1917年，当第一次世界大战的同盟国与协约国战斗得筋疲力尽时，美国宣布参战。潘兴被任命为美国远征军总司令，赶赴欧洲战场。这对当时已疲于战争的英法联军来说无疑是注入了一支强心剂。
　　然而，潘兴在6月份率领部队到达法国后，却没有立即投入战斗，而是对新兵进行了为期一年的战前训练。他從实战出发，要求部队加强“火力与机动”，突破原来固有的战术，并从各方面借鉴英、法、德军的作战经验。在潘兴的严格训练下，一年后，美军的作战能力有了非常大的进步。
　　不过，英法联军只把美军作为补充力量，并不给其独立指挥权，甚至提出要把美军编入英、法等军队统一指挥。潘兴识破了英法的政治意图，他据理力争，明确表示反对。最终，英法联军只得同意潘兴的要求。
　　随后，潘兴率领美军用实际行动表现了作战实力。1918年7月，潘兴指挥美军配合法国军队，运用野战、运动战结合的作战方式以少胜多，在第二次马恩河战役中拔除了德军的一个突出部队。
　　事实证明，潘兴先训练后参战的作战方法避免了美军的无谓牺牲。美国远征军在他的指挥下取得了多次重大战役的胜利，为一战后在国际事务中建立美国政治、军事秩序奠定了坚实的基礎。