元明清时期，约有五六十位籍贯在江南地区的官员学者，提出发展西北水利的主张。他们揭示了东南与西北两大区域经济不平衡发展与赋税负担不均问题的实质及其原因，并提出了解决问题的办法。多种畿辅水利专著的出现，使畿辅水利著述成为区域农田水利史的重要领域之一。但是，有些江南官员学者主张尽改旱田为水田，并且较少关注畿辅地区如何聚水蓄水。畿辅水利最终成效不大，有政治、经济与社会等方面的因素，也有自然条件的因素，如北方占有大量荒地的势力之家官豪之家及其代表的强烈反对，长期以来北方农民不习惯水田作业，元明清三朝在运河沿线都严禁农业灌溉用水，畿辅五大河及其支流多沙、善淤、善决、善徙，畿辅降水条件与水稻生长季节不符等。而当近代招商海运、东北农业的发展、粮食贸易的活跃，使京师无需依赖东南漕粮，则发展畿辅水利的根本目标就不存在了。