古代文人落魄起来，只能跟流民一样行乞，是乞讨的乞，不是行窃的窃。饿到行窃就难看了，只有孔乙己的窃书者不为偷才稍显风雅一点。文人行乞的不少，徐文长、唐伯虎都是。
　　文人好象很容易落魄，不会八面玲珑，又不屑于经商，见到当官的还把脑袋瓜子抬得高高的，这样下去哪有好日子过？老早的孔子蓬头垢面坐在马车上周游列国也相当于行乞，只是他学生太多，看不得老师饿饭，一人送一瓢小米一条腊肉，孔夫子的小日子就过飞了。古代士大夫伯夷叔不食周粟，宁愿在首阳山饿死，不知他讨过饭没有。晋人陶渊明不为五斗米折腰，回家到南山下开荒种豆连带栽点菊花，当然比外出行乞要好一些。近人朱自清不吃日本米，因为他有笔，能卖文为生。其实要说起来，文人行乞还算好，不用卖唱卖身，他只要卖字卖画就行，也算是发挥专长。
　　徐文长晚年一直以卖画为生，他诗中就有“数点梅花换米翁”的句子，就是说你要买我画的梅花不要紧，得按画上梅花朵数决定米的数量，九朵梅花九斤米，十八朵梅花十八斤米，不能讨价还价。有人送来十只螃蟹，他画一只墨蟹送他；有人拿来三坛子好酒，他画一壶酒再画三个萝卜谢他，双方各取所需皆大欢喜。有米有蟹还有酒，这日子过得可美。传说有天徐文长又没得吃了，也没人来买画，张三看他挨饿，抛着手里的银子捉弄他说：徐先生，有本事你让李四呱呱呱叫三声，我请你下馆子，菜随你点。徐文长说这好办，带着李四来到瓜田边，指着一地滚圆的瓜说：这葫芦长得真好。李四一看不对，纠正道：是瓜。徐文长不听，继续说：葫芦葫芦葫芦。李四红了脸，反驳道：瓜瓜瓜！张三在一边笑倒，马上带徐文长下馆子——好笑吧，文人行乞往往就留下民间传说，这是中国特色，在世没人管无人问，死后却把风流韵事一齐往他身上堆。
　　唐伯虎便是这样，当不了官，断了仕途，最后就离开了家，开始讨饭，其实他哪里有什么桃花丛中三笑点中美人秋香姑娘啊？他后期一直乞讨为生。据说有次一群文人墨客聚会，要求赋诗饮酒，唐伯虎碰见，恳请让他试试，人家笑他一个乞丐也能写诗，就等着看笑话。他提笔写下“一上”两字，这根本不是诗的开头，众人摇头，唐伯虎要酒，大家拿酒拿肉，看他如何把洋相出下去。他又写了“一上”，众人笑倒，这诗没法往下写了，他却一口气写下去：一上一上又一上，一上直到高山上，举头红日白云低，四海五湖皆一望。众骚客满座惊奇刮目相看，想不到乞丐堆里竟然藏龙卧虎，一个个就惭愧得低下头。
　　其实凭良心说，这首诗算不得精彩，也谈不上深远的意境，但这则文人行乞的故事，则画出了一位中国文化人游戏人生遗世独立的疯颠和佯狂。