在绥宁县关峡苗族乡，有一个杨姓聚族而居的古苗寨——大园。大园苗寨坐南朝北，倚山而建，伴水而筑。古树修竹掩映下的300多间古窨子屋，石板路、麻石路、铜鼓石路，巷道曲折；夯土墙、石头墙、青砖墙，坚固厚重。寨门、凉亭，结构精巧。飞山庙、土地庙、古驿站、老伙铺、旧商号，古韵绵长。走进大园古苗寨，如同走进了一座古代建筑博物馆。
　　走在大园古苗寨，你会惊奇地发现寨子里几乎家家户户堂屋门口悬挂四方天灯。天灯四面分别写着：“风调雨顺”“国泰民安”“杨”“四知堂”。
　　见我疑惑，村主任杨小聪端来《杨氏家谱》。翻开浸染岁月陈香的家谱，找出這样一段文字──“（震）公为荆州刺史，公举荆州茂才王密为昌邑令。公后迁东莱太守，道经昌邑，王密怀金十斤以遗公。公曰：‘故人知君，君不知故人何也？’密曰：‘暮夜无人知者。’公曰：‘天知，地知，子知，吾知。何谓无知者’。密愧而出。”
　　杨小聪解释说，这位震公就是东汉太尉杨震。他清白自守，拒绝馈赠的事迹，记载于《后汉书·杨震传》。大园杨氏先祖杨再思系杨震后裔，挂出“天知、地知、你知、我知”“四知堂”的堂号，是为了纪念一身正气、清正廉洁的杨震公，也以他“四知”的事迹鞭策族人。
　　在《杨氏族谱》，我看到了“劝课农桑从俭约”的族规，一个以“敦孝悌，勤耕读，务勤俭，睦宗族，息争愤”为祖训的家族，立下经世致用的有温度的族规。为此杨小聪找来了大园杨荣生老先生为我解读。
　　杨荣生，在苗乡从事教育工作40余年。小时家里贫寒，耽误了学业。但他劳动之余不忘学习。1968年被推选为村里的民办老师。当上老师后，他愈加发奋。那时当民办老师的劳动报酬是计工分，一个月不到五块钱的补贴。家里有老有小的，他舍不得乱花一分钱，但买书却很大方。1978年，他从别人手里高价买得一部1959年版的《马克思主义哲学原理》，近60万字，他边查字典边做记录，花了半年时间才读完。凭着对知识的迷恋，后来他考取了公办教师。退休后，杨荣生自费走遍湘桂黔相关地区，行程数万公里，查谱牒、访宗亲，历时数载，编写出版了100万字的《中国历史文化名村大园》。
　　杨荣生告诉我，自古以来，大园对文人、文字非常尊重。杨氏宗祠北面三箭之地立有8块高2.5米的石文墩。以前，大园人中了举人或进士，朝廷便立石文墩以示表彰。大园人形成一种良好的习惯和传统，他们对待文字就像对待鲜活的生命。凡有文字的书籍和纸张都不能随便丢，不能和污秽之物一起堆放，更不能用来做卫生纸。大园人在杨氏宗祠北边修建了一座“识字祠”，读书人必须把有文字的废纸、废书挑到“识字祠”前烧毁，而且要恭恭敬敬跪在那里，直到废纸废书烧完。足见大园人对文字是何等的敬畏。由于大园人珍惜文字、重视教育，大园历代人才辈出。大园历来民风淳朴，遵祖训守族规，素以“百年好事无非积善，一生受用莫过读书”为荣。
　　大园人爱读书的渊源要追溯到三国时期。相传诸葛孔明率军在绥宁建立诸葛城，把守关峡峡口。他的骑兵就驻扎在大园后龙山南面的山冲里，在山冲里训练部队并办学堂学习文化。现在这条山冲叫学堂冲。以前，大园杨氏家族在宗祠后留有十多亩“学堂田”。凡考上县学的子弟，就能耕种“学堂田”。大园山多田少，村民将田土当命根子，这种奖励方式独特而有分量。私塾先生的待遇很好，每年的收入在一百担（一担为一百市斤）谷子以上。新中国成立后，村里开办了大园小学，老师由政府委派，教授新学。
　　由于大园人崇文尚学，大园苗寨人才辈出。谈到大园祖上名人，杨老师如数家珍：尊祖杨再思统领湘西南少数民族，艰苦奋斗，不畏险阻，授耕织开鸿蒙，鼓励年轻人读书进取，他毕生忠义爱国。赤水峒主杨正修，熟读《春秋》《礼》《易》《诗》《书》，于宋太平兴国四年（979年），夺得“经魁”，次年考中进士，后任邵州都统，并授银青光禄大夫。辰州知事杨通昭，大园杨姓开山鼻祖光禄大夫杨光裕，世袭光禄大夫杨显安，户部侍郎杨进显，太子太保杨超，都是大园人崇敬的名字。
　　举人杨光选自幼聪明好学，小时家中遭不测，他不为困难所屈服，开荒种地，白手起家，带领家人开垦千亩良田，造林数千亩，绿化后龙山，成为大园读书创业的典范。杨进明志向高远，报考黄埔军校，被录为黄埔军校二十一期学生，参加衡阳保卫战，苦战48天。1948年随程潜参加湖南和平起义，参加广西剿匪、土改，两年后转地方工作。“苗王”杨进选，1950年参加农会工作，1956年参加中央组织的少数民族观光团，于十月一日参加国庆观礼，受到毛主席等中央领导亲切接见并合影留念。抗美援朝“七英雄”杨志超、杨国松、杨进仁、杨文池、杨文陆、杨玉，鏖战朝鲜战场，骁勇善战，精忠报国。
　　新中国成立前，大园出过光禄大夫、进士、户部侍郎、教谕、都统、知府、举人、贡生、黄埔军校生30余人。新中国成立后，涌现出200多名大学生，特别是恢复高考后，每年都有人考上大学。村里设有奖励措施，凡考上二本以上的，村里都要给予奖励，一直延续了三十年不间断。
　　在寨子里，有一个自强不息培养子女的感人故事。因家庭贫困，杨晟强的妻子生下3个小孩后，弃他而去。仅读过一年书的杨晟强，深知文化的重要。从此，他独自一人既当爹又当妈，抚养幼儿，历经艰辛。开始是做零工，收入甚微。后来，他尝试去武冈做鞭炮生意，从大园到武冈150里，来回300里。为了省钱，他每次来回都是步行。头天出发天没亮，走18个小时到武冈，第二天回家已是深夜了。从1988年到2002年14年里，杨晟强用双脚走过的路程超过30万里。他的艰辛付出有了回报，儿子1993年考上了中南工大，小女儿1998年考入北京化工学院。
　　为保护好祖宗留下的珍贵遗产，让文脉世代相传。大园古苗寨成立了理事会，由德高望重的退休干部、退休教师和村民组成，理事会的职责一方面是教育村民不忘祖训、尊重法律，调解矛盾纠纷；另一方面义务为前来大园考察参观的游客做讲解员。理事会成员劝导村民对古房子、古寺庙、古树木进行有效保护，让大园的传统文化得以传承、发扬光大。
　　穿行在大园苗寨，牛铃叮当，鸡鸣狗吠。“……玉不琢，不成器；人不学，不知义……”幽深的铜鼓石巷里，回响着幼童抑扬顿挫的朗朗书声。
　　“耕读传家久，诗书继世长。”杨老师家门口那副对联显得格外醒目。