唐代的翰林也有临时工，比如“翰林待诏”便是游离于宫墙内外的“编外翰林”。李白便是此中一员。这个职业有个最大的特点是只有被皇帝宣召时才有资格进宫上班，也只有上班时才有俸禄可拿。所以李白经常跑到“长安市上酒家眠”，这并非李白放达不羁到敢翘皇帝的班，实在是失业在家无事可做。
　　其实，“翰林待诏”中也有“黑翰林”“红翰林”的区别。所谓“黑翰林”即技艺不精，没有亮点，总之是让皇帝想不起来的主儿。他们无钱无势，连办公的衙门也没一处，想要游食四方却囿于自己的身份不能离开长安半步。至于“红翰林”，譬如李白。他简直是宫廷Party的第一操盘手，“御碗捧羹”“贵妃和墨”“力士脱靴”等人们耳熟能详的段子便发生在他大红大紫的时期。
　　如果写一部《唐代待诏史》，那么能与巅峰期的李白分庭抗礼的，除了唐僖宗养的那只猴子，恐怕就只有高宗朝的宣州秋浦人胡楚宾了。中唐时民间就流传着一首以他命名的民歌——《胡楚宾谣》，唱道：“胡楚宾，李翰林，语倾三峡水，词重双南金。”老百姓不但把他的作品比作产于终南山的优质黄金，更是直接把他排在了李白前边。
　　这不光是时代先后造成的，要论潇洒，“皇帝呼来不上船，自称臣是酒中仙”的李白远远赶不上胡待诏一半——事实上不是老胡在给皇帝打工，而是皇帝在为胡楚宾服务。史书说胡楚宾天天喝酒，家里也没什么余财，没钱花了就进宫待诏，出来时立刻盆满钵满。他之所以能来去自如，拿皇帝当“自动提款机”，是因为高宗对他的才华无限倾慕。
　　胡楚宾写文章时和李白一样，天马行空，不打草稿，而且也需要大量酒精作为佳作的催化剂。高宗每次都准备好美酒佳肴让胡楚宾大快朵颐，等锦绣文章到手后便直接将满桌金银酒器赐给胡楚宾作为润笔费。当然，唐高宗也是有底线的，那就是谁都不能泄露皇家秘密。在这点上，胡楚宾比后来的大喇叭李白强了N倍。皇帝曾派人到胡楚宾家侦查，发现他即使喝得烂醉如泥也会管好嘴巴。经过反复考验，胡楚宾终于取得了比倾慕更重要的感情资源——信任。他最终修成正果，兼任了集贤院的学士，转正成功后风光无限地度过了安逸的晚年。
　　与胡楚宾形成鲜明对比的除了先红后黑的李白，还有和胡楚宾同时被召入宫，参与文字工作的元万顷。论才华，元万顷和胡楚宾可谓双峰并峙，难分高下。可元万顷因为过于不羁，落了个身败名裂、流放而死的下场。首先他在受命给高宗朝的头号敌国高丽写国书时卖弄才华，叫嚣道“鸭绿江古称‘天险’，你们竟不知道派兵守卫，可见全是傻缺！”结果高宗很快接到高丽莫离支（宰相）的回信：“谢谢元先生的指教，俺们已经向鸭绿江沿线增兵了！”备受内伤的高宗马上把元万顷流放到岭外以示严惩。
　　到了武则天当政时，好不容易混回京城的元万顷又和徐敬业、骆宾王等“反武势力”混在了一起，诗酒流连之际，宫中的秘密打着包儿从他口中飞出。骆宾王的那篇爆料多多的《讨武檄文》中便有不少元万顷的“功劳”。武则天看了此文后之所以冷汗直流，一方面是文辞过于犀利，另一方面也是对“保密工作”出现重大漏洞感到震惊。自然，心狠手辣的武则天是绝不会给他好果子吃的，于是元万顷再次被流放，并死在了流放之地。
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