宇宙到底有多暗？
　　
　　日本天文学家发表报告称，他们在世界上首次成功测算出宇宙空间平均亮度。在银河系外观看宇宙空间的时候，其亮度相当于“在漆黑的东京迪斯尼乐园（约50万平方米）中点亮3根蜡烛”。由于太阳光等干扰，从地球上观测宇宙亮度的数值会是实际亮度的1000～10000倍。天文学家此次是利用美国行星探测器“先锋10”号和“先锋11”号在远离太阳时拍摄到的图像对宇宙亮度进行测算的。
　　
　　首例人造器官移植成功
　　
　　瑞典医学家日前成功完成了全球首例人造器官移植。该患者气管里长了个无法移除的恶性肿瘤以致影响正常呼吸。医疗人员对其气管进行三维扫描之后，根据影像数据制作了一个人造气管支架，再把它浸泡在患者的骨髓干细胞之中。两天内干细胞就与支架完美结合，形成一个新气管。由于人造气管在移植前跟病人的骨髓干细胞已经“浑然一体”，移植后并没有出现排异现象。在不久的将来，患者可能就无需苦等捐献器官了，器官移植后易产生的排斥问题也可能得到根本解决。
　　
　　太平洋底发现巨量稀土
　　
　　日本一个小组在太平洋底发现大量稀土，这是世界上首次确认海底存在有开采价值的稀土资源。在太平洋中部及东南部的两处面积约1100万平方千米、厚度2米～70米的海底淤泥中，含有高浓度稀土金属，蕴藏量约为800亿～1000亿吨，几乎是陆地已探明稀土金属储量的1000倍，并且几乎不含有陆地稀土矿中常有的放射性元素。但在超过1000米水深的海底采矿难度极大，必须开发新技术，还要评估开采成本是否划算。
　　
　　空气污染或可导致行为迟钝
　　
　　美国一项研究发现，长期生活在受污染的空气中，实验鼠的大脑会受到负面影响，导致其行为迟钝、记忆力衰退并易得抑郁症。研究人员将两组实验鼠分别放在受污染的空气和过滤过的空气中，每天6小时，一周连续5天，持续10个月。然后对实验鼠进行行为测验，让它们在光照环境下2分钟的时间内找到一个通往暗处的洞。生活在受污染空气中的实验鼠找到洞口的时间明显要比其他老鼠长。这表明，生活在受污染空气中的实验鼠行为迟钝，其记忆力也比其他实验鼠差。在另一个实验中，研究人员还发现，生活在受污染空气中的实验鼠要比其他实验鼠更显抑郁和烦躁。
　　
　　真爱有助缓解疼痛
　　
　　美国研究人员发现，志愿者注视爱人照片时，忍受疼痛的能力显著增强。研究人员对女性志愿者实施相同刺激，并衡量她们的疼痛感，同时借助功能性磁共振成像技术监测其大脑活动。志愿者被要求注视不同照片，如伴侣、陌生人、蜘蛛、蛇等。结果显示，当志愿者看到伴侣照片时，代表身体感受到疼痛程度的分数显著降低。研究人员发现，志愿者注视伴侣照片时，大脑前额叶皮层活跃。与伴侣恋爱或结婚时间越长，受伴侣支持越多，这一区域活跃程度越高。先前有研究显示，前额叶皮层与安全感相关，能够抑制大脑对害怕和焦虑的反应。
　　
　　嗜盐也成瘾
　　
　　美国和澳大利亚研究人员发现，盐与烟草、毒品一样能令人上瘾，因为它们刺激相同的基因、脑细胞和神经。这或能解释为何不少人明知多摄入盐分不利健康，但仍难以接受低盐饮食。研究人员让一些实验鼠摄入低盐饲料，另一些则加大盐分摄入，随后比较它们与正常喂养小鼠的大脑活动。研究人员还让一些实验鼠断食3天，再给予盐水，同时观察它们的大脑活动。结果显示，当小鼠身体处于需盐状态时，大脑细胞产生一些蛋白质，这些物质通常与对海洛因、可卡因、尼古丁等上瘾有关。
　　
　　生殖细胞的性别“开关”
　　
　　与体细胞不同，动物的生殖细胞有性别之分。生殖细胞在移动到卵巢和精巢后分化为卵子和精子。日本科学家通过对果蝇的研究发现，原始生殖细胞在移动到卵巢或精巢前就已经有了差异，一个名为SxL的基因决定了这种差异。如果抑制SxL基因的表达，原始生殖细胞就会朝精子方向发育；反之，这个基因如得到表达，原始生殖细胞会向卵细胞方向发育。所以，SxL的基因可谓是决定生殖细胞性别的“开关”，而该发现也许能用于控制生殖细胞的性别。
　　
　　预测流产新方法
　　
　　英国研究人员找到了一种可以更准确预测流产的新方法，帮助医生及时为那些有流产风险的孕妇进行治疗。研究人员在对孕妇的追踪调查中发现，6种因素对流产造成的风险最大：低生育史、孕酮水平、人绒毛膜促性腺激素水平、胎儿长度、出血程度和孕周。他们进一步发现，只要将其中的出血程度和人绒毛膜促性腺激素水平结合在一起分析，就能比较准确地预测出孕妇会不会流产，77%会流产的孕妇都可以通过这种方法被预测出来。
　　
　　精确识别癌细胞
　　
　　虽然科学家们早就知道癌细胞和健康细胞在外形上存在较大区别，但由于缺乏相应的理论和识别标准，目前的癌症检测仍以生化方法为主。美国研究人员最近则发现，与健康细胞相比，癌细胞在外观上具有更为显著的分形特征。以雪花为例，在显微镜下，无论是1毫米、1/10毫米还是1/1000毫米的尺度，雪花边缘上的图案和形状几乎是相同的。而当研究人员利用原子力显微镜，在1纳米的精度上对取自人类子宫颈的健康细胞和癌细胞的外形进行对比，显示癌细胞在外形上具有显著的分形特征，而健康细胞却不明显。
　　
　　牙周病可能降低受孕几率
　　
　　澳大利亚一项研究提醒那些想要怀孕的女子，最好在孕前勤刷牙，防治牙周病。这项以3400多名年轻孕妇为对象的研究发现，牙周健康的女子在做好怀孕打算后平均5个月成功受孕，而患有牙周病的对比组从打算怀孕到事实怀孕的时间明显延长，为7～12个月。研究人员分析说，口腔细菌引发的炎症可能会对生殖系统中的某些组织产生影响，从而导致受孕困难。先前研究发现，牙周病可能促发心脏病、二型糖尿病、呼吸道疾病、肾病等。在孕妇中，牙周病可能引发早产或流产。
　　
　　“剪贴”基因治疗遗传病
　　
　　美国研究人员发表报告说，他们在实验鼠体内实现了通过“剪切”和“粘贴”基因来治疗血友病，这一技术有望被用于治疗其他遗传病。研究人员用病毒作为载体，将一种名为“锌指核酸酶”的物质送入患有血友病的实验鼠的肝脏细胞中。锌指核酸酶是基因学中所用的“剪刀”，可剪断DNA（脱氧核糖核酸）链条，研究人员用它精确地剪除了细胞DNA中基因序列上发生变异的部分。随后，再用病毒作为载体，将一段正确的基因序列“粘贴”上。
　　【文稿】彭 文
　　【责任编辑】庞 云