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研究人员为人属增添了四名新成员：南非的纳莱迪人、亚洲的丹尼索瓦人、印度尼西亚的佛罗勒斯人，以及2019年在菲律宾发现的卢祖斯人。在提取和分析古代DNA以及保存的蛋白质方面的进步已经创造了能够确定个体和物种之间关系的分子水平工具。
许多新的研究涉及对化石碎片或遗传密码的高科技分析，但没有一颗牙齿、一块指骨碎片或一台闪闪发光的实验室设备能像头骨那样吸引研究者的注意力。
蒂宾根大学的古人类学家卡特琳娜·哈瓦蒂说，头部尤其是脸是我们最常接触的部位，通常也是我们自我认同的部位。2019年她在《自然生态与进化》上发表了一项关于人脸进化史的研究。
她说：“头骨化石不仅能向科学家们传递有关该物种的大量信息，而且还能给人一种即时、直观的印象，让人知道一个人活着的时候会是什么样子，因此更容易激发科学家和公众的想象力。”
坦率地说，这就是问题的症结所在。
苏黎世大学的人类学家克里斯托夫·佐利科夫警告称，“头骨化石与生活在数千年甚至数百万年前的个體之间的联系，甚至会让专业人士误入歧途。我们的思维模式就像商店橱窗把我们和人体模型区分开来：我们通过自己的镜像和想象来看待这些头骨化石。”
当不同视角的研究人员看到同一个古代头骨时，常常会引发激烈的争论。随着新化石的发现，这些争论在21世纪变得更加普遍，它们挑战了关于人类和我们最近的祖先及近亲物种进化的传统思维。古人类学家发现的化石越多，研究这些化石的方法越多，人类进化的故事似乎就越模糊越复杂。
《人类进化口袋史：我们如何成为智人》的合著者、法国艾克斯马赛大学的古人类学家西尔瓦娜·阿克莉说：“在化石还很少的时候，很容易就能画出一条线，并显示出非常直线式的进化。现在我们有了更多的化石，我们看到进化不是那么简单，它要复杂得多，但我们没有足够的化石来了解它。”她补充道：“我们有了新的工具，我们力求严谨。我们尽力了，但一项新发现仍然可以改变一切。”
5具头骨化石的发现，每个都有各自的争议，让我们得以一窥关于人类起源的故事，看看我们已经了解了多少，还有多少尚不确定。
标本：图迈
物种：乍得沙赫人
年龄：700万年
发现：中非乍得
第一次描述：2002年
大约420万年前，第一批南方古猿——我们人类属的祖先——出现了。它们的大脑比黑猩猩稍大一些，但并不很大，而且它们是两足动物。最著名的古人类化石——320万年前的露西，是南方古猿阿法种的成员，是后来的一个成员。按照传统的思维，在非洲的大部分地区，阿法种变成了其他南方古猿物种。 许多研究人员认为，阿法种本身大约在390万年前从第一个湖畔南方古猿种进化而来。这一早期物种的部分化石曾在东非的多个地点被发现，但古人类学家无法将其与这个名字联系起来。即使是湖畔南方古猿头骨碎片化石也很少。
然而，2020年8月，研究人员在埃塞俄比亚发现了一件令人瞠目结舌的化石：一个几乎完整的湖畔南方古猿头骨。
“我们已经知道湖畔南方古猿几十年了，但这是第一次发现头盖骨，”没有参与这项研究的阿克莉说，“我们知道它的头骨非常小，只比乍得沙赫人猿大一点点。这张脸有像猩猩一样的特征，有一个很大的矢状嵴。”矢状嵴指的是沿颅骨顶部的一处骨脊，这种骨脊在下颌肌肉发达的动物身上更为明显，这些动物的下颌肌肉与嵴相连。
只有一个问题：这个被称为MRD的头骨有380万年的历史。这比最古老的阿法种化石还要早10万年。根据发现它的研究人员的说法，MRD否定了随着时间的推移，南方古猿已经进化成南方古猿阿法种的观点。相反，这两个物种似乎是共存的。
斯波尔说：“南方古猿演化成阿法种动物的观点已经被抛弃，尽管不彻底。”
斯波尔并不是研究小组的一员。对于偶然的观察者来说，这种区别可能看起来很小，但是理解南方古猿的进化过程对描绘我们自己的故事有直接的影响。
斯波尔和其他专家把重点放在最小的细节上，比如颧骨的投影角度，以便了解古人类族谱是如何发展到包括至少六种南方古猿物种，并最终包括人属的。
斯波尔说：“为了理解如何构建这棵进化树，你必须了解什么是新进化的，什么是遗传的。新头骨让我们有机会思考所有这些问题，并重新考虑所有这些‘后来的’种群起源于古猿，而不是阿法种。”
他补充了一个重要的警告：MRD团队得出的两个物种重叠的结论是基于这样一种假设，即最古老的被划分为阿法种的化石——一块距今390万年前的头骨碎片——实际上属于阿法种。佐利科夫也有同样的担忧：同时拥有两个物种的解释受到只有两个标本的事实的困扰。我们如何确切地知道什么是组内和物种之间的变异？研究人员说，在发现更多的南猿和阿法种头骨之前，MRD可能只是一张漂亮的脸。
标本：5号头骨
物种：直立人
年龄：177万至185万年
发现：欧亚高加索地区格鲁吉亚
第一次描述：2013年
这次重建是基于大约31.5万年前的部分骨头，显示了现代人类的面部特征。
几十年来，传统观念认为智人出现在不超过20万年前的东非。直到一个团队对摩洛哥的一个小型化石遗址进行了再次研究。 1961年，在采矿作业中，工人们在一个山坡上挖掘时发现了一个古老的头骨。后来的挖掘发现了更多的部分化石，这个物种化石的年龄在4万到16万年之间。
最近一轮的挖掘工作始于2004年，地点名为杰贝尔·伊尔霍德，其中包括对发现的其他化石进行更严格的年代测定。结果是惊人的：这些古人类，包括被称为伊尔霍德10号的部分脸和脑壳，大约有31.5万年的历史。
2017年，研究人员在《自然》杂志上宣布，伊尔霍德10号的面部特征属于现代人类的范围。作者说，在化石记录中，摩洛哥人是最古老的智人，比人类早了10万年。首席研究员让·雅克·胡布林当时告诉媒体，这代表了我们物种的根本。
其他古人类学家认为这个团队的结论是在炒作。
古人类学家对物种、物种定义和祖先很着迷，佐利科夫说，尤其是达尔文相信在相关的种群中有更大的流动性。在杰贝尔·伊尔霍德的研究中，你可以专注于一组与智人有联系的面部特征，或者专注于与早期人类有紧密联系的其他面部特征。
伊尔霍德古人类的主要特征是低而细长的脑壳，与现代智人标志性的圆形相去甚远。但是这个领域的其他人把伊尔霍德人看作是进化过程中令人兴奋的快照。
“我认为杰贝尔伊尔霍德是智人，”阿克莉说，“我们在伊尔霍德的研究中看到的进化过程与尼安德特人的相似，我们在20万年前看到的尼安德特人并不是5万年前看到的尼安德特人。在一个血统中有进化，进化是一个连续的事件，大脑的不同部分以不同的节奏进化。”
虽然伊尔霍德化石的年代很重要，但它的位置也很重要。在距离东非数千英里的地方发现最早的智人，就像发现人类的年龄一样出乎意料。
2017年发表的一篇介绍伊尔霍德10号的论文的合著者蒂宾根大学的哈瓦蒂说：“我认为，这些证据表明，我们寻找现代人类进化的特定地理区域的旧模式，可以说是一种伊甸园式的，可能过于简单了，更有可能的是，在非洲，几个关系密切的族群为我们的血统做出了贡献，有时由于环境条件将他们分开或使他们重新相互接触。我认为伊尔霍德的摇篮不是东非，而是整个非洲。这意味着智人是一种泛非洲物种。”
标本：阿皮迪玛1号
物种：智人
年龄：约21万年
发现：南欧希腊
第一次描述：2019年
许多新的研究涉及对化石碎片或遗传密码的高科技分析，但没有一颗牙齿、一块指骨碎片或一台闪闪发光的实验室设备能像头骨那样吸引研究者的注意力。
蒂宾根大学的古人类学家卡特琳娜·哈瓦蒂说，头部尤其是脸是我们最常接触的部位，通常也是我们自我认同的部位。2019年她在《自然生态与进化》上发表了一项关于人脸进化史的研究。
她说：“头骨化石不仅能向科学家们传递有关该物种的大量信息，而且还能给人一种即时、直观的印象，让人知道一个人活着的时候会是什么样子，因此更容易激发科学家和公众的想象力。”
坦率地说，这就是问题的症结所在。
苏黎世大学的人类学家克里斯托夫·佐利科夫警告称，“头骨化石与生活在数千年甚至数百万年前的个體之间的联系，甚至会让专业人士误入歧途。我们的思维模式就像商店橱窗把我们和人体模型区分开来：我们通过自己的镜像和想象来看待这些头骨化石。”
当不同视角的研究人员看到同一个古代头骨时，常常会引发激烈的争论。随着新化石的发现，这些争论在21世纪变得更加普遍，它们挑战了关于人类和我们最近的祖先及近亲物种进化的传统思维。古人类学家发现的化石越多，研究这些化石的方法越多，人类进化的故事似乎就越模糊越复杂。
《人类进化口袋史：我们如何成为智人》的合著者、法国艾克斯马赛大学的古人类学家西尔瓦娜·阿克莉说：“在化石还很少的时候，很容易就能画出一条线，并显示出非常直线式的进化。现在我们有了更多的化石，我们看到进化不是那么简单，它要复杂得多，但我们没有足够的化石来了解它。”她补充道：“我们有了新的工具，我们力求严谨。我们尽力了，但一项新发现仍然可以改变一切。”
5具头骨化石的发现，每个都有各自的争议，让我们得以一窥关于人类起源的故事，看看我们已经了解了多少，还有多少尚不确定。
世界上第一个古人类？
标本：图迈
物种：乍得沙赫人
年龄：700万年
发现：中非乍得
第一次描述：2002年
大约420万年前，第一批南方古猿——我们人类属的祖先——出现了。它们的大脑比黑猩猩稍大一些，但并不很大，而且它们是两足动物。最著名的古人类化石——320万年前的露西，是南方古猿阿法种的成员，是后来的一个成员。按照传统的思维，在非洲的大部分地区，阿法种变成了其他南方古猿物种。 许多研究人员认为，阿法种本身大约在390万年前从第一个湖畔南方古猿种进化而来。这一早期物种的部分化石曾在东非的多个地点被发现，但古人类学家无法将其与这个名字联系起来。即使是湖畔南方古猿头骨碎片化石也很少。
然而，2020年8月，研究人员在埃塞俄比亚发现了一件令人瞠目结舌的化石：一个几乎完整的湖畔南方古猿头骨。
“我们已经知道湖畔南方古猿几十年了，但这是第一次发现头盖骨，”没有参与这项研究的阿克莉说，“我们知道它的头骨非常小，只比乍得沙赫人猿大一点点。这张脸有像猩猩一样的特征，有一个很大的矢状嵴。”矢状嵴指的是沿颅骨顶部的一处骨脊，这种骨脊在下颌肌肉发达的动物身上更为明显，这些动物的下颌肌肉与嵴相连。
只有一个问题：这个被称为MRD的头骨有380万年的历史。这比最古老的阿法种化石还要早10万年。根据发现它的研究人员的说法，MRD否定了随着时间的推移，南方古猿已经进化成南方古猿阿法种的观点。相反，这两个物种似乎是共存的。
斯波尔说：“南方古猿演化成阿法种动物的观点已经被抛弃，尽管不彻底。”
斯波尔并不是研究小组的一员。对于偶然的观察者来说，这种区别可能看起来很小，但是理解南方古猿的进化过程对描绘我们自己的故事有直接的影响。
斯波尔和其他专家把重点放在最小的细节上，比如颧骨的投影角度，以便了解古人类族谱是如何发展到包括至少六种南方古猿物种，并最终包括人属的。
斯波尔说：“为了理解如何构建这棵进化树，你必须了解什么是新进化的，什么是遗传的。新头骨让我们有机会思考所有这些问题，并重新考虑所有这些‘后来的’种群起源于古猿，而不是阿法种。”
他补充了一个重要的警告：MRD团队得出的两个物种重叠的结论是基于这样一种假设，即最古老的被划分为阿法种的化石——一块距今390万年前的头骨碎片——实际上属于阿法种。佐利科夫也有同样的担忧：同时拥有两个物种的解释受到只有两个标本的事实的困扰。我们如何确切地知道什么是组内和物种之间的变异？研究人员说，在发现更多的南猿和阿法种头骨之前，MRD可能只是一张漂亮的脸。
走出非洲：一个或多个
标本：5号头骨
物种：直立人
年龄：177万至185万年
发现：欧亚高加索地区格鲁吉亚
第一次描述：2013年
几十年来，传统观念认为智人出现在不超过20万年前的东非。直到一个团队对摩洛哥的一个小型化石遗址进行了再次研究。 1961年，在采矿作业中，工人们在一个山坡上挖掘时发现了一个古老的头骨。后来的挖掘发现了更多的部分化石，这个物种化石的年龄在4万到16万年之间。
最近一轮的挖掘工作始于2004年，地点名为杰贝尔·伊尔霍德，其中包括对发现的其他化石进行更严格的年代测定。结果是惊人的：这些古人类，包括被称为伊尔霍德10号的部分脸和脑壳，大约有31.5万年的历史。
2017年，研究人员在《自然》杂志上宣布，伊尔霍德10号的面部特征属于现代人类的范围。作者说，在化石记录中，摩洛哥人是最古老的智人，比人类早了10万年。首席研究员让·雅克·胡布林当时告诉媒体，这代表了我们物种的根本。
其他古人类学家认为这个团队的结论是在炒作。
古人类学家对物种、物种定义和祖先很着迷，佐利科夫说，尤其是达尔文相信在相关的种群中有更大的流动性。在杰贝尔·伊尔霍德的研究中，你可以专注于一组与智人有联系的面部特征，或者专注于与早期人类有紧密联系的其他面部特征。
伊尔霍德古人类的主要特征是低而细长的脑壳，与现代智人标志性的圆形相去甚远。但是这个领域的其他人把伊尔霍德人看作是进化过程中令人兴奋的快照。
“我认为杰贝尔伊尔霍德是智人，”阿克莉说，“我们在伊尔霍德的研究中看到的进化过程与尼安德特人的相似，我们在20万年前看到的尼安德特人并不是5万年前看到的尼安德特人。在一个血统中有进化，进化是一个连续的事件，大脑的不同部分以不同的节奏进化。”
虽然伊尔霍德化石的年代很重要，但它的位置也很重要。在距离东非数千英里的地方发现最早的智人，就像发现人类的年龄一样出乎意料。
2017年发表的一篇介绍伊尔霍德10号的论文的合著者蒂宾根大学的哈瓦蒂说：“我认为，这些证据表明，我们寻找现代人类进化的特定地理区域的旧模式，可以说是一种伊甸园式的，可能过于简单了，更有可能的是，在非洲，几个关系密切的族群为我们的血统做出了贡献，有时由于环境条件将他们分开或使他们重新相互接触。我认为伊尔霍德的摇篮不是东非，而是整个非洲。这意味着智人是一种泛非洲物种。”
欧洲早期的到来
标本：阿皮迪玛1号
物种：智人
年龄：约21万年
发现：南欧希腊
第一次描述：2019年