横塘，藏在诗词里的小镇，乐府歌谣里窈窕淑女的家乡。好像有点缥缈，现实中并不存在，仅仅是一个意象，又好像触手可及，就在城外的水边。其实，横塘就是杏花春雨的江南，是各种美好故事开始的地方。

01.扼守古渡要津

　　“君家何处住？妾住在横塘”“妾家住横塘，红纱满桂香”，繁忙水道上，木船熙来攘往，经常会有天真无邪的女孩子向对面船上的小伙子发问。
　　横塘，在江南是个普通的地名，意思就是水边的一道大堤。在姑苏城外，还真有个地方在宋朝时就叫横塘，至今名称未改，贺铸、范成大笔下“凌波不过横塘路”“年年送客横塘路”，说的都是这个横塘。横塘在苏州胥门外9里处。当年伍子胥建造苏州城的同时，开挖了一条人工运河，取名胥江，胥江沿着胥门、横塘、木渎，绵延28里，一直通到太湖。横塘，就是自胥江出姑苏城后的第一个集镇。
　　横塘这个地方，扼守水路要津，很早就建有水陆驿站，驿站配有驿亭、饭馆、茶室、客栈、马厩等，如今，那些堂馆楼台都湮灭在历史的烟尘中，只有一个四四方方的驿亭还在，歇山卷棚顶的建筑式样，使得这座亭子看上去飘逸轻盈，如春燕展翅。亭前石柱上镌刻着一副对联：“客到烹茶旅舍权作东道，灯悬待月邮亭远映胥江。”

　　南来北往的船客在横塘停留，给小镇带来了很多商机，横塘这个水上交通枢纽渐渐走向繁华，元朝末年，横塘人口已经过万。到了明末清初，横塘又获得一次大发展的机遇。那时候，京杭大运河漕运繁忙，苏州这一段，运河与护城河重合，加上阊门至枫桥段水面窄，河又浅，因此经常出现“堵船”现象。人们就在东西向的胥江和南北向的枫江上另外开辟了一条航线，相当于在苏州城西建了一条“水上中环线”，而横塘就位于新开辟的水上通道的十字线中心点上。

02.景致如花似锦

　　横塘这地方，地理位置好，而且景色旖旎，溪桥映带，渔村炊烟，既有市声喧闹，又有郊野风光。从地理位置来说，横塘的坐落可谓恰到好处。往东看去，可以看到苏州城墙和盘门、胥门、阊门三座高大巍峨的城楼；往南看去，烟波浩渺的石湖上，18孔的行春桥好似长虹卧波，春天的石湖，杨柳依依，满山满坡的杏花，好似千堆万堆雪；西边绵亘着一些山脉，横山、上方山、茶磨山等，峭拔挺秀，溪水潺潺，一年四季绿意葱茏；往北看是寒山寺，暮色四合之际，钟鼓声好像贴着水面传来，深沉又悠长，隐约回荡着一种羁旅之思。
　　横塘就是这样一个地方，离烟火人间不近也不远，说世外桃源也算不上，繁华也不惊喜，寂静也不慌张。小镇按照自己的节奏运转着，别有一番淡定自若、清新脱俗。
　　一座高大的石桥横跨河上，连接东西街，桥上建有一座飞檐翘角的亭子，亭子四角挂着铜钟。这是横塘镇的地标建筑，老百姓称之为“亭子桥”。亭子桥洋溢着古道热肠般的温情，远道而来的旅客，不仅能躲避风雨，还可以在亭子里乘凉歇脚，也可以在桥下井台打水解渴。
　　亭子桥是一个送别客人的地方。走旱路的，就在桥上的亭子里话别，走水路的，就在桥下码头留步。起风时，铜钟激越之声，更令人心碎。有时候也有惊喜。那一年秋天，范成大陪客人乘船游览苏州，从阊门回石湖，一路上都是雾蒙蒙的，到了亭子桥这里，天气陡然放晴，眼前豁然开朗，天上白云朵朵，水上白帆片片，岸上稻浪翻滚，远处山色青黛。船行水面，就好像在镜子上滑行。这场面，让老苏州范成大都觉得震撼。

03.桥上风景故事

　　到了宋朝，横塘的街市已经相当繁华。有十几条巷子，有数千粉墙黛瓦的普通人家，也有七八户筑有私家园林的大户人家。最闪亮的则是跨越大运河的亭子桥。亭子桥也是美女云集的地方，因为这里地势高、视野好，可以饱览桥下漕船画舫里的景色。只是她们不知道，在她们看风景的时候，自己也不知不觉成了风景。
　　来自中原的汉子贺铸，还在做官的时候就看上苏州，这里既繁华，又闲适，既喧闹，又幽静。退休后，他下决心定居横塘。有一天，在亭子桥那里无意中与一位姑娘擦肩而过，电光石火间，一首传唱后世的《青玉案》诞生了，其中“試问闲愁都几许？一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨”一连串的意象扑面而来，立刻惊艳了词坛。文坛大家黄庭坚看到这几句，感叹道：能写出江南断肠的好词，也只有贺铸了。
　　如花美眷的横塘，似水流年的横塘，就这样美好无尽。