臭氧是一种有臭味的气体，常温下为浅蓝色。
　　对臭氧的存在，我们经常会听到或看到这样的报道：由于臭氧层臭氧减少，导致紫外线增加，危害生物生存；又有报道说，近地层臭氧污染，将导致人类疾病增加。那么，我们不禁要问，臭氧的存在对人类社会到底好不好呢？
　　我们人类生活和居住的地球外围，有一个包围着的大气层。距地表面20千米～55千米的这一区域内，气流以水平运动为主，表现非常平稳，被称作平流层。飞机等飞行物大多在这里飞行。平流层中间距地面30千米～36千米的地方，有着非常薄的臭氧层，地球大气的臭氧主要集中在这里。尽管它的数量不大，所起的作用却不小。它可以使太阳的可见光通过，同时又对太阳光中的紫外线进行过滤，把其中99％的紫外线予以吸收，从而保证了人类的正常生活和动植物的生长发育。如果没有臭氧的这种作用，全部紫外线都照射到地球表面，那么，人和其他生物的生命活动都要停止。因此，臭氧层被称作地球生命的保护屏障。
　　除此之外,我们生活的近地面层，也有臭氧存在。不过，当近地层臭氧达到一定浓度时，就会危害人体健康了。据美国的科学家研究表明，当前每日臭氧水平升高一亿分之一，每日无损伤相关死亡率升高0.52%，心血管和呼吸系统死亡率升高0.64%。
　　近地层臭氧主要来源于汽车尾气。汽车在消耗大量的汽油时，将没有充分燃烧的气体，随汽车尾气排放到空气中。这种尾气含有碳氢化合物、氮氧化合物和铅等。这些气体在太阳紫外线的作用下，产生一连串的化学反应，形成一种蓝色带刺激性的化学烟雾，气象上称之为“光化学烟雾”，它能引起眼痛、头痛、呼吸困难等症状。与此同时,这种光化学烟雾对植物的危害也很大，树叶由绿变黄而脱落，蔬菜的叶子也由绿色变为褐色，这种含有化学烟雾毒素的蔬菜人们不敢食用。在20世纪70年代，东京、墨西哥等大城市相继出现过类似的事件。随着我国大城市汽车拥有量的增多，一些大城市如兰州也发生过类似的“光化学烟雾”事件，当时因烟雾影响能见度，汽车白天行驶都得开车灯。
　　这样看来，在高层大气中，臭氧浓度高，就对人类有保护作用；而在低层空气中，臭氧浓度高，则对人体健康有危害。明确了这些，我们就要有针对性地采取措施来加以应对，扬利抑弊，使臭氧更好地为人类造福。