突如其来的“毒奶风暴”一下子将牛根生推向了道德底线的边缘。牛根生确实感受到了冬天的来临。在2008年10月的“中国企业家俱乐部”的餐会上,牛根生声泪俱下地向在场的柳传志、马云、郭广昌、余敏洪等求援。
　　
　　一直以来,苦娃娃出生的牛根生在中国企业家中是一位难得的“道德长者”。但是,在2008年中秋节前后,随着《东方早报》记者简光洲将中国部分奶制品企业一直在奶粉中添加一种工业原料的秘密公布于众之后,牛根生的“道德长者”形象终于被摧毁了。
　　老牛因此再一次落泪。牛根生,曾经在街头挨饿受冻而落泪悲愤;曾经被自己奋斗了大半辈子的伊利乳业扫地出门而流泪悲愤;而这次,老牛却为了自己的道德责任流下了忏悔的眼泪。
　　用他自己的话说:“‘三聚氰胺’事件是中国乳业的耻辱,蒙牛的耻辱,我的耻辱。它打断了人与人之间的信任链。”“有人打过一个比方:如果把这一事件比作‘地震’,那么,三鹿是‘震中’,其他中国乳制品企业是‘余震’。”在三鹿事件爆发后的第一时间,牛根生在其博客中发出了《在危机面前,我们惟一的选择就是负起完全的
　　责任》的道德呼唤。但是,不幸的是,随即在有关部门针对中国乳制品的检测中发现蒙牛的液态奶中含有“三聚氰
　　胺”。
　　
　　社会道德责任不是推卸个人与企业责任
　　
　　对企业家与企业道德的呼唤与实践一直以来都是蒙牛与牛根生获得市场与公众支持的一个原因。
　　从小吃百家饭长大,扛过大包、刷过墙的牛根生从放牛娃做起一步步成长为中国乳业的巨头。来自草根的牛根生一直都把自己的事业与蒙牛的事业称为“人民的事业”,其产品也是“对人民健康负责”的牛奶。于是,牛根生从1999年被伊利乳业从副总裁的位置上赶走之后另起炉灶打造蒙牛,其品牌口号就是“中国人的奶”。
　　通过一番重新再来的拼搏努力,牛根生在短短几年内依靠蒙牛的品牌建设与营销网络迅速奋起直追,将有着“逐门之恨”的伊利乳业打得措手不及,难以招架。随后,在蒙牛如日中天的2005年,牛根生又将自己占蒙牛股份10%的个人股份全部捐出用于设立“老牛基金会”,用于企业福利,教育、医疗、扶贫等方面。一时,在公众面前,牛根生成为了一个只属于民族、国家,人民的民族牛奶形象代言人,捍卫人民身体健康的卫士。
　　但是,突如其来的“毒奶风暴”一下子将牛根生推向了道德底线的边缘。2008年10月19日,遭受“毒奶风暴”重创的牛根生写了一纸声泪俱下的万言书《牛根生致中国企业家俱乐部董事信》。信中似乎表明了一个观点,“毒奶风暴”是一次中国乳品业的集体灾难,对于添加剂问题,蒙牛是不知情的,蒙牛也是受害者。文中表述了几点:一、三聚氰胺的问题不仅中国有,全世界都有;不仅乳品中有,其他食品中也有;不仅内资品牌有,外资品牌也有。二、“问题出在奶源环节”,是一小撮不法个体奶农在奶源中添加造成的。蒙牛有严格的质量流程,问题的出现不在蒙牛本身。三、蒙牛员工对此并不知情。牛根生个人也不知情。
　　看完这万言书后,不得不让人大跌眼镜。这难道就是一个有着30年奶业从业经验,一个中国百强企业掌门人所深谙的“责任意见”吗?对社会道德责任的诉求实在不是单纯地一味推卸个人责任和企业责任。
　　
　　早知如此何必当初悲情蒙牛为哪般?
　　
　　牛根生的“高大全”形象崩溃之后,随之而来的是蒙牛产品的滞销与股票的暴跌。“毒奶风暴”之后,蒙牛产品的订单大幅减少,日售奶量不足原来的五分之一。据《中国经营报》报道,蒙牛下架产品的价值已达64亿元。2008年9月17日蒙牛股票停牌一周,9月23日复牌后股价暴跌66%。11月3日,蒙牛乳业股价跌至6.65港元。更严重的是,早先蒙牛抵押股权以求贷款的债主们——摩根士坦利、花旗、瑞银等国际投行开始逆市增持蒙牛股权。上述几所机构持股份额已经达到了46%左右,远远超过了蒙牛管理层所持股份。蒙牛股票“可能引起被抵押的股票被动出售”。
　　牛根生确实感受到了冬天的来临。在2008年10月的“中国企业家俱乐部”的餐会上,牛根生声泪俱下地向在场的柳传志、马云、郭广昌、余敏洪等求援。老牛在《牛根生致中国企业家俱乐部董事信》万言书中说:“股价暴跌,导致我们抵押给摩根斯坦利的蒙牛股份在价值上大为缩水,这引得境外一些资本大鳄蠢蠢欲动,以免编织谎言,以免张口以待……及时补足保证金,关系到企业话语权的存亡。作为民族乳制品企业的蒙牛,到了最危险的时候。”
　　根据牛根生信中的记录:“得知蒙牛所处的窘境,为了防止境外机构恶意收购,柳传志总裁连夜召开联想控股董事会,48小时之内就将2亿元打到了老牛基金会的账户上。新东方俞敏洪董事长闻讯后,二话没说,火速送来5000万元。分众传媒的江南春董事长也为老牛基金会准备了5000万元救急。中海油派人来企业了解了情况,傅成玉总经理打来电话,中海油备了2.5亿元,什么时候需要什么时候取。马云、郭广昌等等都打来电话,随时随地可以伸手援助。90%以上的理事、同学从不同的角度,人力、物力、财力等方面,给予支持。”
　　11月3日,蒙牛乳业正式宣布,这部分股权已经通过从联想控股等机构得到类似抵押贷款的方式解除。
　　而在2007年的一次论坛上,著名财经作家吴晓波曾与牛根生同台演讲。吴晓波回忆:他跟“年度人物”牛根生同台,老牛用生动的语言和故事讲述了他的传奇人生以及“特仑苏”牛奶的品质之高,全场欢笑不断。而吴晓波在发言中则说:“在中国市场上,我看多了神话的诞生,牛最终还是牛,只能跑出牛的速度,神话只有落到地上才是真实的。”
　　“我不知道当时为什么要说这样的话,说的时候,坐在旁边的老牛的脸色一定也不太好看。但是,今天我很悲哀地看到,那些话居然会成为一个如期而至的预言。”吴晓波说。