《杜十娘怒成百宝箱》中的女主人公杜十娘，本是京城名妓。她因不甘做王孙公子们寻欢取乐的玩物，真心追求爱情，并为此不惜牺牲生命。而男主人公李甲是富家子弟，他虽然也可能对十娘真心爱恋，但他因性格原因，屈服于礼教观念，再加上小人孙富的破坏，最终背叛爱情，造成十娘投江的悲剧。作者冯梦龙对杜十娘寄予极大的同情与赞美，而对李甲给予无情的揭露与谴责，因而在读者心目中，杜十娘是一个勇往直前的崇高形象，李甲却是一个懦弱自私的形象。二人形象之所以如此鲜明，要归功于作者高超的表现技巧：以强烈的对比来突显鲜明的人物形象，且对比从多方面展开。
　　
　　一、人品的对比
　　
　　作品一开始，作者就从人品方面对二人作了鲜明的对照。杜十娘虽为京城“名妓”，美丽异常，误落风尘，但她不甘心过着被人玩弄的屈辱生活，“久有从良之志”，而且多年来私有所积，一直寻找一个可以托付终身的人，从而彻底脱离风尘，过上一“人”的生活，可见她追求人的尊严，可谓“出淤泥而不染”。李甲却正好相反。他出身官宦之家，入京只因“援例做太学生”，以“好读书，好科举，好中，结未来又有个小小前程”，那么他本应专心求学才是。可他却“与同乡柳遇春同游教坊司院内(妓院)”，且“迷恋烟花，年许不归”，足见其不求上进，生性放荡，自甘堕落。李甲之品行与杜十娘相比，简直黑白分明，形成鲜明对比。
　　
　　二、性格的对比
　　
　　随着故事情节的展开，杜十娘与李甲二人性格的巨大反差也逐渐显现出来。
　　杜十娘是一个聪明、美丽而热情的女子，与李公子真情相好。在李公子钱财散尽之帮时，她不仅没有嫌弃冷落他，相反，“见他手头愈短，心头愈热”，可见她的清财好义、热情和善，她为摆脱处于被侮辱被损害的地位，要求过一种“人”的生活，利用鸨母唯利是图的心理，利用机会，得到鸨母只要三百两银子的诺言，并用语言激怒她，使她发下“若翻悔时，做猪做狗”的咒愿，从而成功赎身，可见其机智、聪明、颇有心计。她老早就将财宝寄存到知己的姐妹家，并深谋远虑地设计好出院后与李甲“于苏、杭胜地，权作浮居”，可见其极有远见。而当得知自己被李甲转卖孙富这一噩耗时，遭受沉重打击的她甚至都没有哭闹，只是“冷笑一声”，并“挑灯梳洗”、“用意修饰”，表现出她冷静、沉着的性格特点。尤其是高潮部分中她怒陈百宝箱、投江自尽这一情节，充分展现出她的刚强和坚定。十娘确实是一个奇女子。
　　与杜十娘性格恰好相反的是，李甲是一个庸懦自私、缺乏主见、摇摆不定的纨绔子弟。在为十娘赎身的问题上，他虽也去多方借钱，但他处处被动，而且一碰到困难就只心灰意懒，垂头丧气。在计议出院后的生活问题上，李甲也只是“辗转寻思，尚未有万全之策”，这些充分显示他懦弱无能、缺乏主见的性格特点。特别是后来他由于惧怕“老父性严”而听信孙富谗言将十娘转卖，可见其自私怯懦到了极点。
　　二人性格的强烈反差，其实也是后来悲剧发生的一大根源。
　　
　　三、对爱情态度的对比
　　
　　在对待爱情的态度上，二人也有着鲜明的对比。
　　十娘本是风尘女子，应阅人无数，多少王孙公子都没得到她的芳心。却见李公子“忠厚志诚，甚有心向他”，将一颗心全寄放到他的身上，并时时处处替他着想：李甲因借不到钱不敢与她相见时，她急忙派人到街上寻找，还拿出一百五十两银子来帮他：出院后，先于李甲安排好了日后出路，解决了李甲的后顾之忧；即使在后来被李甲卖给孙富时，她仍不忘替李甲着想，先提醒李甲“及早兑足银子”，后又“亲自检看”，怕李甲上当。她对待李甲是何等真诚，对待爱情是何等执着啊!而最令人叹惋的是，她最终不惜以生命去维护心中那份美好圣洁的爱情!
　　李甲或许爱过十娘，但他爱得并不深。他与十娘相好，其实只是迷恋其美色，而非出于真心。几处有印证：首先，在十娘“甚有心向他”之时，李公子却由于“惧怕老爷，不敢应承”，由此可见他对十娘的爱一开始就是经不起考验的；第二，在柳遇春劝他三思时，他“半晌无言，心中疑惑不定”，着说明他对十娘的爱情并未相信：第三，李甲与杜十娘历尽磨难才成夫妻，而与孙富只是一饭之交，只言片语间就被孙富蛊惑，把十娘转卖，这是对爱情的彻底背叛。以上种种足以证明李甲的爱情是不够执着的，甚至是极为脆弱的。
　　二人对爱情的执着与否，是十娘悲剧发生的直接原因。
　　
　　四、对待金钱态度的对比
　　
　　金钱是杆秤，可以衡量人品的高低，对于十娘和李甲亦是如此。十娘拥有价值万金的百宝箱，却毫不在意，当着众人的面悉投之于江，视金钱如粪土；而李甲却因贪图一千两银子，将深爱自己的十娘转卖他人，足见其见钱眼开、贪财忘义的丑恶嘴脸。
　　综上所述，杜十娘与李甲二人形象截然相反，反差强烈，对比鲜明。作者这种刻画人物形象的高超技巧，实值品味和借鉴。