中国有人物祠庙，由来已久。公元五六世纪北魏郦道元注《水经》，所述及的祠庙有禹庙、子夏庙、司马子长庙、舜庙、尧祠、夷齐庙、伍子胥庙等人物祠庙。宋明以后，则多有神佛寺庙庵观，如观音庙、山神庙、龙神庙、真武庙、白云寺、弥陀寺、玄真观等等。
　　据晚明时期来到中国的利玛窦估计，当时中国有大量装饰得颇为华丽的寺庙，佛教僧侣约有两三百万人。明嘉靖时期《京师五城坊巷胡同集》记述京师中城南薰坊等九坊地面中，有天将庙、玄极观、成寿寺、关王庙等十余所寺庙；东城的明时坊等五坊地面中，有灵官庙、延寿庵、二郎庙等20余所；全京师的寺庙庵观约计达200所。直隶安次县有“古县村”，村西有石幢，其幢面镌字云大唐幽州安次县隆福寺长明灯楼之颂，末云垂拱四年四月八日建。这是古寺的珍贵遗存。又有定觉寺、广善寺、宁国寺等始建于唐、金、明时期。邢台县有晋石勒墓及宋、元、明古墓及古寺多处，治所东北有开元寺，有唐开元间钟离权题壁诗遗迹。又有唐初始建宋元重修的天宁寺，太保刘秉忠曾为寺掌书记，明刘大夏有天宁寺怀文正诗。河南商水县城乡18处均有关帝庙，12处有炎帝庙，15处有玄武庙。至民国时期，据北平研究院编的《平庙宇通检》，北京内外城郊，寺庙有900余所；其中关帝庙33所，观音庵22所，火神庙15所，真武庙15所，龙王庙14所。另有许多行业神庙，如木石瓦匠，祀鲁班；金银铜铁匠，祀老君；酒商，祀杜康，等等。历史鳞爪显示，寺庙在城市形成过程中是不可或缺的元素。如台湾淡水厅城，在1800年前的初建阶段，与建立衙署的同时，就有了内外天后宫、城隍庙、关帝庙；在1800—1827年的城市续建阶段，又建有文昌祠、观音寺、文庙、先农祠等。其后又续建地藏庵、龙王祠、五谷庙等。清康熙年间，左都御史赵申乔奏称；直省寺庙众多，易藏奸匪。旨准勒禁增建。康熙直隶《青县志》记“祠庙寺观”，在城关者有19所；但至光绪年间，亦即在旨准禁止增建后约150年左右，《青县村图》载青县城关有祠庙寺观22所，其中注有“新”字者9所。可见寺庙之增加与众多，非一般禁令所能限止。
　　
　　(摘自《近代史研究》2009年第2期　作者王庆成)