一

　　“姐，你在这里晨读呀？那我带我几个兄弟去别的地方玩。”说这话的是比我小两岁的表弟，一个从小喜欢古惑仔电影的小学生，学习不成，最爱在校园里“拉帮结派”。
　　“曾水生，你不好好学习，天天吊儿郎当的，到时候连本校的初中部也不收你，你可没书读了。你听见没？”每回看到表弟出现在面前，我总忍不住要训他，以至于表弟每回在校园里碰见我都会忙不及地躲，实在没处躲才会硬着头皮上前打招呼。那一次，他跟往常一样头也不回地答道：“知道啦，姐。”我看着他们浩浩荡荡离开的背影，摇头叹气，这个表弟真不让人省心。
　　没多久，表弟就做了一件更不省心的事。他因为兄弟义气聚众打架，有一个学生伤得挺重的，家长把人告到学校那里去。表弟很有“大哥”风范，一人认下所有的错。姑姑和姑父为了这件事从外地赶回来，硬逼着表弟指出还有哪些学生参与，以争取学生家长和学校的宽大处理。
　　家里来了很多亲戚，大家围着表弟指责他，也给表弟分析利弊。表弟听不进去这些话，一口咬定说：“人就是我一个人打的，该赔钱赔钱，该道歉就道歉。退学就退学，老子不稀罕。”在表弟有限的认知里，一句道歉和退学便能解决的事，于他来说都是小事。姑父抬起手就要打向他的脸，被姑姑哭着拦了下来。姑姑哭晕了过去，现场一片混乱，有大骂表弟不懂事的，有劝架的，还有看热闹不嫌事大在一旁煽风点火的。表弟梗着脖子，一副大义凛然的模样。

二

　　这场闹剧以表弟退学结束。生活回归平静，姑姑和姑父把他带到身边，去了他们工作的城市，走遍了关系让表弟重新入学。此后数年，我未见过表弟，但总能从父母的口中听到一些关于他的“新闻”。
　　比如小学六年级毕业后，表弟因成绩太差无法升学，姑姑和姑父便想着让表弟再读一年六年级，表弟却认为读三年六年级是一件极其丢脸的事情。他连衣服都没收拾就离家出走了，姑姑和姑父为了找他放下手中的工作，绝望到快要报警时，表弟打来电话报平安。姑父气到大吼：“你今天不回来，这辈子就不用回来了，我就当没有你这个儿子！”
　　表弟最终还是回家了，但他的底线没变，无论如何就是不要上学。姑姑和姑父拿他没办法，只能随他去。因为年龄还小，表弟最后在亲戚的小卖铺帮忙进货，当搬运工。我妈说他工作后虽然三天打鱼，两天晒网，但总算安生了一阵子，再这么折腾下去，父母也是受罪。
　　安生没多久的表弟又出事了，不过这次他是受害者。起因是不知道他哪个兄弟的女朋友要分手，男孩不同意，呼朋喝友地聚集了一帮好友，女孩也不是吃素的，不知道从哪儿找来一群“大哥”。接着就和香港电影里那争地盘的戏码一样，棍棒相向，拳打脚踢……打输还是打赢不知道，表弟却是“光荣”受伤。原来对方有人身上带了水果刀，打急眼掏了出来，混乱中扎中了他，表弟倒在地上奄奄一息，这场群架宣告结束。
　　那把刀险些中了要害，表弟进了两次急救室才把命给捡回来。表弟住院后，我妈三天两头打电话去关心，不是关心表弟，是关心姑姑，因为姑姑的身体不好，而这个儿子让她操碎了心。

三

　　表弟的顽劣事迹每隔一段时间便会在家族里引起轰动，然后被大人当做反面教材不断地说给不爱学习的孩子听，一遍又一遍。我有时觉得他这辈子大概都要这么胡闹下去，却不想人总会成长。
　　表弟有一个亲哥哥，也是我的表哥。与顽皮捣蛋的表弟相比，表哥聪明懂事，成绩也好，让姑姑和姑父颇为欣慰。但世事无常，身为“逆子”的表弟安稳长大，身为骄傲的表哥却因为一场突如其来的车祸，送进医院抢救无效，最终使得姑姑姑父白发人送黑发人。表哥的骨灰被送回家乡安葬，姑姑伤心过度，卧床休养，姑父一夜白了头，而表弟罕见地表现沉默，乖乖跟在姑父的身后帮忙处理大小事务。
　　丧事过后，姑姑身体大不如前，只能辞了工作留在老家，姑父返回城市继续工作。这年表弟才十六岁，没有正经工作，就留在家里照顾姑姑。姑姑一直处在悲伤中，大多时候在房间里躺着，无心顾及他，表弟中午吃完饭收拾好碗筷后便离开家。我下班后常和我妈去陪姑姑说话，在表弟家待到入夜时分，却很少看到他。
　　这天夜里，我因为加班晚回，经过一家大排档看到和朋友们喝着啤酒的表弟。周围油烟遍地，一伙人吵吵嚷嚷，我眼睛里只看到他手里不停和人碰撞的酒瓶。表弟看到我愣了一下，显然沒想到会在这里被我抓到。他紧张地站起来，喊了我一声：“姐，你下班啦？”
　　我强压下去的火气被他这退缩的样子激起，气势汹汹地走过去说：“曾水生你有没有心的？你哥才刚走，你能不能懂事一点？这才多久你就出来鬼混？”我怒瞪着他。他的劣迹斑斑，过去我也不屑理会，只是在这大排档中看到他举杯痛饮，突然说不出来的愤怒。想到姑姑和姑父一夜憔悴了十岁的样子，我恨恨地要把他揪回家去。
　　“姐，姐，我错了，别告诉我妈，我自己回去。”他扯着我的手哀求道。
　　“你现在马上跟我回家。”或许是我怒发冲冠的模样太吓人，他的哥们也没敢说话挽留。
　　昏黄的路灯下，我生气地走在前面，表弟跟在后面。走了一段路，突然发觉身后没了人，我转身去看，表弟蹲在电灯杆下，底下有一摊粘稠物，我捂着鼻子走近，给他递了张纸巾。
　　少年不知何时已泪流满面，我心底瞬间变得柔软，对他放软了语气：“乖一点好吗？哥哥走了，姑姑他们都靠你了，难道你想等到他们头发花白时，还拄着拐杖低声下气地帮你善后吗？”表弟不语，紧握拳头，眼睛仍是通红，看不出在想些什么。我低叹一声，伸手去扶他站起来。不知何时，表弟的手已和成年人的手一般大。

四

　　不知是我那天的话对表弟起了影响，还是他终于在日渐年迈的父母面前捡回了良心。直到姑姑那天露出欣慰的笑容，悄悄和我说：“阿生长大了，像个小大人一样了。”我才意识到，表弟最近似乎确实不再整日不着家，而是待在家里帮忙干活和照顾姑姑，有时也到亲戚家打下手。
　　姑姑身体渐渐好转后，表弟跟着同村的一个阿叔去工地干活，以学徒的身份，一天一百元，包吃不包住，工作地点就在县城周边。有时天未亮我便看到表弟骑着个自行车出发，到了灯火初上时他就骑着自行车回来。他理了个寸头，身体一天比一天强壮，个子也长了一些，脸庞变得黝黑。他看到我还是一如既往地先喊姐，然后匆匆离去。看到表弟忙于生计、来回奔波的样子，我又想告诉他其实不用那么拼命，你还年轻，可以慢慢来。
　　有些人一旦有了目标，就会努力去达成。一年多的时间里，表弟跟着阿叔跑遍各大工地。在十八岁时，他休息了一段时间去学开挖掘机，准备考挖掘机证还有驾驶证。当这些证都考完，他对姑姑说：“妈，男儿志在四方，我想要挣更多的钱。你在家好好养身体，我能养得起你。”姑姑揪着纸巾，泣不成声。
　　送别表弟时，他背着简单的行囊，郑重地对我说：“姐，以后我不在家，我妈要托你和舅妈照顾了。”
　　晨光熹微，淡青色的天空还镶着几颗稀落的残星，等表弟出发的车停在路边。表弟安慰了姑姑几句，头也不回地上车离开了。