1847年，乡试四次落第的洪秀全打着拜上帝会的幌子起家，追随者众，太平天国的势力一时席卷了大半个中国。但作为太平天国的核心人物，洪秀全及其他领导人真的懂基督教吗？
　　洪秀全最初的理论依据来自一本名为《劝世良言》的小册子，作者是一个叫梁发的中国人。梁发本是印刷工人，识字不多，后因帮英国传教士印《圣经》而皈依基督教，成为中国本土的第一个华人牧师。《劝世良言》主要是《圣经》的原文与梁发的学习体会，比较适合初学者，所以成为洪秀全关于基督教的启蒙教程。
　　后来洪秀全也意识到自己的“理论水平”不够，曾特意跑到香港向美国牧师罗孝全学习，终于见识到了真正的《圣经》。为表明自己的特异之处，他告诉牧师自己在科考失败后发了一场高烧，然后梦见黄衣童子来到他的床前，并用轿子把他抬上天堂。一个身穿龙袍、留着金色胡须的威严长者将他的腹部剖开，取出污秽的内脏，洗涤后重新缝入。长者自称是他的父亲，并说妖魔正在禍害人间，命他与妖魔决战。于是洪秀全舞着宝剑杀向人间，他的兄长耶稣则手捧金印，发出火光，令妖魔丧胆。
　　这番言论让牧师大为惊骇，认为这是一种玷污上帝的异端思想，因此拒绝对他施以洗礼，所以洪秀全到死也没能成为真正的基督徒。
　　如果说洪秀全早期的“理论水平”不够尚可理解，但到太平天国全盛时期，其教义总该趋于成熟了吧？然而事实并非如此。政权建立之初，洪秀全与“二把手”杨秀清每天讨论的都是如下话题，画风相当无厘头——
　　杨秀清对洪秀全说：“我昨日上高天见天父、天兄，两边坐的是孔子和一个女人，我想：天堂岂是女人能上的？于是问天兄是怎么回事，天兄说：‘她就是凡间所说的观世音。’我问：‘观世音莫非是妖？’天兄说：‘她本是天父之女，在凡间劝人为善，与妖有别，故而允许她上天堂。’我问：‘我该怎么称呼她？’天兄说：‘与我一样，管她叫阿妹。”’
　　然后杨秀清问洪秀全：“你管龙叫妖，现在你建金龙殿，岂不是用妖吗？”洪秀全说：“我曾在高天见天父有金龙殿，所以仿造。…天父的金龙殿里住着宝贝龙，你的金龙殿也住着宝贝龙吗？”“是的。”“既然如此，天京城内的龙都是宝贝龙吗”“是的。”他们讨论得煞有介事，在旁人听来却像说梦话一样。
　　太平军占领南京不久，杨秀清给在南京的英国人写信，说：“自1848年3月天父下凡、9月天兄下凡，他们已助我六年，你们若愿做我的藩属，他们也会快乐。此外我还可发给你们很多圣书，欲求真道，可以朗读。”
　　不过，杨秀清对有些问题还是没搞明白，所以一连问了英国人30个问题，诸如上帝长啥样、穿什么衣服、脾气如何、是否只有耶稣这一个孩子等涉及“天父”隐私的细节，还很傻很天真地问：“地狱有18层，那天堂有几层？每层之间都是如何衔接的？”
　　英国人瞠目结舌，认为太平天国的成员都是缺心眼儿，也没跟他们一般见识，就当乐子瞧了。