自秦开创书法先河后，各代不断涌现众多书法大家，他们的作品成了墨客瞻仰学习的范本，“法帖”应运而生。作为中国“法帖之冠”的《淳化阁帖》，收录了先秦至隋唐一千多年间103人的420件作品，包括19位帝王、67位名臣以及王羲之和王献之的墨迹。
　　对于中国古代书法艺术传承而言，《淳化阁帖》的制作意义非凡。要知道，书法作品写于纸上，难以保存，例如在唐太宗时期，王羲之的作品约保存了上千份，但是到宋淳化年间制作阁帖的时候，王羲之的作品不足150份，其中还有大量摹本。而今，王羲之的真迹几乎荡然无存，即便摹本也是少得可怜。所以，如果不是阁贴的制作，中国古代书法艺术的传承，就会出现巨大断层。正如书法家赵孟頫所说：“书法之不丧，此帖之泽也。”意思是书法的传承，正是依靠了《淳化阁帖》的制作和普及。
　　宋太宗赵光义是《淳化阁帖》制作的促成者，他命自己的侍书王著，带领徐弦等文人进行填描制作。他们先在宋朝皇室密阁里收藏的诸多墨迹中进行筛选，然后将这些入选的作品用钩填的方式，仔细地勾勒在枣木板上，最后再由雕刻匠人根据线条进行雕刻。枣木版的法帖制作好之后，用上好的徽州贡墨和名贵的澄心堂纸，在枣木版上制作拓本，然后编纂成册，一册有十卷。在枣木板上拓印的《淳化阁帖》被称为“祖刻本”，宋太宗只赐给了身边的王公贵族和大臣，所以即便后世有多个在祖刻本基础上进行翻刻的版本，始终不及祖刻版珍贵。
　　法帖制作好后，不到半个世纪，宫廷一场大火将枣木版的阁帖焚毁，本就寥寥无几的祖刻本也在千年的流传中不知所踪。直到1994年，《淳化阁帖》意外现身。在香港一家拍卖公司举行的中国古代书法拓本专场拍卖会上，第四卷阁帖出现，遗憾的是，最终一位叫安思远的美国人将它买走了。第二年，安思远又在美国纽约一家拍卖公司，拍下了阁帖的第六、七、八卷。
　　到了2002年，安思远年岁已高，身体每况愈下，他没有后代及合法继承人，按照美国法律，安思远一旦去世，他的全部收藏，包括《淳化阁帖》在内，都将归美国博物馆收藏，到那时，阁帖就再无收购回国的可能。而在这一年，事情出现了转机——上海博物馆举办了“72国宝展”，该展聚集了以《清明上河图》为首的72件晋、唐、宋、元四朝的国宝级书画真迹，不仅吸引了整个书画界的目光，也引起了安思远的注意。随后，安思远就向上海博物馆表达了自己的想让出淳华阁帖的意愿。馆长收到这个消息后，立刻申请收购阁帖，申请很快得到批准。2003年的春天，上海博物馆花费450万美元成功将阁帖祖刻本第四、六、七、八卷收购回国。