放下行李，大家都有些迫不及待地想去寻找朱，可是蔡琼的父亲蔡正虎告诉我们说，下午6点左右朱才会回来。大家坐在院子里喝茶，等浮躁的心平静下来以后，我听见了鸟叫声，各种各样的鸟叫声，麻雀、大山雀、红嘴相思鸟、绿莺嘴鹎、画眉、噪鹛、喜鹊、红嘴蓝鹊、戴胜、斑鸠、绿啄木鸟，等等，这些鸟儿纷至沓来，仿佛好客的蔡河人一样前来和我们打招呼，在这样优美的鸟语声中品茶，几乎是在饮着仙茗了。我觉得一切到来的太突然，大自然竟然给了我这么奢侈的感官盛宴的享受。丝竹音乐中模仿的《百鸟朝凤》，似乎也没有大自然中鸟儿的交响乐来得更和谐、音域更辽阔，那些鸟儿的啼鸣，自然地把人的心灵引向山林的深处，引向山的另一边，引向不可知的苍穹。
　　
　　有“凤”来仪
　　
　　走在林中枯叶丛里，不时嗅到兰花的幽香，一丛一丛的兰花寂静地开放在山野中，它们不求人们的欣赏，一如朱鹮的禀性，淡泊地隐居在山野密林中。我们还没有走出松林，就听见了奇特而嘹亮的鸟叫声，蔡琼说朱鹮回来了。跑出林子，匆忙的脚步声引出一片狗吠声，可是天空中壮观的景致却让我顾不上狗儿的偷袭，那些吉祥的朱鹮大鸟展开它们粉红色的双翼，在天空滑翔盘旋，这些归林的倦鸟，似乎兴犹未尽，成双成对地在枝梢上舞蹈跳跃，欢呼声响彻山谷。在这些鸟叫声的感染下，愤怒的狗儿也收敛了自己的狂吠，它卧在距离我们不远的地方，歪着头看着那群回来的朱鹮，似乎也感到欢乐的气息在山谷里回荡。那一刻，我想起了一位诗人的咏叹：“今日一整天，我期待，朱飞来。在这天赐的森林，在那繁茂的树林上，能否出现朱鹮的倩影？朱哟，你已经不在那儿……”
　　我们向那片喧闹的小松林走去。这块25亩大的孤岛般的松林，被农田、道路、房舍所包围，周围的青冈林都砍伐光了，可是小松林的主人李培珍老人，却依然呵护着它，呵护着朱在这里生息繁衍，他相信这些“红鹤”能带来吉祥，他在任教的蔡河小学，也向孩子教导说，朱鹮是吉祥鸟，我们应该一起爱护它。他在院子里招呼我们坐下，大家就在松林下数着朱的种群数量。李老师说：“不用数了，应该是60只左右，它们每天离开和回来的时候，都会在我家周围盘旋，跟我打招呼呢。”他对朱的亲昵口吻让人有些嫉妒，这些国宝简直就像他家养的宠物。距离越来越近，可是我还想更近一点，朱与我之间的距离要能接近到10米，那该是多么幸福的事情呀。可是李老师的话让我更加嫉妒了，他说，朱与人的最近距离是10厘米！蔡琼不满两岁的儿子，与朱的距离是零距离，朱扑扇着翅膀和他的小儿子在田野中嬉戏玩耍。在农人开始耕种的时候，朱会跟在人后边讨要挖出来的蚯蚓吃，可是农人要抚弄朱漂亮的羽毛和红色的头颅时，这些天之尤物就会高傲地展翅飞去，它们“可远观而不可亵玩矣”。
　　
　　朱是鸟中的凤凰，是鸟中的皇者，所以它们的身边从来不缺追随者。我在朝霞和晚霞中飞翔的鸟群里，就发现鸟儿飞翔的方阵中有着三种鸟类。在鸟群里最张扬最眩目的，当然是朱，而那些排列整齐护卫在朱周围的，有沉默的夜鹭，有机警而好斗的小白鹭。偶尔这三种大鸟会因为栖息的枝头发生争抢，可是朱总喜欢高人一头的枝梢，它会像个雕塑般屹立在那儿，承接雨露和风雪的洗礼，这种无畏的勇气就把鹭鸟的猥琐比衬了下去。而在朱栖息的林下，我发现总有一对环颈雉生活在那里。清晨我来到松林的时候，脚下的枯叶发出的响声还没有惊动朱，就让胆怯的雄环颈雉连飞带跳地扑腾出来，它几乎每天如此警觉，飞到油菜地畔停下来，高昂着头，“咯咯”地叫。我感到它似乎有些炫耀的成分，因为总有雌环颈雉的和鸣紧接着唱起来。这对环颈雉的鸣叫很快引得松林中的朱骚动起来，它们先是低声鸣叫，接着声音越来越大，一时群鹮齐鸣，欢声四起。我曾经下意识地看了看表，每天都很准时：6时整。这群鸟儿里，只有朱鹮对栖息的树林充满了依恋，树林中一沸腾，整齐划一的夜鹭就飞离了树林，接下来就是白鹭，它们会飞到对面山坡的松林里做短暂停留，然后又一起出发，在空中排成方阵飞过高处的山丘，再化整为零，各自到周围的水田、溪流中觅食。只有优雅的朱，会成双成对先顺着阳光的方向飞去，再从我的视野范围之外飞回，它们一起落在常常晾翅的椿树上，展翅伸腿，在阳光和风的抚摩下，把身上的潮气驱散，然后在温暖的阳光下，打个盹，把昨夜的一帘幽梦重温一下。可是这短暂的美梦会让不速之客打破，一些孤单飞行的朱会来检验它们爱情的忠贞程度，它闯入这对爱侣之间，唱起情歌，炫耀它绯红的羽翅和涨红的脸庞，受到威胁的情侣赶紧依偎在一起，在枝头上跳跃不停，雄鸟然后跳上雌鸟的脊背，那个闯入者失意地离去。这对情侣便飞回夜宿的树林，来到它们筑就的巢边。在那爱巢不远的地方，树干上平直伸出的松枝，就是它们的婚床，它们在那里一次次低声吟唱爱的序曲，它们亲吻、互相摩挲对方的翅膀和脖颈，然后雄鸟跃上雌鸟的脊背，两只鸟儿的嘴唇扣击着发出声响，它们实现了真正的“交尾”。在密密的松林深处，许多热恋的朱都在交欢，它们走出了生命繁衍的重要一步，生命在那一瞬间开始了萌动。
　　
　　松林中朱的幽会在初春时节每天都会上演，如果是雨天，这些涉禽干脆就蹲在松林里长久地说着情话，度过无聊的阴雨天气。我在蔡河的那几天里，经历了阴晴雨雪的天气，发现朱是一种非常人性化的鸟儿，它的行径，和人那么相像，也许是多年与人和谐共生所受的濡染？早晨8点半以后，朱鹮开始飞离巢区所在的树林，去水田里寻找食物，它们成双成对地飞到溪流和水田里，和熟悉的人影做伴，和斑鸠、红嘴蓝鹊、白鹭一起在有水的地方觅食。遇到惊吓时，它们扇起巨大的红色羽翅，飞跃到大树枝干上好奇地打量陌生的访客，从彼此的眼神里看到友善之后，朱便会纵身跃下，继续到松软的田埂边寻找可口的鳝鱼吃。
　　
　　蔡河，寂静的山村和爱鸟的人
　　
　　在一个晴朗的天气里，我们在松林边送走了朱之后，我忽然听见旁边砍伐过的林地上传来鸟儿翅膀的扇动声，循声望去，那里竟然有五六只绿胸啄木鸟在觅食，它们围在大树桩的周围，用尖利的喙扣击树桩，木屑飞溅，一会儿的工夫，它就捞到了一个肥大的虫子。可是其他的啄木鸟都把工夫用在了枯叶下面的泥土里，它们用爪子把枯叶拨到一边，然后用喙直插洞穴深处，那些刚从蛰伏状态苏醒过来的虫子，就迷迷糊糊地做了它们口中的美餐。
　　蔡琼的父亲蔡正虎看到我们痴迷地跟在绿胸啄木鸟的身后，就把我们带到他任教的蔡河小学，指着山墙上的圆洞和墙角凌乱的羽毛和鸟粪对我说：“这儿就住着一窝啄木鸟。”他说，有一天傍晚，他听见墙上传来一阵凿击声，突然一块泥土坠落下来，砸在桌子上，紧接着就听见翅膀的扑扇声。他一拉灯绳，明亮的电灯光照亮了一只惊慌失措的啄木鸟。蔡老师说，这啄木鸟的喙可真够厉害的，一尺多厚的泥坯墙，竟然就给啄透了。
　　蔡老师是个热心人，在他多年的执教生涯中，走到哪里，就把爱护朱鹮的意识带到哪里。他如今是蔡河小学的校长，他说爱护朱就要从娃娃抓起，让孩子回家去管束大人，不要伤害朱和一切鸟类。他在村庄的墙壁上写上标语：“请同学们告诉家长过年过节不要放鞭炮，因为朱姐姐在我们这里——蔡河小学宣。”正是他的细心观察，才让我们很快对蔡河朱的分布和筑巢情况有了全面的了解。我们熟悉了每一个鸟巢，熟悉了每一株朱晾翅的大树，熟悉了朱每日觅食要去的水田。从蔡老师那里得到的收获，还不止朱。
　　有一天夜里，蔡老师说他傍晚干活时发现了一种鸟，不知道叫什么名字，夜里就歇在一棵小柏树上。他一说，大家就来了兴趣，也不管时间已经到了深夜，打着手电就去找那些鸟。循着鸟粪，我发现了鸟儿的踪迹，抬手用光柱一照，一棵三四米高的小柏树上，密密匝匝地栖息着十几只漂亮的鸟儿，这是一个和睦幸福的家族，大鸟驮着小鸟，小鸟还把半个身子钻进大鸟的翅膀下面取暖，它们睡得那样香甜，我们的脚步声和说话声都没有惊醒它们。大家纷纷拿出相机记录下来它们美丽与安详的姿态。有几只鸟儿醒了过来，它们瞪着不安的眼神看着我们，这眼神中有些责备，也有些无奈。看着这些无辜的眼神，大家也觉得有些愧疚，匆匆离去，约定明晚再来看看这些美丽而不知名的鸟儿。可是等到第二天晚上再来到那棵小柏树下面时，才发现树上空空如也。那些机智的鸟儿昨晚在巨大的危险面前忍耐了过去，可是今晚它们不愿意再冒险了，它们转移了夜宿地。可是细心的蔡老师还是在对面的山坡上发现了它们，他带我们爬上几乎垂直的山壁，攀缘着杂草和灌木来到茂密的小柏树林里。在手电光的照射下，我又看见了一群美丽的鸟儿，我不敢保证它们是同一群鸟儿，但它们是一样的美丽，都有着绚丽多姿的羽毛，红宝石般璀璨的眼睛。我举起相机拍下了它们的风姿。也许是夜未深，也许是光照太强，在其他人到来之前，鸟群突然一个激灵，四散飞去。我和蔡琼在密密麻麻的灌丛和柏树枝间寻找，竟然发现了一只蹲伏在树根下的鸟儿。蔡琼一手拿着手电，一手向那只鸟扑去，可是他没有想到那只鸟竟然是如此之大，一只手竟然握不住，那只鸟稍一用力，就从他的手中逃脱了，然后飞到黑暗深处，再也没有了踪影。次日清晨，我们在寻找朱鹮的时候，又发现了这群美丽的鸟儿，它们大概有一斤多重，善于在林间奔走，回来一查鸟谱，竟然是国家二级保护动物灰胸竹鸡，陕西尚未统计在册，没曾想却让我们接二连三地撞见。
　　山村中日子过得安逸而又舒适，每日在山林里追踪鸟儿的影子，已经完全忘记了山外的世界。在辗转而来的电话催促下，我们告别了蔡河。坐上车刚走出30米，就发现路边树枝上一只美丽的戴胜，它歪着脑袋，回头看着我们。我们用清脆的快门声向它问候，它明亮的眼睛眨也不眨地看着我们，似乎在向每个人告别，末了，它腾空而起，飞入了树林中。