汉武帝元鼎六年（前111年），合浦被重新纳入大汉版图，之后设置合浦郡，并开启为汉代海上丝绸之路的始发港。此后，关于合浦古郡和合浦港的记载在历代文献屡见不鲜。某不揣浅陋，试释一条关涉合浦的文献如下，以求证于方家。
　　最早记载设置汉代合浦郡的文献是哪一部著作呢？
　　一般认为，记载合浦郡设置的最早文献是《汉书·地理志》：“合浦郡，户万五千三百九十八，口七万八千九百八十。县五：徐闻、高凉、合浦、临允、朱卢。”
　　但在查询中华书局1997年版《汉书·地理志》的此条文献时，发现内容比上面的引文多出了很多文字：“合浦郡，武帝元鼎六年开。莽日桓合，属交州。户万五千三百九十八，口七万八千九百八十。县五：徐闻，高凉，合浦（有关）。莽日桓亭。临允，牢水北入高要入郁，过郡三，行五百三十里。莽日大允。朱卢（都尉治）。”这是怎么回事呢？原来，《汉书》用字用词很是古雅，“义蕴宏深，通贯匪易”，意思是说《汉书》蕴含的意义深刻，全部理解非常不容易，因此自《汉书》书成之后，为之做注解的学者代不乏人。唐太宗时，经学大师颜师古奉皇太子命整理《汉书》。颜吸收前贤研究成果，博采众长，发明驳正，著《汉书注》而集大成。清代王先谦在颜注的基础上，广征博引，承颜注而不盲从，正颜注之失多有所得，做《汉书补注》而结束《汉书》的注解。这些比引文多出来的文字就是王先谦和颜师古注解《汉书》的文字，其中划横线为王先谦的注解，括号内为颜师古的注解。
　　王先谦“武帝元鼎六年开”的注解引起了笔者的兴趣。既然是汉武帝设置的合浦郡，那么和武帝同时代，写了《今上本纪》的司马迁在《史记》里面是否也有关于合浦的记载呢？
　　经查询全部《史记》，没有直接出现“合浦”字样，但是找到了和“合浦”有间接关系的两条记载：
　　第一条：《史记·平准书》：“汉连兵三岁，诛羌，灭南越，番禺以西至蜀南者置初郡十七。”东晋徐广对此注释：“南越为九郡。”南北朝裴駟引用晋代晋灼的注解：“元鼎六年，定越地，以为南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南、珠崖、儋耳郡。”
　　第二条：《史记·南越列传》：“戈船、下厉将军兵及驰义侯所发夜郎兵未下，南越已平矣。遂为九郡。”徐广注解：“儋耳，珠崖，南海，苍梧，九真，郁林，日南，合浦，交耻。”
　　根据徐广、晋灼、裴驷的注解，司马迁记载汉武帝征服西羌和南越后设置的十七郡（包括南越九郡），合浦郡名列其中，只是司马迁没有写出十七郡的具体名称罢了。
　　司马迁为什么没有写明十七郡的具体名称呢？因为司马迁就是汉武帝时期的人，写作《史记》属于当朝修史。新增十七郡对于当朝的人来说，当是一个常识问题；又或者为节约篇幅，司马迁省略了郡名。虽是间接记载，但这不影响《史记》成为记录设置合浦郡的最早文献。
　　《史记》作者司马迁是西汉人，《史记》是西汉文献；《汉书》的作者班固是东汉人，《汉书》算东汉文献。前者比后者早150年左右，窃以为，《史记》是记载汉代设置合浦郡的最早文献，《汉书·地理志》是最早明确记载合浦郡的文献。
　　这样，最早记载合浦的文献年代上溯了大约150年。