上世纪90年代初,党的十四大系统总结了邓小平"建设有中国特色社会主义理论"。1992年11月,国家教委召开第四次全国高等教育工作会议,1993年2月中共中央、国务院印发《中国教育改革和发展纲要》,明确提出,遵循党的十四大精神,以建设有中国特色的社会主义理论为指导,坚持党的基本路线,全面贯彻教育方针,面向现代化,面向世界,面向未来,加快教育的改革和发展。在此形势下,时任国家教委高教司司长及后任国家教委副主任的周远清同志领导组织了一项重大课题研究——"建设有中国特色社会主义高等教育理论研究"(简称"理论要点")。这项研究从1993年启动,1997年结题,历时5年,动员了全国一大批高等教育研究领域的顶尖级专家学者,汇聚了有关省市教委、高校的领导、教育教学一线管理人员数百人,最终成果《具有中国特色社会主义高等教育理论要点》对当时高等教育改革和发展起到了重要的指导作用,并且对今天的高等教育改革发展仍然具有重要的指导意义。今年是这项课题启动研究20周年,又是全面贯彻党的十八大精神的开局之年。党的十八大报告提出,走中国特色社会主义道路,建设中国特色社会主义理论体系,完善中国特色社会主义制度。高等教育强国目标的实现,离不开在世界上有影响的中国特色的高等教育思想。而中国特色高等教育思想体系的形成必将是一个不断探索和构建的过程,上世纪90年代的"高等教育理论要点"的研究则是这一思想体系的重要探索。为此,本刊特邀请曾参与"高等教育理论要点"研究的部分专家学者撰文,总结、回顾、梳理研究的历史脉络并为开启今天的中国特色高等教育思想体系研究提供理论准备。