2002年的9月以后，人们发现太庙（劳动人民文化宫）南门东的皇城红墙内出现了一条河，沿河构筑了一座城市花园，老树新草，荆丛奇花，古亭幽廊，十分漂亮，取名菖蒲河公园，免费游览欣赏，惊异！不是惊异这座公园的小巧秀丽，而是惊异居然在这里挖了条新河。其实这是一种误解，河原本是存在的，它是皇城水系金水河的一部分，与天安门前金水桥下的河道相通，明代称外金水河，清代将长安左门以东的外金水河称为菖蒲河，即现辟为菖蒲河公园的这段。它的水是从中南海的中海太液池南端流出的，经过天安门前，再沿皇城南墙内向东流入玉河。20世纪六七十年代，这段河道被填平改成了街道，现挖出了故道，恢复了水面，再现了史迹。
　　菖蒲河公园是依托历史遗迹兴建的富有古典风韵的城市园林。说历史遗迹，可不只是皇城红墙与菖蒲河，这里自明代就是皇家园林，称东苑。东苑几经变换，现今也算一变吧，四座形态各异的人行桥横跨510米长的河道之上，辟有“菖蒲迎春”、“天妃闸影”、“东苑小筑”、“红墙怀古”、“凌虚飞虹”诸景点。
　　长菖蒲的地方，菖蒲一般蓬茂，茎高成丛，翠叶腰肢柔弱，再挺也会在风中摇摆。“菖蒲迎春”中的菖蒲却是坚硬的，它是用不锈钢精心锻造的菖蒲球。它的后面，是用6块3.5米高1.5米宽的花岗岩石组合起的石屏风，屏风用透雕之法雕出了一年四季的各种花木篱鸟，立在公园东入口，时时恭候迎接游客，游客便是这里的春天。
　　北京的水道多闸，皇城水系也一样，入园我们便能从水道上看到一个闸口，河两边一边一个龙头，龙头口衔铜质闸板。这等坚硬质朴之物有一个袅袅飘逸婉丽动人的名字：天妃闸。你相信这里曾经有一道闸，但你一定困惑这道河闸为什么叫天妃。雾锁烟湮的过往真有一个宫里的丽人和这道水闸有着什么关系么？“天妃闸影”令人遐想。
　　明代，这里有嫔妃的行踪也是不奇怪的，河边曾有一座宫殿叫崇质宫，是“土木之变”后被瓦剌释放回京后前英宗朱祁镇幽居的地方。他在此策划发动了“夺门之变”，成功复辟。复辟后常临幸于此。崇质宫成了遗址的几百年后这里崛起的一组亭廊建筑叫“东苑小筑”。春季踏青赏花累了在里面歇歇脚；夏季直奔小筑而来就是为了乘凉，有座有靠的，赏着景，吹着小风，避避暑。过去的皇上不过也就这样么，那可是雕梁画栋的幽廊古亭，我们和皇上同待遇。说到亭，园中的凌虚亭最高。凌虛亭此处为明代东苑时就有，亭下河上有桥名飞虹。现在的凌虚飞虹和明代的凌虚飞虹有何差异不得而知，但肯定一样的诗情画意。“红墙怀古”景则是皇城红墙和景观石的奇妙组合。这样的景皇宫里才有，但也在皇宫里常见。现在，这里是皇宫外哟！衬奇峰异石的红墙就显得特别珍贵。