由人民教育出版社出版的《思想政治(选修3)：国家和国际组织常识》作为思想政治的一门选修课，立足于学生已有的政治生活经验，着眼于学生未来发展的需要，将深奥的政治理论观点的阐述寓于实际的政治生活的主题之中，内容丰富而不复杂，且知識性和趣味性相结合，深受学生的喜爱。但笔者在教学实践中发现有些概念不仅教材没有讲解而且教参也没有提及，学生易产生混淆。
　　
　　一、国家元首≠国家首脑
　　
　　国家元首是国家、联盟、联邦中的最高代表，是国家的象征，履行宪法赋予的权力和义务。君主制下，国家元首是君主或国王；共和制下，国家元首通常的称号是总统，亦有其他称号。所谓首脑，即领导人、为首的人。国家首脑即国家的实际最高领导人。由于各国政体的不同，每个国家的国家元首未必都拥有行政权。拥有行政大权的国家元首同时可称为国家首脑，如美国、法国的总统既是国家元首也是国家首脑等。不拥有行政大权的国家元首不能称为国家首脑，如英国、日本等国家的国家元首是女王、天皇，国家首脑则是首相。
　　
　　二、政府首脑≠国家首脑
　　
　　学生在学习专题二时普遍对法国政府首脑是总理，而参加八国集团首脑会议的却是法国总统，感到不理解。原来学生把国家首脑混同于政府首脑了。其实国家有国家首脑，政府有政府首脑。国家首脑即国家实际最高领导人，政府首脑即政府的实际领导人。有些国家的政府首脑也是国家首脑，比如英国、日本、美国、德国等。有些国家的国家首脑与政府首脑是不同的，如法国、中国等。
　　
　　三、政府间国际组织≠主权国家才可以加入的国际组织
　　
　　国际组织按照成员性质，可分为政府间国际组织和非政府间国际组织。政府间国际组织是官方组织，其成员是主权国家或地区的政府，非政府间国际组织是非官方组织，其成员主要是民间团体或公民。在学习中，学生容易把政府间国际组织误认为只有主权国家政府才可以加入的国际组织。如世界性贸易组织是政府间国际组织，学生就认为只有主权国家才可以加入，但实际上地区政府也可加入，我国的香港、澳门就是世贸组织成员。
　　
　　四、驴象之争≠总统竞选
　　
　　美国政治生活中有两个重要的选举：一个是总统选举又称大选，每四年一次；另一个是国会的选举，每两年一次。其中一次国会选举与四年一度的总统选举同时举行，而另一次则在两届总统选举之间举行。在两次总统选举之间举行的国会选举，又称“中期选举”。驴象之争虽最早起源于民主党和共和党的总统竞选，但因国会的选举也主要是民主党和共和党之间的竞争，所以国会选举也可称为“驴象之争”。
　　
　　五、政府≠行政机关
　　
　　政府是指执行国家权力、进行政治统治并管理社会公共事务的机关。政府有广义狭义之分，广义的政府指国家的立法机关、行政机关、和司法机关等公共机关的总和。狭义的政府则单指国的行政机关。在国内，一般在狭义上使用政府概念，如在国内讲我国政府则指我国的中央和地方行政机关的总和。国际上一般在广义上使用政府概念，如国际上讲中国政府，美国政府，则不一定单指两国的行政机关。教材53页第二段“三权分立是美国联邦政府组建和运行的基本原则”。56页“我经常批评美国当权者，说他们实际上有三个政府。当然，美国资产阶级对外用这一手来对付其他国家，但对自己也打架，造成了麻烦”。这里的政府显然是广义的政府。而教材第53页“政府的重要行政官员由总统任命，对总统负责”。教材55页“国家的立法权、行政权和司法权分别由议会、政府、法院独立行事”，这里的政府显然指狭义的政府。如果不把政府的含义讲清楚，学生易产生混淆。
　　
　　六、人民代表≠人大代表
　　
　　人大代表和人民代表是两个不同的概念。人大代表是一个特定的概念，是对一种专门职务的特称。人大代表的产生，要经过严格的法律程序且肩负着相应的法定职责，人民是个政治概念，泛指拥护宪法的各阶级、各阶层和各人民群众团体、组织。所以人民代表则是一个很宽泛的概念，凡能代表一方面的人民群众的，都可以称为“人民代表”，它不需要按国家法定程序产生，也没有相应的法定职责。如，出国访问的工会代表、共青团代表都可以被视为中国人民的代表。所以，人大代表是人民代表，但人民代表不都是人大代表。
　　
　　七、权力机关≠立法机关
　　
　　我国的权力机关包括全国人民代表大会和地方各级人民代表大会，全国人民代表大会既是我国最高权力机关又是我国唯一的立法机关。因为我国是单一制的国家，实行一级立法体制，全国只有一个立法机关。地方人大及常委会(省、自治区、直辖市、较大的市)虽有制定地方性法规的职权，但须报全国人大常委会备案，没有独立的立法权，故不是独立立法机关。县(不含民族自治县)人大及常委会、乡镇人大都没有立法权，甚至连制定地方性法规的权力都没有，更不能说成立法机关。因此，权力机关和立法机关不能混淆。
　　(责编 袁 妮)