死亡俱乐部

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  我一直都很喜欢拉斯维加斯,也常常去,但我对这座城市的喜爱,远远不只是“我喜欢去那儿”的那种感情。拉斯维加斯就像是我的第二个家,只要一踏上拉斯维加斯赌场的红地毯,那种惬意的感觉就会扑面而来,恰似某些人逛到绒线编织店,看到大伙儿围坐在椭圆长桌旁,忙活着各种毛线活儿时,就会兴奋莫名、跃跃欲试一样。
  我这是——到家了。
  有意思的是,我是名医生,一名全科医生,还是个相当不错的好医生。如果你看到我这里有那么多肺气肿病患,看到那些排成一长溜儿队伍的为人父母者,他们一个个满脸忧心忡忡——他们的孩子才进入青少年期就开始吸烟,你就认为我会厌恶缭绕在屋顶和桌布上的香烟味儿,那你就大错特错了。我爱极了香烟的味儿,尽管早在二十年前我就戒掉了吸烟这一恶习,当时戒烟,纯粹是为了赢得一场打赌。
  谁说赌博就一定有害呢?
  圆形筹码相碰时发出的叮叮当当声,于我,是多么悦耳啊,简直就像鸟儿在歌唱。看着一个个美艳的女服务员在大堂里穿梭来去,是多么赏心悦目啊,虽然她们一个个必定要去勾搭某个挥金如土的家伙。还有那些搔首弄姿的美女辣妹,光是看看就足够让人身心舒坦的,虽然,她们和跳蚤市场上的家具也没什么区别,早就是二手货了。我也爱极了那一排又一排绵延无尽的灯海,爱极了吃角子老虎机时时奏鸣的交响乐——那是为赢家喝彩的颂歌,也是将输家打入无底深渊的哀乐。当然,我最爱拉斯维加斯的原因还是博彩,我总是能在那儿赢到钱。
  我妻子李·安妮若是听到了我刚才说的最后那句话,一定会立即反驳,她很可能说,到拉斯维加斯去赌,结果一定是输。你们瞧,只要是真正的赌徒,就会明白,赌博一定是有输有赢、苦乐参半的。李·安妮似乎没法儿理解,过去那些年,即使算上收获欠佳之时(那是意料之中的),即使把所有输掉的钱都算上,也还是没有我赢的钱多,我赢的钱总是比大多数玩家能够老实说出来的数还要多。
  一些非常了解我的人,包括李·安妮,也许会说,你没必要去拉斯维加斯的金字塔大酒店,没必要去参加什么骨质疏松症的美国医学协会研讨会,但卢觉得没问题(卢要做我们组的头儿了,他会为研讨会参会者埋单),因为我还需要完成继续医学教育学分,参加这个研讨会可以得学分。
  “鲍比,你真的非要去一整个礼拜吗?”李·安妮问,当时,我正在收拾行李。
  这里想谈谈我的妻子李·安妮,她的一个特点是,如果我做了什么让她不高兴的事情,她就叫我鮑比。我的朋友叫我鲍勃,工作时,人们称呼我罗伯特·汤姆林森医生,但在家里,我大多数时候都叫鲍比而非鲍勃,至少近来是这样。这些年来,我做事稍有差池,我就知道妻子要叫我鲍比了。
  是的,我和她说,我必须去。不过,这其实是个善意的谎言。我确实必须去,但不是为了完成继续教育学分,而是为了它——拉斯维加斯。我是说,如果不带一点儿罪恶感,拉斯维加斯就不是拉斯维加斯了。苦中作乐,你懂的。
  在拉斯维加斯的第一晚,我就从卡地纳健康集团赞助的鸡尾酒会上溜之大吉,去了百乐宫酒店的赌场。我想先玩几把每注十五美元的二十一点,小小地过过瘾,然后再嗨起来。因为大多数参会医生都在金字塔大酒店,我一点儿也不想迎头撞上他们中的哪位。瞧,我还是有点儿内疚的,用辛苦赚来的钱去参加研讨会,却又没把时间用在研讨会上,更别说全身心地参与研讨了。我觉得,只要没碰到认识的人,我就不会因为自己从鸡尾酒会偷偷溜走而感到有什么不好。当然,就算只是出现在百乐宫,我也已经不再清白了。不过,后来还真遇上了同行,但我还是很高兴,因为我就是这样才得以进入死亡俱乐部的。
  金字塔大酒店那边的鸡尾酒会才进行到一半,我就输掉了三百美元。由于接二连三的坏运气,我拿到的一直是臭牌。运气这种东西,无论是好还是坏,都有到头的时候。如果有个麻省理工大学的书呆子听到我这番理论,一定会说这不过是个赌徒的胡言乱语,可是我已经感觉到,赢钱的好运气正在向我走来。那感觉极微妙地从我的脚趾头开始涌现,然后如电流般通过我的腿部,现在我已经清楚地把握住那种感觉了。接下来我拿到的两张牌是梅花6和黑桃4。这样,我当然把赌注加了一倍,打算一把就把我先前输掉的钱拿回来一半。下一张牌我拿到了梅花杰克,庄家在第13轮上直接爆掉,就这样,我听到霉运的链条开始断裂的声音,像吉他某根弦被弹得力度过大,霉运链“嘣”的一声断了。
  就在那时候,我遇到了格鲁弗。
  他坐在我左边的空凳子上,第一注就下了一百美元,然后马上输掉了。接下来,他竟然甩出了两百美元。
  “今晚你好像把这桌的好运气都吸光了。”他对我说。
  我连赢了五把,他输掉了三把。
  “好运气还要来。”我回应他。
  格鲁弗是那种你一旦见过就不容易忘掉的家伙,早上在研讨会签到台那儿我见过他。他身材高大得像只灰熊,一头圣诞老人般浓密雪白的头发,还有颇为相配的雪白山羊胡子。我确信他没有认出我。
  “你是哪个科的医生?”他问道。
  看来我错了。
  “全科医生,”我说道,“你呢?”
  “骨科医生。我叫格鲁弗·西奥多·马歇尔,朋友们都叫我格鲁夫。”
  格鲁夫的大手如老虎钳般有力地和我握了握,他说话带着很重的南方口音。我懒得问他是哪儿的人,也没问他在哪个医院工作,他也懒得问我。
  “看那边。”格鲁夫说。
  “什么?”
  “看那边的那个女人。”
  我随着他手指的方向看过去,只见掷骰子桌边站着一位颇有魅力的浅黑肤色女人,年龄约摸三十多岁。
  “她怎么了?”我问道。
  “她一直在用左手摸头发。我赌一百美元,下一回她会用右手摸头发。”
  “你是来真的?”
  我注意力分散了,这时,荷官(注:行话,每个牌桌的庄家)问我是否还要下注。我不愿意运气正旺时失手,但格鲁夫自有一种让人着迷的魅力。于是,我们一起离开了赌桌。   近看之下,这女人已经有四十多岁了,化很浓的妆。
  我想,格鲁夫要么是在和我撒谎,其实那女人就是一直在用右手摸头发,这样赌的话,我无论如何不可能赢;要么他就是认定我会认为他在说谎,这样的话,我就会下双倍的赌注。但只要我赌那女人用右手摸头发,这赌局就没法儿进行了。凭直觉,我还是赌她下回用左手摸头发。三秒钟之后,我赚了一百。
  “天杀的!”格鲁夫边说边重重地拍了一下我的背,差点儿把我的五脏六腑都给震出来,“我真的很确定她该用右手摸头发了。”
  他从一厚沓钞票里抽出一百美元,塞到我手里。
  “碰巧走运而已。”我说。
  “绝对不是,”他说,“天啊,我就发现你不是一般人,你是个大玩家。老兄,我要跟着你混。你愿意教我这个老鬼一点儿赌博小伎俩吧?我可不想这一整个礼拜都是输输输。”
  “当然愿意。”我说。
  “不好意思,我没记清楚你的名字。”格鲁夫说。
  “我叫鲍比,”我说,“鲍比·汤姆林森。”
  会议期间的余下时间,格鲁夫和我成了形影不离的赌伴。他也养成了和我一样的参会习惯,早上参加一两场会议,下午我们就溜到赌桌那边去,晚餐过一小会儿又开溜去赌,一直玩到午夜。我把自己玩21点和掷骰子赌博的所有秘密和诀窍都和他说了。掷骰子赌博是我非常喜欢玩的一个项目,我喜欢称这种玩法为“快快输光所有的钱”。到这周末时,我已经赚到了一千五百美元,格鲁夫却很倒霉地输掉了四千美元,因为他下的赌注总是双倍于我。
  我俩各自靠在一张舒适的椅子上喝伏特加汤力鸡尾酒,眼睛看着面前的一排电视,四十个电视频道正在播放世界各地此刻的体育赛事。当然,我们可以拿一些比赛来打赌,我们也确实赌了几场赛事。巴尔的摩队来了一次弃踢回攻达阵,格鲁夫就轻轻松松赢了五百美元。
  “喂,全科医生,”他说,“难道你妈妈没告诉过你外科医生才赚得到大钱吗?”
  我想,遭他这样嘲弄也是自找的。整整一个礼拜我都在抱怨囊中羞涩,不能像格鲁夫那样一掷千金而眼睛都不眨一下。
  “我妻子对赌博怕得要死,”我说,“我只希望夫妻和睦,看着两个孩子长大。”每次我半开玩笑似的说这些话时,格鲁夫总是哈哈大笑地拍我的背。
  “鲍比,我很喜欢你这个人,”他说,“希望我们可以继续一起玩。”
  “还是要回到现实生活中的。”
  “瞧,”格鲁夫说,“你是个真正厉害的玩家,玩家中的玩家。你在赌桌上就像个能工巧匠。”
  “哪里哪里。我只不过教了你一些赌博常识而已。”我慢慢抿了一口伏特加,好叫格鲁夫以为我对自己的赌技并不以为然。
  “如果你的赌技和你的医术一样精湛,那你就能在我们的俱乐部里赚翻了。”
  他声音小得几乎是在自言自语,但还是引起了我的注意。
  “什么俱乐部?”
  “啊?哦,不好意思,我竟将心里的想法说了出来。”
  “是吗?什么俱乐部?”
  格鲁夫身子在座椅里转了个方向,朝四周扫了一眼,好像安全摄像头对他那神秘的俱乐部会像对二十一点牌桌那样密切观察一般。
  “是个医生的私人俱乐部,”格鲁夫说,声音犹如耳语,好像在说一件极隐秘的事。然后又加了一句,“都是些喜欢赌的医生。”
  “我是医生,我喜欢赌。”
  “对,不过,我们不赌牌。”
  “嗯?那你们赌什么?赌生死?”
  我大笑起来。可格鲁夫脸上一点儿笑意都没有。
  “神了,”我说,“你们真的赌人生死?”
  格鲁夫目光看向脚面,声音更低柔了。
  “也不是你想的那样,我们的俱乐部没有任何违法行为。不过话说回来,就道德层面而言,还是有那么点儿过不去的。”
  “愿闻其详。”
  “好吧,我会告诉你的,”格鲁夫说道,“鲍比,但是我要你发誓,我的意思是,对我发誓,你不会向任何人透露一丁点儿这件事。真见鬼,如果你想加入的话,我甚至愿意做你的担保人。我是多么喜欢你啊。最近五年,我们都没有批准过一个新成员。”
  “那这究竟是个什么俱乐部?”
  “名字叫‘死亡俱乐部’。”
  “听上去有点儿吓人,给我仔细说说。”
  “好的,俱乐部是这样运作的。你每个月都会收到一封带有网址链接的电子邮件,链接就是进入一个防卫森严网站的密钥。要使用这个网站,你先要下载一张申请表。这样,如果有紧急情况发生,我们就好把你电脑上所有和俱乐部相关的信息清除干净。”
  “你说的紧急情况,我猜是偵查吧。那么网站上有什么?”
  “网站每个月都会出一份世界上某家医院的某个临终病人的病历。”
  “世界上?”
  “这是个全球性质的俱乐部。”
  “你们拿临终病人打赌?”
  “对。我们用自己的医学技术来打赌,唯一的信息就是病人的病历。像我刚才说的那样,我们赌病人去世的精确日子。
  “和那些老套的赌法比起来,这个难道不是很新鲜吗?哦,史密斯太太,我感到很难过,但我还是要抱歉地告知您,您只能活六个月了。”
  格鲁夫面带微笑,但远非他平时那种让人感到温暖的咧嘴而笑。他现在的这个笑容让人觉得有点儿恶作剧的味道。
  “明白了吧,鲍比,我们的俱乐部就是这么玩的,”他说,“嗯,有两个医生参与就可以开赌,就是这样玩的。”
  此时此刻,我多么希望刚才介绍自己时,名字说的是罗伯特,或者至少说是鲍勃。但我现在只能好好想想自己怎么才能进去玩。
  “这个俱乐部有多少会员?”我问道。
  “不知道。就连俱乐部成立多久了,我都不知道。如果你想要获得会员资格,要经过各方面测试,但首先,也是最基本的,必须由俱乐部的会员提名推荐。然后,由委员会委员投票,他们的身份都严格保密,如果投票通过,你的名字就会在俱乐部董事会那里获得承认。当然,通过的概率微乎其微。”
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