手抖动着，落在叶荷的脸上，瞎婆最先摸到眼睛，摸过眼睛摸鼻子，摸过鼻子摸嘴巴……瞎婆上上下下细细地摸了叶荷一遍，她从没见过叶荷的模样，她喜欢摸叶荷的小脸蛋，摸着摸着她双眼顿时亮起来，像看见叶荷的笑脸。叶荷大了，不喜欢她摸了，有好几年没摸过这孩子了。
瞎婆上上下下浑身摸了遍，脸上忽然飘闪着一丝丝笑意。瞎婆笑了，这孩子，肯让人摸她脸蛋了。
马向前在一旁看着瞎婆的手在叶荷身上浑身摸了个遍，看见瞎婆脸上起了笑意，心碎了，马向前心上像压上了一副石磙，石磙一遍遍碾过。
太阳高高地升起来，阳光嫩生生的，照在瞎婆身上，照在秋后的大地上，村庄顿时活生生地动弹着。
村里人在小楼外面屋场上搭着灵堂，谁也不出声，目光都落在瞎婆身上。
瞎婆接着又去摸喜冒，说，你们这两个孩子，咋就这么傻呀，瞎婆都没活够呢，你们还是花骨朵的年纪，就这么走掉了。浑身摸完了一遍，瞎婆嘴角笑意更浓了，说，喜冒，婆要替你俩作回主，你可要跟叶荷好好过日子。
瞎婆站起身来，对马向前说，向前，你把喜冒爷爷和宝根那几个堂兄弟叫来，我有话跟他们说。
喜冒爷爷立志和宝根那几个堂兄弟站成一排时，瞎婆大声地说，瞎婆想跟你们结门亲，替俩孩子作回主，这俩孩子在阳世没缘结成夫妻，就让他们在阴间做对长久夫妻。两个孩子有个伴也不孤单了。不知你们肯不肯，要是同意这门婚事，等中一回来，两家把丧事婚事一块办了，婚丧的钱都由中一来出。 瞎婆这么一说，喜冒那头谁都没意见。喜冒爷爷抹着眼泪冲瞎婆跪下了，他没想到喜冒死了还能娶老婆，还能娶上有钱人夏中一的女。喜冒这孩子死也死值了，宝根常年不归家，他一个哪天说闭眼就闭眼的孤老，哪来钱给喜冒讨老婆。
宝根那几个堂兄弟也一脸欢喜，巴不得夏中一把两家丧事婚事一块办了，他们好省心省钱。
喜冒家那边同意了，那就照瞎婆的话两孩子丧事婚事一起了。
现场大家伙推宝根堂兄来做主事，也有人叫马向前主事，马向前不肯答应。
瞎婆人善心好，几十年了从不跟人争长短，哪家有了丧事也都是九子岭人的事，这是九子岭千百年传下的规矩。在家的人都来帮忙了，有些在夏中一工地干过的，同中一有过节不情愿来的，冲着瞎婆也来了。
马向前陪着瞎婆，半步也不离人。瞎婆在房里安安生生地待着，像啥也没发生过。马向前不时地望一眼瞎婆，他懂瞎婆，瞎婆就像暂时被冰冻住的大河，会有醒阳的时候。
夏中一一回来，瞎婆就扯着他一块给在场的九子岭人跪下了。
中一这些年忘了自己的根本，做下了许多错事，是瞎婆没教化中一，瞎婆对不住九子岭人，请大家伙原谅中一犯下的过错。叶荷走了，不怨谁，只怨她自个的命，叶荷的命是老天注定的，老天一心收走了她，她从小命里带有水关，大了还是没能逃过去。她和喜冒也是命里有这一劫，这一劫也是命定的万世同修的姻缘。这俩可怜的孩子把婚事办了，好好过日子。老天把叶荷收走了，在家的都来帮忙了，九子岭有规矩，但中一没守规矩，坏了规矩，大家来送叶荷，是念这孩子可怜，是念这孩子心善，老天这是给中一一个警醒，是让中一回头看看，是让中一明白世间人情，是让中一回头看看，这里是九子岭，他的亲骨肉走了，还得九子岭人来送人，他扔下自己的娘儿，还得隔壁邻居来帮衬着……瞎婆说不下去了。
馬向前搀起瞎婆，去拉夏中一时，夏中一扑通一声给他跪下了，说，娘骂得对，娘把我骂醒了，向前，你一直帮着照顾娘和叶荷，中一这辈子都还不了……
夏中一朝九子岭人一排排跪了过去。
马向前看见瞎婆的嘴角又闪着一丝笑意。
瞎婆有话在先，夏中一照娘的意思把叶荷和喜冒的丧事婚事一块热热闹闹地办了。
这是一场九子岭人多少年来没见到过大场面的丧事和婚礼，夏中一请了方圆百名有名的道士，请了省城的戏班，还请最好的纸扎匠现场扎……
九子岭人头回见识这些大场面。九子岭人落下了热泪，都说这两孩子能死在一块，也真是万世修来的缘分。喜冒一个没爹没娘的穷孩子，娶了叶荷，做了长久夫妻，也真是万世修来的福禄。
出棺时，马向前掌头棺，他腿走路不利索，主事的担心他吃不消，说这回是双棺，劝他扶棺心。路不远，马向前坚持掌头棺。上腰时，马向前感到肩上猛地压了千斤重，有些直不起腰。
马向前怕自己这回要坏事，情急之下，对叶荷说，叶荷，伯对不住你，伯害了你，伯是无心的……马向前忽然觉得肩上轻多了。叶荷凑到耳边悄悄地跟他说，伯，叶荷一点不怪你，你照应我跟奶奶这么多年，我都没报答你呢。我和喜冒都是没爹娘疼的苦孩子，不走这条绝路，两人是成不了亲做不了夫妻的……
叶荷和喜冒下葬后，马向前带头恭恭敬敬地磕了个头，在场的人都排着队规规矩矩地磕着头。
山坡上，草早枯黄了，枫树稀稀拉拉的，叶子大多掉光了，有的树上还剩着几片半红半青的枫叶在风中不安生地抖动着。
寒冬就要来了。秋尾的阳光干净而温和，照得人心也暖暖的。
夏中一从省城最著名的南园宾馆请来了有名的掌勺师傅，烧出的菜好多九子岭人没见过，酒喝的是剑南春，夏中一和许多九子岭人都醉了酒，夏中一和每个人都碰了杯，有不少回还喝干了。
夏中一醉得厉害。
马向前大口大口地喝，也醉了。马向前喝酒时还惦记着瞎婆，让金技看紧瞎婆。
他眼前总现着瞎婆嘴角丝丝笑意，瞎婆太平静了，就像一场暴风雨过后安宁的大地。
瞎婆真的出事了。叶荷和喜冒头七那天，瞎婆摸到叶荷和喜冒寻死的那口水塘，一头扎进了水塘。
马向前去田里干活了，让金枝悄悄盯紧瞎婆，金枝耐不住冷清，跑去人家坐谈了。瞎婆偷偷出门了。
事后，马向前和九子岭人怎么也想不明白，水塘那一带瞎婆有许多年没去过了，她怎么还打得开方向，记得清几十年前的路？
夏中一刚回省城才两天，又赶回九子岭操办娘的丧事。
瞎婆就葬在叶荷和喜冒的旁边。瞎婆生前跟马向前谈过，她死后就在叶荷身边，她要好好地护着这两个可怜的孩子。
操办完瞎婆丧事，头七才过了三天，夏中一就急匆匆赶回省城。祭祀方面他全托付给马向前。夏中一还打算把小楼卖给马向前，只象征性地收几千块。
马向前一口回绝了夏中一。金枝急得在一旁用胳膊肘碰他，暗示他答应下来。马向前跟夏中一说，这房子你得给自己留着，给自己留个想念。
夏中一点点头，说，那就留着吧，好时常回来跑跑。
为了夏中一这栋小楼，金枝跟马向前闹翻了天，差点离了婚。马向前说小楼是夏中一盖的，不是马向前盖的，不能贪这便宜。金枝骂马向前死脑筋，夏中一本来就欠他的，这栋小楼也算抵债了。九子岭人也都骂马向前大傻蛋。
傻就傻吧。叶荷、瞎婆的死成了马向前心头一道过不去的坎，他心里苦得很，一连好多天不理金枝。金枝跟他说，叶荷不死，还跟喜冒成不了亲呢。夏中一哪会让叶荷嫁给一个穷小子。金枝说九子岭人都这么说的。
马向前听了心里很不是味道，那是三条活生生的性命啊。
夏中一家小楼挂了一把铁锁，有月亮的夜晚，马向前总走到屋子外头，抬眼看看对面满楼的月光……
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马向前猛地下了门栓，拉开了半扇门。大门是百年前地主老房子的门，门板厚道结实，十几年前重起房子时马向前舍不得扔，还用做大门，刨掉面上的一层剥落了大半的朱漆，还是新崭崭的，透着木头的味道。马向前没再上漆，头几年每年都上几遍桐油，门亮光光的，一点不显旧。上下门轴磨得圓溜溜的，开门关门时总弄出好几声叫声，夜里格外惊人心。
半夜里马向前肚子闹腾起来，他一咕噜爬起来，忙披衣往茅房里跑。
夜静得容不下人，房前的树影在地上动弹，风不大，却生着透骨的凉。斜对过夏中一家的三层小楼在夜里抢眼得很，外墙贴着粉红色面砖，裏在微白的月色里。
马向前出茅房时瞅着小楼竟有些发呆。
在屋外待久了，马向前打了个哆嗦。
霜降刚过，天立马转了凉，到了夜里寒气就重了，针尖一样刺进人骨头里。
马向前两条腿都得了老关节炎，经不得一点风寒，还有一条腿是跛的。跛了的右腿一年比一年不管用。关节炎是早年在夏中一工地干活时落下的鬼毛病，工地上常年打地铺，地铺都用砖头垫的，垒个尺把高，再找几块木块凑合着当床用。一到春夏两季，地上的潮气循着砖头一点一点洇进马向前体内，顺着关节缝沁进骨头里。跛了的右腿也是在夏中一工地落下的，干活时不小心砸折了右腿，当时以为无大碍能扛得过去，在工地不远的小诊所看了几回，没想到伤到里面的骨头，后来实在拖不下去，跑到大医院住了院动了手术，右腿的功能大打折扣，走起路一跛一跛的。
马向前两条腿就不大听他使唤，受不得一点凉，有丁点侍候不到就狠劲折磨他，使不上一点劲。工地上全是出死力的活，两条腿出不了多大的劲，再也干不动活。夏中一又不讲乡情，马向前只好拖着两条腿卷铺盖走人，灰头灰脑回了九子岭。
两条腿成了马向前的累赘，也成了这个家的包袱。马向前时不时撞见老婆子金枝摔过来的一张冷脸。也难怪金枝冷风冷语，儿子正念大学，每天花的是白花花的银子。以前攒下的一点家底不到两年就被淘空了，马向前眼下正愁今后两年儿子晓晨的花销，不知道上哪给儿子找这笔花费。种两三亩田地只能勉强糊上口，金枝一张脸早不是脸了，成天猫不是狗不是。马向前气得时常用拳头擂着不争气的膝盖头。
谷子都进仓了，地里的活也快忙到头，马向前打定主意，过几天他跑一趟省城，捎上铺盖卷，去夏中一工地讨口饭吃，哪怕在工地上看看场子，也能拣几个钱。要是夏中一不留他，他就去别的工地瞧瞧，有没有合适的工做，工钱少点也行，总比闲在家啃吃老本看金枝摔脸子强。
这几年马向前窝在家，对夏中一娘瞎婆处处帮衬照料。金枝为这事在马向前跟前栽过不少秧子，一回回念叨说，马向前，你到底图个啥，这老好人做的，替夏中一当孝子，夏中一哪会领你这点情。早年夏中一就不待见你，你在工地上替他干了半辈子，腿折了再也榨不出油水，就一脚踢出工地。
马向前说夏中一是夏中一，瞎婆是瞎婆，虽是娘儿却不是一路人，哪能把两人扯进一条裤腿里。
金枝再怎么脸不是脸，也挡不住马向前常帮着照料瞎婆，他不图个啥，就图个安心。
两家屋檐对屋檐，檐下的水都流在一条沟里。
瞎婆刚嫁过来时，虽瞎了眼，光鲜鲜的一个人，又有一个招人疼的名字——怜香。没过几年男人忽然走了，要强的她一手拉扯夏中一，一手把持着家门。一个守活寡的光亮的瞎女人，门前就是悬着盏电灯照得满世界亮通通的，也照样有人时不时嚼舌头扯长短。怜香把门扎得牢牢的，一只苍蝇也闯不进，闲话还是满天飞。
怜香带着儿子苦熬着日子，夏中一跟着受了不少苦。村里孩子有事没事都爱找夏中一茬儿，欺负他，马向前也没少跟着大家伙一块戕他。多少年后当年戕害夏中一的事还戗在马向前心头，小时真他妈的啥事不懂，不管夏中一后来怎么待他，马向前总觉得欠了夏中一一笔还不完的债。
人上了年纪，身子就弱了。马向前叹自己这身子骨，真要是去了工地，还能不能顶起一份活。干不了多少活光拿钱，工头甩一张黑脸，这工就没脸干下去了。田地的活能将就着，工地上的活可都是一顶一的，一点懒也偷不了的，除非有工头罩着。
夏中一一向不念乡里乡亲的，只认大红的票子。跑去省城投靠夏中一，只怕白舍了一张脸。马向前心里一点底也没有。等过阵子夏中一回村来看他娘，先探一探他口风再说。马向前瞧着夏中一家不锈钢大门忽然有了主意。
就在转身回屋里头时，马向前身子定住了。夏中一家大门忽然开了小半边，旁边猛地蹿过一个人，闪进屋子，大门又悄没声地合上了。
有贼！马向前差点喊出声。这贼门路熟，大门像为他打开的，屋子里好像还有专人接应。马向前钉在原地，挪不开步子，他盯着夏中一家紧闭的大门，苦想着这是哪跟哪的事。
叶荷。马向前眼前猛地跳出一个人来。他吓了一跳，这怎么能是叶荷呢？
叶荷怎么会和外人合伙偷自己家呢？马向前一时蒙了。
叶荷，瞎婆的孙女，也是瞎婆一手扯大的。十年前夏中一发家后，人就抖起来，把家中的糟糠之妻一脚给踹了，娶了省城剧团像豆腐脑般水嫩的花旦。夏中一离婚那年叶荷才五六岁，娘带着一大笔钱嫁到了外地。娘走时叶荷拽着娘的衣角死不放手，娘一个劲地哄她，说过几天就回来，再带她走。娘一走就是十年，再也没回过一趟九子岭。夏中一要带叶荷去省城念书，叶荷死活不跟他上省城，一门心要守在九子岭等娘来，哪也不去。夏中一只好随了叶荷，让叶荷在家跟瞎婆做个伴，他人在几百里外，心也安稳些。
瞎婆宁死也不肯去城里，乡下哪都好，过的都是实在日子。瞎婆还听不得省城剧团花旦妖气的声音，那声音把瞎婆心底的火勾起来了。瞎婆的脸就黑了天，她一双眼瞎掉了，可心里亮着灯，这花旦吸走了儿子的魂，儿子被花旦迷得失了心窍，连老婆孩子也狠心甩了。 花旦来一趟九子岭，瞎婆就使劲摔一次脸子，说出的话刺得花旦生痛生痛的，连儿子在一旁也听不下去，暗中牵她衣服求她别损人了。瞎婆狠狠推了儿子一把，说白养了你这没良心的东西，你让叶荷骨肉分离，别的孩子在娘怀里唱着跳着打滚，叶荷天天站在家门口巴望着自个娘，望瞎了眼，想出了病。
夏中一堵不住娘的一张嘴，就拽着花旦走开了。
瞎婆这辈子是不会饶过儿子和花旦的。她不上城里除了过不惯关门闭户的日子，还不想天天跟花旦碰面。
瞎婆心里恨花旦。花旦生了儿子，儿子会喊奶奶，瞎婆还是不给花旦好脸色。瞎婆心疼叶荷，这孩子五六岁上就眼巴巴看着娘走了，要是娘没了，也就没了指望。偏偏娘还活在这世上，成了别的孩子的娘。
叶荷打小就听不得村里孩子喊娘，一声娘一把刀子剜着心。
一转身十年过去了，叶荷初中快毕业了，像熟透的樱桃，早成了半大的姑娘。
看来这贼是来偷叶荷的，也是叶荷招上门的贼。
猛地起了一阵不小的风，风转着圈，山风一吹，马向前猛地打了个抖。
叶荷平日里斯文文的一个女娃，她娘走后头两年，马向前见得最多的是叶荷老瞅着家门口的这条路，这条路上走过的人都牵动着叶荷的眼光，叶荷把每个过路的女人都当成她的娘。
這孩子老想她娘呢。马向前每回见了都在心里叹气，叶荷娘心也真狠，丢下这孩子嫁了，这些年也不回九子岭一趟，瞅瞅叶荷，暖暖这孩子的身心，叶荷这孩子知冷暖呢，心都冷了这么多年。
叶荷咋就忽然没脸没皮起来。马向前心里一惊，我怎么就把叶荷想坏了，这孩子可是瞧着长大的，怎么会不声不响变坏呢？
风一阵阵的，跑远了又返回头。幸亏刚才没喊出声，村子里几十年还没出过贼，这一声有贼要是惊动了瞎婆和一村子人，那就坏了叶荷的名声。叶荷还要做新嫁娘的，这名声比啥都要紧。
马向前发呆地瞅着夏中一家大门，大门泛着亮光，冷冰冰地挡着人的目光。一楼黑漆漆的，瞎婆住在一楼南头的房间，叶荷住二楼北头，房间窗户遮着厚厚的窗帘，房里点着小夜灯，幽微的灯光一伸一缩着，光圈映照在窗帘上。
瞎婆睡熟了，这两年瞎婆的耳朵开始不大好使，马向前跟她说话要对着她耳朵说重话，瞎婆才听得真切。
叶荷这孩子大了，心也野了，瞎婆管不住她了，九子岭也关不住她了。
马向前瞅着叶荷亮着小夜灯的房间，心想，这孩子，可别给瞎婆闹出一曲戏来。
进屋时，马向前还回头望了眼小楼，那个躲进小楼的人到底是谁家的娃？马向前在替叶荷揪着心，这孩子正念着书，又是初三的紧要关口，可别把自个毁掉了。
天刚擦亮，马向前从茅房里探出身子，就瞅见夏中一家大门又悄没声地开了小半边，一个人从屋里闪出来。
月亮从半边天上滑下去，落到树梢底下去了。
一见有人溜出夏中一家门，马向前来不及系裤带，提着裤子使劲冲出茅房一头撞上去。
天麻麻亮了，能看见地上经了霜的枯草。
喜冒？！马向前又差点叫出声。他没想到夜里在夏中一家偷偷进出的人会是喜冒。叶荷这孩子跟喜冒好上了。
喜冒早瞅见马向前，想躲又躲不开，促着头猫着身子擦着马向前蹿过去。离了丈把远，喜冒忽然撒开腿跑起来，快入冬了，大地冻得硬邦邦的，喜冒的双脚落在大地上却是无声无息的。
马向前瞅着喜冒消失在房屋拐角的身影，喜冒这孩子身子咋就这么轻呢。
向前，向前……大中午的，瞎婆忽然摸上门来，倚在门框上喊。
马向前正在厨房端着饭碗扒着午饭，听见瞎婆喊声，脑袋猛地嗡一声响，他放下饭碗迎过去。瞎婆不轻易上门，一上门肯定有事儿。
婶，吃了吗，我这中午饭吃得晚，这两天趁忙挖地里的山芋，还没空过去瞅你呢。马向前招呼着瞎婆。
婶快进来坐呀。马向前伸手去扶。
婶晓得的，你们两口子要不是在田地里淘些，晓晨这书咋念呀。瞎婆接着摆摆手说，不坐谈了，婶问句话就走。
马向前脑袋又响了下，瞎婆真冲着事来的，真的要生什么事呀。
瞎婆，你说。马向前上前扶着她。
嗯。向前，就问你句实话。你说给婶听，这些年婶就信你。瞎婆忽然面向马向前说。
马向前望着瞎婆，瞎婆双眼一向空空的，此时双眼忽然活了，目光落在他的脸上。
向前，你瞅见喜冒半夜进了俺家，天麻麻亮才出门的？瞎婆轻声细语地说。
马向前脑袋又响了一声。这都是金枝造的好事。
大前天，他见喜冒跑得没影了，才回屋子里，浑身筛糠般抖着钻进被窝，金枝醒了，踹了他一腿，骂，你在外头磨洋工呀，都成了冰冻的人，这拉肚子能好得了嘛。
哎，我想看个究竟，就在外头多待了会儿，这大早上，天冻得死人。马向前话刚溜出口，就晓得说走了嘴。
大清早的，你想看个啥究竟呀？啥事让你连暖被窝也不回？金枝顿时来了精神，支起身子问。
马向前正想着怎样答话，把金枝给糊弄过去。
快说呀，看到啥了？金枝猛地使劲拧了马向前一把。
哎哟！马向前吃痛地叫了声。
看到月亮从天上掉下来，掉到海里了。马向前忽然来了句，想搪塞过去。
看你能的，月亮掉到石头缝里，也轮不到你去拣。究竟看见谁了？金枝的手又伸过来，要拧他胳膊。这女人狠心，专拣人身上瘦的地方下手。
我看见喜冒了。大清早的，边走路边念书。马向前呑呑吐吐地说。
喜冒？！大清早你看见喜冒从叶荷家出来？喜冒这小子把叶荷给睡了。宝根家祖坟冒青烟了！金枝一惊一乍地说。 你咋晓得喜冒和叶荷好上了？马向前惊得跳起来。
就你心里藏藏掖掖的那点小九九，我还看不透嘛。你看见喜冒边走路边看书，天才微微亮，喜冒看哪门子书呀？喜冒家在东头，他咋跑到西头来了？明摆着，叶荷把喜冒招上门来了。两人瞒着瞎婆，偷偷地睡到一张床上，做了对小夫妻。叶荷这年把爱打扮了，走路屁股一扭一撅的，一看就晓得扭给男人瞧的。喜冒可真有种，比他爹宝根强多了，睡了叶荷，靠上了夏中一。金枝咋咋呼呼地说。
马向前在心底叹了口气，这老婆子就是心眼多，心眼小，什么事到了她眼里就变了样。
这些话可不能往外说，一说出去，就坏了叶荷名声，叶荷还要在九子岭活人的。马向前口气硬得很，一字一句地叮嘱。
你总护着叶荷，顾着夏中一一家老小，夏中一哪点对得住你，每趟回来连你的家门也没登过一回，连句话也不说。马向前，你图个啥？金枝气鼓鼓地说。
我不图啥，就图个做人安心。夏中一是夏中一，可瞎婆、叶荷心地好，夏中一回来一趟，瞎婆和叶荷都苦劝他对工人好些，不能拖欠工人血汗钱，好替自家积点德。
马向前硬声硬气地说。转过身去。
话不对头，金枝也背过身去。
没想到金枝还是把叶荷和喜冒的事咋呼出去了，这样的事一出门，就像大风刮遍了九子岭。马向前恨死了金枝，他怎么就没想到，这老婆子的大嘴巴平日怎么也扎不紧，再加上她瞧不惯夏中一作派，就只想一时图个嘴快，嚷出去让夏中一丢脸，却不去想，害的是叶荷。
瞎婆话一出口，马向前就晓得这是金枝造下的好事，金枝不大愿干地里的活，常满村子荡，东家坐谈到西家，这事就像长了两条腿，跑得飞快，这都传到瞎婆的耳朵里。
婶，听谁乱造的呀，叶荷和喜冒，这都是没影子的事。我要是见了，能不事先跟婶悄声说嘛！马向前心里有些发毛，这事他不能认，一认，瞎婆就得跟孙女闹翻了天。
向前，这回你没跟婶说实话。婶眼瞎了，心亮着的。中一总惦着小时吃过的苦受过的欺负，这些年做事绝，下手狠。婶让他忘掉，放下恨。中一不肯听婶的话，就是抓着不放。向前，你不跟中一计较，中一气量小，不念别人的好，你心地好，这些年顾着婶和叶荷，没少帮衬。婶这心里一直记着呢，也不会放下的。瞎婆哽咽着说。
马向前听了心里也不好受，瞎婆这辈子都在黑暗中过来的，男人又早早走了，苦命得很。
婶，叶荷也大了，这孩子懂事得很，念书也好，凡事也有自己的主张，婶，别听外头的闲话。马向前望着门外一只大公鸡正给母鸡踩水，不敢看瞎婆，瞎婆的一双眼穿过人心。
向前，叶荷是大了，你是看着她长大的，她没娘没爹的，跟着一个瞎老婆子过，婶不懂得怎么教她。向前，你就最后帮婶一回，明天把叶荷送到省城，交到中一手里。
婶，这事不急在一时，你再好好想想，问问叶荷的想法。真要把叶荷送到省城，要看她愿不愿舍不舍得跟你分开。
向前，这事就这么定了，不能再耽誤了，再留叶荷在身边就是祸害她，她将来要嫁人要活人，一张脸还是要的……
马向前一口应下来，瞎婆才拄着棍子念叨着慢腾腾走了。马向前想上前搀着她走，瞎婆摆摆手，说这是熟路，不碍事的。
晚上上床后，马向前和金枝恶吵了一顿，说就你那一张嘴，把叶荷的事嚷得村里的鸡狗都晓得了。金枝说也就不经意说出口的，没想到别人多话就传到瞎婆耳里。马向前说你不怪自己大嘴巴，反怪别人多话。他气不过就拍了老婆子几巴掌。
巴掌在金枝身上留下了红彤彤的掌印。金枝一下子跳起来，马向前，你长翅了，敢打我了！你一个跛子，啥挣钱的本事也没有，打人的本事见长了，俺跟着你苦了几十年，到头来还要受你欺！金枝哭闹着。
马向前后悔气急之下拍出的那几巴掌，不再理睬她，索性蒙着被子装睡。金枝仍没完没了。
闹了个把时辰，金枝就熄了火。
天黑得早，夜长起来，山村也跟着人早早入睡了。月光穿过窗户，落在床前，一觉醒来，床前的月光就回到天上去了。
马向前早早就睡下了，明早要早起，要送叶荷上省里，要走到镇上，坐班车到县城，再从县城坐去省里的大巴，在省城住一宿，几百里，一来一回要两天工夫。
刚睡着不久，马向前被一阵哭声惊醒了，他睁开眼，张着耳寻着哭声的来源。像是叶荷的哭声。
夜静得让人忘记呼吸，叶荷细碎的哭声像从缝隙里挤出来的水滴，一点一滴落在马向前心上。
叶荷跌碎的哭声里夹杂着瞎婆的骂声。瞎婆平日疼爱叶荷，从没一句重话，更别说打骂了。叶荷哭声钻进马向前心里，一声声揪着他的心，在他心里打着滚。
马向前再也睡不安稳了，瞧自己一句话说漏了嘴，把叶荷害苦了。叶荷大概不情愿上省城，不肯离开瞎婆。
屋子外月光如水，泼洒在冰冷的大地上。夏中一家小楼裹在月光里，马向前穿衣起床，拉开门，到了屋外头月光里。
叶荷的哭声，瞎婆的斥骂声，一齐从屋子里跑出来，泼洒在月光下，在地上晃动着。
马向前心里苦得很，他惹下的祸，却化解不了。他抱头蹲在院子里，月亮蹲在他头顶的天空上。月亮瞅着这个浑身伤痛的男人，马向前使劲揪着自己的头发，一揪一大把，每回总有几根头发离开他的脑袋，那些伤痛一点也没跟着离开。
月光泼湿了夏中一家小楼，叶荷止了哭声，瞎婆断了骂声。夜没了人声，静得像掏空了的山头。
小楼的灯猛地熄了，马向前候着叶荷瞎婆睡着了，才满身月光回到屋子里。
该睡了，明天一早得赶车，送叶荷上省城。
东边刚发白，天才微微亮，马向前赶了早，金枝还缩在被窝里，佯装睡着了，对他不理不睬。人刚起了床，猪圈里的两头猪听见动静，也开始哼哼唧唧着。 天还没亮呢，就哼哼着要吃食，真是猪呀！今早要送叶荷上省城，你们就趁早吃个饱，这两天没人喂的。马向前只好借着猪来说金枝。
你才是猪！金枝从被窝里伸出头顶了句。
好好，我是猪，以后就等你喂饱我。马向前喂了猪食，就开始生火做早饭，金枝还在气头上架着，不指望她起床来做饭了。
瞎婆、叶荷也起床了吧。马向前走到屋子外头，看到对面小楼也亮起了灯，他顿时松了口气，叶荷情愿上省城念书了。
叶荷，叶荷……马向前正转身回屋，忽然听见瞎婆叫声。
叶荷，叶荷，叶荷……瞎婆急急地叫起来。
叶荷，叶荷……瞎婆喊叫着。
婶！马向前回转身，快步走过去，冲屋里的瞎婆大声喊。
向前，叶荷不见了。向前，快帮找找叶荷。瞎婆着急地说。
叶荷会去哪呢？会不会在喜冒家？马向前顾不上遮掩了。
向前，快去喜冒家找找。
喜冒娘前些年偷偷跟一收山货的跑了，再也没回过九子岭。喜冒爹宝根被人拐走老婆子，就像被人揭走了脸皮，这张脸在九子岭就不是脸了，比丢了还令人难受，成了众人眼中的花屁股。
蒙了屈辱的宝根破罐子破摔，还摔出了各式花样，练成了摔不烂的破罐子。宝根吃喝嫖赌，有钱就花，没钱也花，样样来得，样样练得拿手。宝根常年在外头浪荡。喜冒随着聋子爷爷过日子。
喜冒爷爷只管孙子一日三顿，别的管不了也管不住，就是一日三餐有时也糊不到嘴，喜冒时常饥一顿饱一餐的。
叶荷和喜冒差不多大，从小学到初中同一个班，有阵子还做过同桌。两个孩子都常年见不着爹娘，两家隔得不远，叶荷上学都打喜冒家门口过，两个孩子时常结伴上下学，一来二去走得近了，就走到对方心里去了。
马向前一气跑到喜冒家，找不见喜冒。马向前突然有了很不好的预感，突然扯起嗓子大喊，不好啦，叶荷和喜冒不见了！大家伙快起来，一块儿帮找找俩孩子！
村里人都被惊动了，都出了门，聚到喜冒家门口。
马向前把事情一说，大家伙都说这两个孩子会不会出事呀？九子岭好些年没出过这样的事，大家伙商量好后就分头去找。
在前湾水塘边，马向前几个人发现了塘埂上摊着两双鞋子，一眼看上去分得出一双男鞋一双女鞋，马向前对那双眼熟得很，见是叶荷穿过的。
一见这双鞋子，马向前心一痛，他知道叶荷出事了。这孩子实在太傻了，这点事都想不开，去投什么水呢。
池塘不大不小，很陡峭，像一口大锅，从前这口水塘隔几年就有投水自尽的。还有过几次溺水淹死的，说起来好怪，在这口水塘溺水的就没有过生还的。村里人都说溺水的是来偿命的。
天大亮了，地塘的水清冽冽的，生着热乎乎的水汽，一条小鱼跃起，才惊起一圈圈细浪，塘后梢生着水草，水草半青半枯着，一过冬天，它们又缓过劲来。
可这两个孩子，命就这么没了，不如这水草。马向前立在水塘边，一时挪不开步子，他让人去稳住瞎婆，别让她再有个长短。
一池塘的水寂靜无声，水面平整整的，看不见一点两人投水的痕迹。
村里人都聚到水塘边，还带来下水打捞的工具家伙。
叶荷和喜冒被捞上来时，马向前招呼着打捞的人轻点再轻点，别弄疼了这两个孩子，惊了他俩。起水时，马向前扑到水里，两孩子双手紧箍着对方身子，紧紧地抱成一团，马向前用尽暗力小心地托举着他们，生怕碰疼了他们。马向前和几个村人一块捧着他俩，从水里缓缓地走向岸上。
叶荷和喜冒紧紧搂抱着，怎么也掰不开。各家要办各家的丧事，这两个孩子搂成一团，丧事可怎么办得下去。谁家也办不了。宝根一年到头在外头浪荡，没人知道他现在人在哪里，喜冒的丧事只好由宝根本家几个堂兄弟帮着张罗。
夏中一正在赶回九子岭的路上。叶荷的丧事要等他回来办。
马向前搀着瞎婆，到了叶荷和喜冒的灵前，瞎婆扑通一声给叶荷跪下来，马向前也随着扑通跪下去，在心里跟叶荷说，叶荷，伯对不住你，伯无意中一句话说跑了嘴，害了你。
向前，起来，你咋给叶荷下跪，你是长辈。你对叶荷好，这孩子忘了大恩，都没报答就自己跑掉了。瞎婆扭头朝他说。
婶，别说了，向前有过，天大的过。
向前，婶都没过，你又哪来的过。向前，婶眼瞎，这心里是亮堂堂的，这是叶荷心小，跟她娘一样，这也是叶荷的命。瞎婆轻声说。
瞎婆伸出手，手抖动着，落在叶荷的脸上，瞎婆最先摸到眼睛，摸过眼睛摸鼻子，摸过鼻子摸嘴巴……瞎婆上上下下细细地摸了叶荷一遍，她从没见过叶荷的模样，她喜欢摸叶荷的小脸蛋，摸着摸着她双眼顿时亮起来，像看见叶荷的笑脸。叶荷大了，不喜欢她摸了，有好几年没摸过这孩子了。
瞎婆上上下下浑身摸了遍，脸上忽然飘闪着一丝丝笑意。瞎婆笑了，这孩子，肯让人摸她脸蛋了。
马向前在一旁看着瞎婆的手在叶荷身上浑身摸了个遍，看见瞎婆脸上起了笑意，心碎了，马向前心上像压上了一副石磙，石磙一遍遍碾过。
太阳高高地升起来，阳光嫩生生的，照在瞎婆身上，照在秋后的大地上，村庄顿时活生生地动弹着。
村里人在小楼外面屋场上搭着灵堂，谁也不出声，目光都落在瞎婆身上。
瞎婆接着又去摸喜冒，说，你们这两个孩子，咋就这么傻呀，瞎婆都没活够呢，你们还是花骨朵的年纪，就这么走掉了。浑身摸完了一遍，瞎婆嘴角笑意更浓了，说，喜冒，婆要替你俩作回主，你可要跟叶荷好好过日子。
瞎婆站起身来，对马向前说，向前，你把喜冒爷爷和宝根那几个堂兄弟叫来，我有话跟他们说。
喜冒爷爷立志和宝根那几个堂兄弟站成一排时，瞎婆大声地说，瞎婆想跟你们结门亲，替俩孩子作回主，这俩孩子在阳世没缘结成夫妻，就让他们在阴间做对长久夫妻。两个孩子有个伴也不孤单了。不知你们肯不肯，要是同意这门婚事，等中一回来，两家把丧事婚事一块办了，婚丧的钱都由中一来出。 瞎婆这么一说，喜冒那头谁都没意见。喜冒爷爷抹着眼泪冲瞎婆跪下了，他没想到喜冒死了还能娶老婆，还能娶上有钱人夏中一的女。喜冒这孩子死也死值了，宝根常年不归家，他一个哪天说闭眼就闭眼的孤老，哪来钱给喜冒讨老婆。
宝根那几个堂兄弟也一脸欢喜，巴不得夏中一把两家丧事婚事一块办了，他们好省心省钱。
喜冒家那边同意了，那就照瞎婆的话两孩子丧事婚事一起了。
现场大家伙推宝根堂兄来做主事，也有人叫马向前主事，马向前不肯答应。
瞎婆人善心好，几十年了从不跟人争长短，哪家有了丧事也都是九子岭人的事，这是九子岭千百年传下的规矩。在家的人都来帮忙了，有些在夏中一工地干过的，同中一有过节不情愿来的，冲着瞎婆也来了。
马向前陪着瞎婆，半步也不离人。瞎婆在房里安安生生地待着，像啥也没发生过。马向前不时地望一眼瞎婆，他懂瞎婆，瞎婆就像暂时被冰冻住的大河，会有醒阳的时候。
夏中一一回来，瞎婆就扯着他一块给在场的九子岭人跪下了。
中一这些年忘了自己的根本，做下了许多错事，是瞎婆没教化中一，瞎婆对不住九子岭人，请大家伙原谅中一犯下的过错。叶荷走了，不怨谁，只怨她自个的命，叶荷的命是老天注定的，老天一心收走了她，她从小命里带有水关，大了还是没能逃过去。她和喜冒也是命里有这一劫，这一劫也是命定的万世同修的姻缘。这俩可怜的孩子把婚事办了，好好过日子。老天把叶荷收走了，在家的都来帮忙了，九子岭有规矩，但中一没守规矩，坏了规矩，大家来送叶荷，是念这孩子可怜，是念这孩子心善，老天这是给中一一个警醒，是让中一回头看看，是让中一明白世间人情，是让中一回头看看，这里是九子岭，他的亲骨肉走了，还得九子岭人来送人，他扔下自己的娘儿，还得隔壁邻居来帮衬着……瞎婆说不下去了。
馬向前搀起瞎婆，去拉夏中一时，夏中一扑通一声给他跪下了，说，娘骂得对，娘把我骂醒了，向前，你一直帮着照顾娘和叶荷，中一这辈子都还不了……
夏中一朝九子岭人一排排跪了过去。
马向前看见瞎婆的嘴角又闪着一丝笑意。
瞎婆有话在先，夏中一照娘的意思把叶荷和喜冒的丧事婚事一块热热闹闹地办了。
这是一场九子岭人多少年来没见到过大场面的丧事和婚礼，夏中一请了方圆百名有名的道士，请了省城的戏班，还请最好的纸扎匠现场扎……
九子岭人头回见识这些大场面。九子岭人落下了热泪，都说这两孩子能死在一块，也真是万世修来的缘分。喜冒一个没爹没娘的穷孩子，娶了叶荷，做了长久夫妻，也真是万世修来的福禄。
出棺时，马向前掌头棺，他腿走路不利索，主事的担心他吃不消，说这回是双棺，劝他扶棺心。路不远，马向前坚持掌头棺。上腰时，马向前感到肩上猛地压了千斤重，有些直不起腰。
马向前怕自己这回要坏事，情急之下，对叶荷说，叶荷，伯对不住你，伯害了你，伯是无心的……马向前忽然觉得肩上轻多了。叶荷凑到耳边悄悄地跟他说，伯，叶荷一点不怪你，你照应我跟奶奶这么多年，我都没报答你呢。我和喜冒都是没爹娘疼的苦孩子，不走这条绝路，两人是成不了亲做不了夫妻的……
叶荷和喜冒下葬后，马向前带头恭恭敬敬地磕了个头，在场的人都排着队规规矩矩地磕着头。
山坡上，草早枯黄了，枫树稀稀拉拉的，叶子大多掉光了，有的树上还剩着几片半红半青的枫叶在风中不安生地抖动着。
寒冬就要来了。秋尾的阳光干净而温和，照得人心也暖暖的。
夏中一从省城最著名的南园宾馆请来了有名的掌勺师傅，烧出的菜好多九子岭人没见过，酒喝的是剑南春，夏中一和许多九子岭人都醉了酒，夏中一和每个人都碰了杯，有不少回还喝干了。
夏中一醉得厉害。
马向前大口大口地喝，也醉了。马向前喝酒时还惦记着瞎婆，让金技看紧瞎婆。
他眼前总现着瞎婆嘴角丝丝笑意，瞎婆太平静了，就像一场暴风雨过后安宁的大地。
瞎婆真的出事了。叶荷和喜冒头七那天，瞎婆摸到叶荷和喜冒寻死的那口水塘，一头扎进了水塘。
马向前去田里干活了，让金枝悄悄盯紧瞎婆，金枝耐不住冷清，跑去人家坐谈了。瞎婆偷偷出门了。
事后，马向前和九子岭人怎么也想不明白，水塘那一带瞎婆有许多年没去过了，她怎么还打得开方向，记得清几十年前的路？
夏中一刚回省城才两天，又赶回九子岭操办娘的丧事。
瞎婆就葬在叶荷和喜冒的旁边。瞎婆生前跟马向前谈过，她死后就在叶荷身边，她要好好地护着这两个可怜的孩子。
操办完瞎婆丧事，头七才过了三天，夏中一就急匆匆赶回省城。祭祀方面他全托付给马向前。夏中一还打算把小楼卖给马向前，只象征性地收几千块。
马向前一口回绝了夏中一。金枝急得在一旁用胳膊肘碰他，暗示他答应下来。马向前跟夏中一说，这房子你得给自己留着，给自己留个想念。
夏中一点点头，说，那就留着吧，好时常回来跑跑。
为了夏中一这栋小楼，金枝跟马向前闹翻了天，差点离了婚。马向前说小楼是夏中一盖的，不是马向前盖的，不能贪这便宜。金枝骂马向前死脑筋，夏中一本来就欠他的，这栋小楼也算抵债了。九子岭人也都骂马向前大傻蛋。
傻就傻吧。叶荷、瞎婆的死成了马向前心头一道过不去的坎，他心里苦得很，一连好多天不理金枝。金枝跟他说，叶荷不死，还跟喜冒成不了亲呢。夏中一哪会让叶荷嫁给一个穷小子。金枝说九子岭人都这么说的。
马向前听了心里很不是味道，那是三条活生生的性命啊。
夏中一家小楼挂了一把铁锁，有月亮的夜晚，马向前总走到屋子外头，抬眼看看对面满楼的月光……
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