艾伦，30岁，是一位内科医生。在一次篮球赛中，他撞坏了鼻子，软骨粉碎，需要外科整容治疗，他十分害怕。华盛顿沃尔特里军医中心的心理学家H.J.威尼先生对艾伦进行了催眠治疗，使他精神松弛，消除了对手术的恐惧心理。经两次催眠(每次45分钟)后，艾伦信心倍增，他主动要求在催眠下手术——完全不用麻醉药。这次手术相当成功，艾伦说：“当时我似乎正站在海滩上，眺望着航船，脸上掠过阵阵凉风。”艾伦说他手术时没有痛感，没有流血感，一切都是那样的宁静、平和……
　　
　　历史和现实
　　
　　催眠术作为一种治病技术，可以追溯到数千年前的古埃及和古希腊医学。那时僧侣治病，主要靠催眠和语言暗示。然而，在中世纪这种方法被指为是女巫的蛊惑而遭到扼杀，但它仍被少数人秘密传授下来了，到了19世纪，则完全覆盖了一层神秘的色彩，大量的江湖骗子用它来招摇撞骗。
　　如今，实验室和临床研究已充分证明了它确实具有非同凡响的医疗作用。它在控制疼痛、驱散恐慌和改变不利健康的生活习性等方面具有强有力的作用。美国得克萨斯州布鲁克军医中心对烧伤病人进行了研究，发现催眠不但给病人带来宽慰和愉快，而且能明显地降低清痂时的疼痛。一位51岁的男性，有23年的头痛史，每天头痛可持续6小时之久，止痛药已毫无用处，但催眠使他痊愈了。在英国，对多年头痛和偏头痛的病人一般都用催眠术治疗，一般催眠3～5次，便可获得良效。催眠术对失眠、忧郁、高血压、气喘、术后康复等都有极好的疗效。
　　
　　催眠与大脑
　　
　　催眠术究竟是怎么一回事?加利福尼亚医科大学的斯匹俄克教授說：“恐怕最正确的理解是一种与大脑细胞息息相关的自我反馈的活动。”他指出：催眠并非是睡眠，它和睡眠有质的不同。被催眠的人大脑始终保持清醒，是精神高度集中的体现。
　　催眠状态在日常生活中就可遇见：当你看一部引人人胜的电影或小说时，常常忘记了自己的“存在”。但你此时并没有人睡也没有昏迷，而处在一种全神贯注、忘却现实的状态——这就是催眠状态。
　　他还指出，催眠不是个别人的特异功能。催眠的能力人人皆有，就像弹钢琴一样，只要通过训练，便可由乱弹而成熟起来。催眠医生在催眠过程中只不过是在帮助病人熟练地利用他固有的、潜在的功能而已。
　　有的人认为催眠是脑力涣散的反映，事实上正相反，它是精力高度集中的标志。据调查，50％～90％的人能通过催眠得到健脑强身的效果；10％的人可达到深度催眠，此时他们能完全摆脱疼痛的折磨，艾伦便是其中之一。
　　用脑电图对被催眠者进行检查，他们的脑电图发生了某些变化，说明有真实的物质在催眠中发生了作用，而决非是抽象的精神因素。研究证明，处于深度催眠的人能够激活大脑中存在着的天然止痛剂——内啡肽，这是一种生物学现象。
　　著名生理学家斯贝葛尔指出：催眠可使大脑分析外界事物的能力下降，而其他部分的敏感性增强。大脑沟回接受语言暗示的功能明显升高，所以，语言暗示可以反馈地影响机体的其他功能，如改变血流量、皮肤温度和意识感觉。“人类这种固有的自我控制的机能，比通常想象的大得多。”
　　催眠的应用日益广泛和深入，用它来帮助“烟民”们戒烟，成功率在80％左右；催眠减肥的有效率在60％左右。公正地说，催眠术在控制心绞痛和癌症化疗后遗症方面是最有前途的领域。但催眠本身并不是万能药，它并不能取代今天的医疗技术和药物。尽管如此，专家们仍确认：正在发展的催眠疗法对我们这个过分依赖止痛片、安定片的社会是有益的。