茄子，古老的夏季蔬菜

　　茄子，古名枷，传入我国的时间相当早，西汉杨雄《蜀都赋》有“盛冬育笋，旧菜增枷”之句，说明当时我国四川地区已有茄子栽培。唐朝中期，茄子被称为落苏，意为口感如同酪酥一样绵软。历代的古籍、农书有关茄子的记载很多，如唐末五代初期的《四时纂要》、宋代的《种艺必用》、元代的《农桑辑要》、清代的《齐民四术》等著作中，均可见到茄子的身影。茄子以嫩果供食用，肉质呈海绵状、细嫩松软，可炒、煮、煎、蒸后凉拌、干制或盐渍。茄子营养丰富，尤其是维生素D含量丰富。茄子性凉味甘， 常食茄子能清热活血、消肿通络。
　　我国作为茄子的第二起源地，茄子的品种繁多，主要可概括为三种类型。一是圆茄，果实较大，呈圆球、扁球或椭圆球形;皮色有紫、黑紫、红紫或绿白色;圆茄肉质较为紧密，是我国北方茄子的主栽品种。二是长茄，果实呈细长棒状，肉质松软，籽少;果皮较薄，皮色有紫、绿或淡绿色，我国南方普遍栽培。三是矮茄，又称灯泡茄，果实较小，卵或长卵形，果皮较厚，有紫红色、绿色、白色等，籽较多且易老，品质劣。
　　新鲜的茄子均应带有光泽、蒂头带刺、老嫩适中。皮薄、籽少、肉厚、细嫩者为优品。若茄子果皮皱缩、按压无弹性，则表明储存时间过长，已失水萎蔫。

五彩缤纷的大辣椒与小辣椒

　　辣椒原产于墨西哥、中美和南美热带地区，最早为果实较小的野生种，后经人们长期选育，形成了众多栽培品种。我国明代高濂撰写的《遵生八笺》中记载辣椒“番椒丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣，色红，甚可观”，由此可见辣椒传入中国当在明万历之前。1806年，美国育成了无辣味的甜椒，逐渐形成了与辣椒完全不同的品种群。

　　甜椒營养丰富，果实中含有丰富的维生素C、维生素A，因辣椒素含量较低而稍带甜味，肉质脆嫩，多以生食为主，可制作沙拉，也可作为炒菜配菜，丰富菜肴色彩。甜椒果实灯笼形，我国北方一些地区称其为“大辣椒”。传统甜椒的果色多为绿色或红色，新品种彩色椒有红色、橙色、黄色、绿色、紫色、白色等多种颜色。黄色彩椒果皮中主要含有胡萝卜素，红色彩椒果皮中主要含茄红素、叶黄素和胡萝卜素，营养各有千秋。
　　判断彩椒的新鲜程度，除了果实质地和表面光泽度外，彩椒的颜色也可以作为参考。彩椒在生长、成熟的过程中，其果色会发生变化。农业生产上，根据彩椒幼果和商品果颜色的差异，将其分为绿变红色彩椒、紫变红色彩椒、黄色（橙黄色）彩椒、白色彩椒四种类型。无论哪个类型，甜椒果实达到商品果色泽要求后即可上市。绿色、紫色、白色的彩色椒果色均为嫩果色，果实充分膨大、尚保持嫩果色泽时即可采收;而红色、黄色、橙色等彩色椒果实均为老熟果色品种，须待果实均匀转色后才可上市。
　　微型辣椒又称小辣椒，是辣椒中簇生椒的俗称，因其果实小巧玲珑且朝天生长，又被称作朝天椒或朝天红。小辣椒果实中含有大量的辣椒素，具有浓烈的辛辣味，可作烹饪调味之用。果实形状因品种而异，有长圆锥形、圆锥形和圆球形等;颜色通常初为黄绿色，后转为橙、紫、红色，色彩鲜艳，兼具观赏价值，可作为盆景或阳台花卉栽培。适宜盆栽的小辣椒品种有五彩辣椒、子弹头辣椒等。

番茄，从定情信物到美味食物