2013年7月，联合国教科文组织信息技术教育研究所发布了题为《大规模网络开放课程概述》的报告。报告称，高等教育机构已经成为在线内容的传递者。大规模网络开放课程引起了媒体和公众的前所未有的兴趣，但也引发了赞美和质疑这两种极端的评论。
　　该报告对大规模网络开放课程的历史、类型、使用者、商业模式、未来发展方向、相关的风险和益处、政策影响和建议等作出了全面的概述。目前有两种形式的在线课程：一是cMOOCs，基于关联主义学习理论的大规模网络开放课程，是一种分散的个人学习模式，课程主要由学者通过开放资源网站平台开发；另一种是xMOOCs，基于行为主义学习理论的大型网络开放课程平台，是高校内部教学模式的迁移与延伸。
　　大规模网络开放课程的使用者分为四种类型：第一种称为“Completing”，这类学习者完成了大部分的课堂评估，类似于传统课堂中的学生，最后能获得证书；第二种称为“Auditing”，这类学习者很少甚至不参加评估，他们完成全部课程，但是没有结业证书；第三种称为“Disengaging”，这类学习者在前1/3的课程中完成评估；第四种称为“Sampling”，这类学习者只观看视频，不参与评估。他们或是在课程一开始就观看，或是在课程全面展开后再观看。
　　《纽约时报》把2012年称为“大规模网络开放课程年”，全球有超过500万学生注册了大规模网络开放课程，它也被称为高等教育发展的新型推动力。然而，它对高等教育的长远发展究竟有何影响尚不清楚，是否有足够的动力来维持这种教育传播方式也不明了。
　　（华东师范大学课程与教学系陶媛编译）