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也许没有人会相信他们那惊心动魄的奇遇，然而回荡在天地间的这一声吼啸，却真正地唤起了你我对生命的敬畏……
顾春风是名野外摄影师，这些年，他拍了大量反映野生动物的照片，为此吃了不少苦。
几个月前，国家有关部门对塔里木河开闸放水，以改善下游生态环境。顾春风闻讯后赶到塔河流域，在麦尔金山附近，无意间发现了一条露出地面的地下暗河。河水已近干涸，里面挤满了苟延残喘的大鱼，他一时心动，就以荒漠孤崖为背景，拍下了一张名为《大漠的呼唤》的照片。
恰巧前阵子，位于塔河下游的萨仁集团，出资搞了一个反映当地风貌的摄影大赛。顾春风用这张照片参了赛。公示期间，这张照片夺冠呼声很高，可不知怎么的，突然有人提出异议，指出它有造假之嫌，说沙漠中不可能有这么多、这么大的鱼。这事一下子将顾春风抛在了风口浪尖，接着他以前拍摄造假的丑闻也被扒了出来，弄得他灰头土脸，狼狈不堪。
更可恨的是，萨仁集团小题大做，借口说评委会审查不严，给集团方面带来了名誉损失，顺势撤销了对赛事的资金支持。这些年摄影界也不景气，好不容易拉来的赞助，却被顾春风“一颗老鼠屎”给搅黄了。于是在业界，顾春风一时成了过街老鼠，人人喊打。
这下顾春风急了：天地良心，这张照片他还真没造假，可他的辩解根本没人听。顾春风想绝地反击，一般来说，没人会蠢到用一组照片来造假，那样会漏洞百出，行内人一眼就能看出破绽，所以他决定重返故地再拍一组照片。
经过千里跋涉，这天清晨，顾春风眼看即将到达目的地，车却在路上堵住了。司机前去打探，回来说：“昨晚下大雨，加上塔河上游持续放水，引发山洪冲毁了公路。没办法，回吧。”
顾春风不乐意了，眼看麦尔金山已遥遥在望，他一咬牙，说道：“我就在这里下车吧，这地方我来过，拐过那个山脚，再向南十多公里，就是萨仁小镇了。”司机听他说得头头是道，又知道他是经验丰富的野外摄影师，就叮嘱了他几句，掉头走了。
公路两边是大漠戈壁，顾春风行走在软软的沙中，如野游般惬意。可大漠天孩儿脸，眼看山脚将近，蓦地平地卷起股沙尘，他敌不过风势，只好随风而行。好容易风停了，他一抬眼傻了，身后的公路不见了，麦尔金山倒不远，但山体好像发生了变化，变得极为陌生。
“糟糕！”顾春风暗叫一声，他迷路了。在大漠戈壁迷路可不是闹着玩的，这地方手机没信号，想求救都难。顾春风静下心，从防水相机盒里掏出相机，配上长焦镜头代替望远镜，仔细搜索四周，想找到脱困的蛛丝马迹。
突然，镜头里出现了一位盛装的蒙古族女郎。
“哎——”顾春风高兴坏了，可当他气喘吁吁地跑过去，却发现置身于一片由嶙峋山石组成的迷宫似的沙坡上，坡上满是枯死的胡杨。薄薄的黄沙掩盖着山石，形成了不少地漏似的沙陷，而刚才的女郎，却不见了。
顾春风正奇怪，就觉得背后有动静，他一扭脖，却见女郎就在身后，正直愣愣地望着自己，看上去似乎有些惊奇和意外。这女郎有些怪异，身上有股浓重的泥腥气，像刚出土似的，而且她冰冷的眼眸里，也似含着冷冷的敌意。
顾春风结结巴巴开了口：“对不起，我迷路了，请问萨仁小镇怎么走？”
女郎面无表情地一抬手，指了个方向。顾春风道谢后刚走了没几步，猛听背后传来一声惊叫：“啊——”声音越来越细，仿佛没入了地下。
顾春风忙回头，女郎又不见了。她是谁？怎么会在这儿呢？顾春风想着，不由毛发直竖：难道是“它”，而不是“她”？
传说沙漠中有种艳尸，专门扮成盛装女郎，将迷途者引入绝境。顾春风大概是因为迷路，本来就紧张，现在越想越害怕：是啊，这地方荒无人烟，放羊娃都不肯来，一大早的，哪个女郎会穿着盛装到这儿瞎逛呢？
不行，不能按她指的路走。顾春风想着，自己重新判断了方向。大约过了两个钟头，他终于在沙地上发现了两行浅浅的脚印。好了，有救了！顾春风顿时勇气大增，可顺着脚印走到尽头，他发现自己又回到了胡杨林。
其实，顾春风也知道，在没参照物的大漠，人是走不出直线的，因为每个人的左右臂摆动幅度不尽相同，左右腿的步幅也有差异，因此人行走时，会不自觉地向摆动幅度和步幅小的一侧倾斜，走出一条曲线。这样，长时间跋涉后，很多人会跟着自己走过的脚步，回到起点。
顾春风的惊惧加重了，仿佛传说成真了：难道真是艳尸在打墙作祟？不行，得赶紧离开这儿。慌张中他一抬脚，突然发现脚下一陷，整个人就随滑落的黄沙掉到了一个被水蚀空的岩孔洞中。幸好有黄沙作缓冲，他没受什么伤，但随着下滑速度越来越快，他的心揪紧了：这样滑下去，万一砸到下面的岩层，那可跟跳楼没什么区别。
就听“扑通”一声，顾春风跌入了一条地下暗河中。暗河水势不小，不久将他冲进一个没在水下的洞中。那洞很长，他的肺快憋炸了，就要失去意识时，突然他眼前一亮，人滑出了洞，接着像碰到个树桩。这最后的救命稻草他怎敢放过？他一探手，死死抱住了“树桩”。
那“树桩”被吓得一边惨叫“鬼啊”，一边逃窜，动作很大，竟将顾春风也一并拖上了岸。
缓过神后，顾春风才看清面前站着个人：这人四十来岁，面色黝黑，一对大板牙极为醒目。
大板牙刚才在追杀一只羊，结果发现了这处被暗河急涨冲刷形成的水潭。潭底全是一米多长的大鱼，这些鱼生活在暗河中，长年不见天日，现在遇到天光，都聚在潭底享受着难得的日光浴。
大板牙当时不禁在心里感叹：哎，西部真是个神奇的地方！到处滴水贵如油，谁知沙漠中竟藏有这么大的暗河。看这些鱼的个头和数量，搞不好河水已将麦尔金山掏空，都通到国外去了。他不禁技痒，就拿起帶来的扎枪，想下水扎条鱼试试。那扎枪是精钢所制，枪刺与枪竿连接的吞口处焊着两拃长的横档——这是过去猎户所用的刺虎矛的制式。以前，麦尔金山是王爷们的猎虎围场，猎户们遇虎扑来，就半跪半蹲，将刺虎矛把插地上，双手紧握矛柄顺势将矛尖送入虎口。有了横档，猛虎被阻穿在矛尖上，就不能近人身以掌伤人了。 在山君祠外放好了蜂箱，萨仁高娃把皮卡停到了一个隐蔽处，然后牵着羊，打着手电，进入了奉祭洞。可能洞内的虎气太浓，加上她心有惧意，一不留神，羊挣开缰绳逃了。她转身去追，外面却突然掉下块大石，滚进来将洞口封得严严实实。没办法，她只好另寻出路，无意中，她竟从一个沙丘树洞下钻出，遇到了顾春风。
认出对方后，萨仁高娃知道顾春风是个麻烦，说不定发现了真相又来拍虎照，于是就故意给他指了回去的路。可不想脚下的沙丘是塔河故道，沙下巨石被水冲蚀得全是大大小小的孔洞，她一不小心又掉入洞中。这下糟了，萨仁高娃只好摸索着再寻出路，但没多久她就觉得身后老有动静：坏了，被虎跟踪上了！慌乱中她误入了死角。明白今天凶多吉少了，她才长叹了一声。恰在这时，大板牙和顾春风走了过来。
发现情况有变，那行将逼近的猛兽立刻一扭身，又潜伏到了黑暗中。见有人打着手电过来，萨仁高娃从石后探出了头，却发现那只猛兽又悄然跟在了顾春风身后，她这才悄声呼唤以示警告。
这时，萨仁高娃想起什么，若有所思地说道：“奇怪，刚才老虎像对你腰后的盒子感兴趣，几次探头去嗅。”
顾春风一惊，忙解下腰间的相机盒，打开一看，备用电池下有个油纸包，里面是切碎了的羊心，散发着淡淡的苦杏仁味——是氰化物！顾春风明白了，大板牙杀羊后，把带来的毒药拌在羊心上准备毒猎，后来他又假装和解，将毒羊心装进盒子里，挂在了顾春风身上，好利用血腥味，让他充当诱虎的活饵。大板牙算计着，羊心的血腥味总比他身上的伤口气味要浓烈得多吧。这样，一旦老虎将顾春风扑杀，八成会不加提防地将羊心吞下，大板牙就一石二鸟，既除了顾春风，又独得了老虎。
好险！顾春风惊出一身冷汗，气得正要将盒子扔开，又被萨仁高娃拦住：“别，万一被虎吃了就坏了。给我吧，我想办法把它带出去。”
现在这情形，带着它等于带了诱虎的招牌。顾春风正觉不可思议，萨仁高娃一叹，道：“这可能是最后一只塔里木虎了，它的前辈被人类追打毒杀，进了这暗无天日的地下河道，主要以鱼为食。为了生存，短短一百多年间，它们就改变了习性。你发现没，这只虎一直没出声。虎吼的音频能与猎物的中枢神经产生共振，让猎物茫然中束手就擒。它放弃这种有效的猎杀辅助手段，可能与小虎天生有不会吼叫的缺陷有关；但更可能的，是它们刻意避免吼叫，因为那种威震山川的吼叫会招来人类的追杀。由于对人类怕到了极点，为保护种群安全，那些爱吼的小虎都被母虎杀死了。所以，这只虎的天性中，可能存在着对人的极度恐惧。趁它还没试探出我们不堪一击之前，我们尚有可能重返地面。”
顾春风正听得出神，远处猛地响起一声炸雷，随后传来呼喊：“救命啊！”
萨仁高娃一跃而起，闻声奔去，顾春风犹豫了几秒，也跟了上去。
原来是大板牙被猛兽盯上了。刚才顾春风的那声惊叫，在这寂静的溶洞里显得格外凄厉。回音不仅将尾随的猛兽惊跑，更将大板牙吓得没头苍蝇般乱窜，好容易等他平静下来，那猛兽也平静了，它循着味，又盯上了大板牙。
洞内光线微弱，大板牙晃着手电，隐约看到那猛兽身上棕黄相间的兽毛。大板牙吓得快虚脱了，再也不敢多看那猛兽一眼。他哆嗦着支起了扎枪，乱刺一气，那猛兽却谨慎异常，并不狂扑，而是匍匐渐近……大板牙见状，哭号开了。
萨仁高娃和顾春风跑来，惊动了猛兽，它有点慌乱，停止了攻击，但又不甘心放弃到手的猎物，于是它侧身逡巡，阻断了他俩与大板牙会合的路线。
时间一点点过去，猛兽随时可能看出人类的弱点，进而毫不犹豫地进行猎杀。萨仁高娃急了，她挥舞双手高喊着山君祷词：“金山之主，赐予无疆！”她想虚张声势吓退猛兽，顾春风却悄悄举起了相机。著名摄影家罗伯特有句名言：“如果你拍得不够好，那是因为你靠得不够近。”这话一直被摄影界奉为准则。眼下，用生命危险换来的这么好的机会，他怎肯错过！
眼前的境况，不用闪光灯反而更能拍出纪实感。随着快门“咔嚓”一响，他梦寐以求的惊世之作终于诞生了。
与此同时，那猛兽却似受了极大惊吓，三蹦两跳，又没入了黑暗中。
大板牙长吁一口气，瘫了：他在山区听说过，山民上山只带几个空子弹壳，就能让老虎退避三舍。因为那些闻到弹壳上的火药味不知逃跑的，都被猎手消灭光了。只有那些懂得远离的机灵虎才能幸存下来，并把这种保命本能传给后代。
看来这里的“老虎”也被枪杀怕了，那家伙把相機快门声当成了扳机撞击声，警觉地逃了。
“快走！”萨仁高娃上前拉起了大板牙。可走着走着，大板牙慢了下来，他狐疑地打量着前面带路的萨仁高娃，终于认了出来：是那个牵羊女郎。
大板牙略一沉吟，一把扯住顾春风，指着萨仁高娃大叫：“她不是人，是伥！她一个女人，这么大胆，肯定早就被虎吃了。她带的路也不对，是想把我们送进虎口！”
“虎伥”是传说中被老虎吃了的人，其魂魄慑于虎威，反而做了老虎的跟班，助纣为虐。
大板牙怕是被吓糊涂了，这么可笑的话都说了出来。顾春风见状，忙向他解释萨仁高娃的来历，可说着说着他闭上了嘴，看来大板牙这次发难另有深意：现在处境很明显，老虎跟定了三人，势在必得，短时间内看不到逃出虎口的可能。但是，老虎没有滥杀习性，一只吃饱了的老虎，就是猎物从眼前经过，也懒得抬下眼皮。若能将三人中的一人丢给老虎，让老虎吃了，那么很长时间内，另外两人的安全就有了保障，逃生希望大增。
三人中，只能牺牲最弱小的萨仁高娃了。
见顾春风表现出了看似无言实则默许的态度，大板牙解开腰间绳索猛扑上去，将不知所措的萨仁高娃捆倒在地：“在这里，谁的拳头大就听谁的。大董事长，你就做做好事，舍身饲虎，救救我们吧。”
萨仁高娃反应过来，沉吟片刻，满脸凄怆：“嗯，当人虎发生冲突时，山君之女必须首先站出来，这是我们萨仁一族的宿命，我不怨你们。我只求你们一件事，出去后，千万不要把这里有老虎的秘密说出去。”
话音刚落，不远处又传来猛兽粗重的喘息声。
“虎伥又把老虎招来了！”大板牙脸一变，拉着顾春风躲到了不远的钟乳石后。
掉在地上的手电残光打在萨仁高娃脸上，望着她那惨淡而又强作镇定的面容，顾春风暗骂自己懦弱，但是要想救她，就得冒着与大板牙发生冲突的危险。如果两败俱伤后，自己也走不出去，那么相机里的惊世虎照就白拍了。
能不能再用快門声吓退老虎呢？顾春风想到这，就掏出相机，却被大板牙一瞪止住了：“这招不灵了，还是牺牲萨仁高娃来得彻底。”
昏暗中，那猛兽踱着步走近了，萨仁高娃不敢对视，眼帘一垂，却发现那个装毒饵的相机盒半开着，被大板牙有意无意放到了脚边。对山君之女而言，保护老虎高于一切，甚至高于自己的性命。绝不能让老虎误食了毒饵，于是萨仁高娃下意识地拼命一拧身，在虎口下将盒子踢入水中。
猛兽被激怒了，正冲萨仁高娃举起巨爪，就听“轰”一声，一道火光从水中激出——是盒中超过使用年限的相机电池遇水发生了爆炸！
这次动静大了，猛兽又被吓得鼠窜而去。
顾春风被刚才这幕震撼到了：与萨仁高娃宁肯舍身虎口也不愿毒虎的行为相比，像他这类惯于将动物保护口号当金片贴在脸上，而暗中却干着追名逐利的勾当、关键时刻总想牺牲弱小以保全自己的人，是多么卑鄙啊！他疾步上前解开了萨仁高娃身上的绳索：“快走！”
可没走多远，三人不得不停下脚步：渐涨的河水淹没了前路。萨仁高娃回头怒视大板牙：“我本想把大家从胡杨林带出去，但被你把时间耽误了！好在旁边有条巷道，能不能出去，看命了。”
进巷道不远，是个下大上小的葫芦状大坑，坑顶垂下一条锈迹斑斑的铁链。三人抓铁链荡过坑，却见坑边立着个碗口粗细的铜柱。萨仁高娃把铁链系在铜柱上，领二人顺斜井而上，没过多久，遇见了一块巨石，将路堵住了。
三人拼命推了一阵，巨石纹丝不动。
萨仁高娃见状苦笑：“这是我牵羊进来的奉祭洞，那坑叫陷虎坑，是为保护进洞人安全，防止老虎暗中偷袭挖的。铁链是挖洞时吊土用的。本来我想，凭我们三人之力要能推动巨石，还有一丝生机。现在看来，是命该如此了。”
大板牙听罢脸白了：这石头正是他推下的。眼下出路皆无，在这幽暗的河道内，老虎会把他们逼得油尽灯枯，再个个击杀。
顾春风厌恶地扫了眼大板牙，将萨仁高娃拉到一边小声商议起来。
大板牙正觉不妙，萨仁高娃冲他开了口：“看来我们被老虎追踪，全因为你受了虎伤。”
大板牙一愣，立时汗如雨下：对被其弄伤的猎物，老虎会穷追不舍。老虎没事喜欢舔爪，又从不刷牙。牙缝中的肉渣，久而久之会在口腔发酵成毒菌，又随口水涂到虎爪上，所以被老虎抓伤的人，伤口受毒菌侵袭，会散发出独特的腥臭味，成为老虎的指路标。
大板牙的上下牙开始打架了：“不，说不定……它老人家已经走了。你们听，外面一点动静都没了。”顾春风一叹：“它早就来了，守在洞口等我们呢！这世上，还没谁敢跟老虎比耐心的。”
“那你们想怎样？”大板牙警惕地举起了扎枪。
“把你绑好送给它，或许它吃饱了，能放过我们。你干尽了伤天害理的事，这回也该赎罪了，”顾春风说着摇摇头，“别抵抗了，你的伤又裂开了。”
大板牙一低头，果然有道血渠，血顺着肩膀蜿蜒而下。刚才大概因为高度紧张而没觉得，现在一发现，他越发感到疼痛难忍。
“咣”一声，大板牙手中的扎枪掉落在地。顾春风见状，趁机上前将他制服，把他捆在了祭桩上。
这时因电量耗尽，手电也渐渐熄灭了。一片漆黑中，猛兽听到动静，慢慢进了洞。
大板牙吓得乱叫：“虎爷，那对狗男女就在后面，肉比我嫩！”
谁知猛兽根本不为所动，它在陷虎坑前兜了两圈后猛然一跃，差点掉入坑中，但它及时用前爪扒住坑沿，一翻就出了坑，来到了大板牙面前。
大板牙白眼一翻，昏了。猛兽轻蔑地朝顾春风和萨仁高娃的藏身处瞟了眼，便转过头去，张开毛茸茸的大嘴开始搜寻大板牙的喉咙。
突然，顾春风举起相机，向它按下了快门！猛兽对这“咔嚓”声已不害怕，只是本能地一抬头。刹那间，相机闪光灯发出的失控强光像闪电一般，将它惯于在暗中视物的眼睛瞬间致盲。
猛兽猝不及防，连连后退，“咕咚”一声，掉进了陷虎坑。
“快！快！”顾春风急急催促着，让萨仁高娃先抓铁链荡过了坑，然后他把吓得半死的大板牙绑在铁链上，也推了过去。轮到他时，铁链顶部已开始松动。坑底的猛兽视力恢复，见猎物一个个从头顶飞过，它怒火中烧向上一扑，惊人的威势吓得半空中的顾春风忘了放手。眼看他就要随回荡的铁链掉入坑中，这时铁链“哗啦”一声断裂，将他随惯性抛过了坑。
萨仁高娃搀起他，拉着大板牙就跑：“快，水涨进来了，一会儿灌进陷坑，老虎就会随水浮出了。”
到了巷道外，他们傻了：“哗哗”流水已将巷口困成了孤岛。这时，陷虎坑那边动静越来越大，看来老虎用不了多长时间就能出坑了。
“只能这样了！”顾春风教他们把裤子脱下用水浸透，将两条裤腿打结，再从裤腰处鼓气，制成了个简易救生圈套在脖子上，好增加浮力。三人入了水。急流中，顾春风拿着扎枪在前开路。不久，裤子救生圈被冲掉，三人被浪头卷进了一个水下暗洞。
1.大漠迷途
顾春风是名野外摄影师，这些年，他拍了大量反映野生动物的照片，为此吃了不少苦。
几个月前，国家有关部门对塔里木河开闸放水，以改善下游生态环境。顾春风闻讯后赶到塔河流域，在麦尔金山附近，无意间发现了一条露出地面的地下暗河。河水已近干涸，里面挤满了苟延残喘的大鱼，他一时心动，就以荒漠孤崖为背景，拍下了一张名为《大漠的呼唤》的照片。
恰巧前阵子，位于塔河下游的萨仁集团，出资搞了一个反映当地风貌的摄影大赛。顾春风用这张照片参了赛。公示期间，这张照片夺冠呼声很高，可不知怎么的，突然有人提出异议，指出它有造假之嫌，说沙漠中不可能有这么多、这么大的鱼。这事一下子将顾春风抛在了风口浪尖，接着他以前拍摄造假的丑闻也被扒了出来，弄得他灰头土脸，狼狈不堪。
更可恨的是，萨仁集团小题大做，借口说评委会审查不严，给集团方面带来了名誉损失，顺势撤销了对赛事的资金支持。这些年摄影界也不景气，好不容易拉来的赞助，却被顾春风“一颗老鼠屎”给搅黄了。于是在业界，顾春风一时成了过街老鼠，人人喊打。
这下顾春风急了：天地良心，这张照片他还真没造假，可他的辩解根本没人听。顾春风想绝地反击，一般来说，没人会蠢到用一组照片来造假，那样会漏洞百出，行内人一眼就能看出破绽，所以他决定重返故地再拍一组照片。
经过千里跋涉，这天清晨，顾春风眼看即将到达目的地，车却在路上堵住了。司机前去打探，回来说：“昨晚下大雨，加上塔河上游持续放水，引发山洪冲毁了公路。没办法，回吧。”
顾春风不乐意了，眼看麦尔金山已遥遥在望，他一咬牙，说道：“我就在这里下车吧，这地方我来过，拐过那个山脚，再向南十多公里，就是萨仁小镇了。”司机听他说得头头是道，又知道他是经验丰富的野外摄影师，就叮嘱了他几句，掉头走了。
公路两边是大漠戈壁，顾春风行走在软软的沙中，如野游般惬意。可大漠天孩儿脸，眼看山脚将近，蓦地平地卷起股沙尘，他敌不过风势，只好随风而行。好容易风停了，他一抬眼傻了，身后的公路不见了，麦尔金山倒不远，但山体好像发生了变化，变得极为陌生。
“糟糕！”顾春风暗叫一声，他迷路了。在大漠戈壁迷路可不是闹着玩的，这地方手机没信号，想求救都难。顾春风静下心，从防水相机盒里掏出相机，配上长焦镜头代替望远镜，仔细搜索四周，想找到脱困的蛛丝马迹。
突然，镜头里出现了一位盛装的蒙古族女郎。
“哎——”顾春风高兴坏了，可当他气喘吁吁地跑过去，却发现置身于一片由嶙峋山石组成的迷宫似的沙坡上，坡上满是枯死的胡杨。薄薄的黄沙掩盖着山石，形成了不少地漏似的沙陷，而刚才的女郎，却不见了。
顾春风正奇怪，就觉得背后有动静，他一扭脖，却见女郎就在身后，正直愣愣地望着自己，看上去似乎有些惊奇和意外。这女郎有些怪异，身上有股浓重的泥腥气，像刚出土似的，而且她冰冷的眼眸里，也似含着冷冷的敌意。
顾春风结结巴巴开了口：“对不起，我迷路了，请问萨仁小镇怎么走？”
女郎面无表情地一抬手，指了个方向。顾春风道谢后刚走了没几步，猛听背后传来一声惊叫：“啊——”声音越来越细，仿佛没入了地下。
顾春风忙回头，女郎又不见了。她是谁？怎么会在这儿呢？顾春风想着，不由毛发直竖：难道是“它”，而不是“她”？
传说沙漠中有种艳尸，专门扮成盛装女郎，将迷途者引入绝境。顾春风大概是因为迷路，本来就紧张，现在越想越害怕：是啊，这地方荒无人烟，放羊娃都不肯来，一大早的，哪个女郎会穿着盛装到这儿瞎逛呢？
不行，不能按她指的路走。顾春风想着，自己重新判断了方向。大约过了两个钟头，他终于在沙地上发现了两行浅浅的脚印。好了，有救了！顾春风顿时勇气大增，可顺着脚印走到尽头，他发现自己又回到了胡杨林。
其实，顾春风也知道，在没参照物的大漠，人是走不出直线的，因为每个人的左右臂摆动幅度不尽相同，左右腿的步幅也有差异，因此人行走时，会不自觉地向摆动幅度和步幅小的一侧倾斜，走出一条曲线。这样，长时间跋涉后，很多人会跟着自己走过的脚步，回到起点。
顾春风的惊惧加重了，仿佛传说成真了：难道真是艳尸在打墙作祟？不行，得赶紧离开这儿。慌张中他一抬脚，突然发现脚下一陷，整个人就随滑落的黄沙掉到了一个被水蚀空的岩孔洞中。幸好有黄沙作缓冲，他没受什么伤，但随着下滑速度越来越快，他的心揪紧了：这样滑下去，万一砸到下面的岩层，那可跟跳楼没什么区别。
就听“扑通”一声，顾春风跌入了一条地下暗河中。暗河水势不小，不久将他冲进一个没在水下的洞中。那洞很长，他的肺快憋炸了，就要失去意识时，突然他眼前一亮，人滑出了洞，接着像碰到个树桩。这最后的救命稻草他怎敢放过？他一探手，死死抱住了“树桩”。
那“树桩”被吓得一边惨叫“鬼啊”，一边逃窜，动作很大，竟将顾春风也一并拖上了岸。
2.水潭遇险
缓过神后，顾春风才看清面前站着个人：这人四十来岁，面色黝黑，一对大板牙极为醒目。
大板牙刚才在追杀一只羊，结果发现了这处被暗河急涨冲刷形成的水潭。潭底全是一米多长的大鱼，这些鱼生活在暗河中，长年不见天日，现在遇到天光，都聚在潭底享受着难得的日光浴。
大板牙当时不禁在心里感叹：哎，西部真是个神奇的地方！到处滴水贵如油，谁知沙漠中竟藏有这么大的暗河。看这些鱼的个头和数量，搞不好河水已将麦尔金山掏空，都通到国外去了。他不禁技痒，就拿起帶来的扎枪，想下水扎条鱼试试。那扎枪是精钢所制，枪刺与枪竿连接的吞口处焊着两拃长的横档——这是过去猎户所用的刺虎矛的制式。以前，麦尔金山是王爷们的猎虎围场，猎户们遇虎扑来，就半跪半蹲，将刺虎矛把插地上，双手紧握矛柄顺势将矛尖送入虎口。有了横档，猛虎被阻穿在矛尖上，就不能近人身以掌伤人了。 在山君祠外放好了蜂箱，萨仁高娃把皮卡停到了一个隐蔽处，然后牵着羊，打着手电，进入了奉祭洞。可能洞内的虎气太浓，加上她心有惧意，一不留神，羊挣开缰绳逃了。她转身去追，外面却突然掉下块大石，滚进来将洞口封得严严实实。没办法，她只好另寻出路，无意中，她竟从一个沙丘树洞下钻出，遇到了顾春风。
认出对方后，萨仁高娃知道顾春风是个麻烦，说不定发现了真相又来拍虎照，于是就故意给他指了回去的路。可不想脚下的沙丘是塔河故道，沙下巨石被水冲蚀得全是大大小小的孔洞，她一不小心又掉入洞中。这下糟了，萨仁高娃只好摸索着再寻出路，但没多久她就觉得身后老有动静：坏了，被虎跟踪上了！慌乱中她误入了死角。明白今天凶多吉少了，她才长叹了一声。恰在这时，大板牙和顾春风走了过来。
发现情况有变，那行将逼近的猛兽立刻一扭身，又潜伏到了黑暗中。见有人打着手电过来，萨仁高娃从石后探出了头，却发现那只猛兽又悄然跟在了顾春风身后，她这才悄声呼唤以示警告。
这时，萨仁高娃想起什么，若有所思地说道：“奇怪，刚才老虎像对你腰后的盒子感兴趣，几次探头去嗅。”
顾春风一惊，忙解下腰间的相机盒，打开一看，备用电池下有个油纸包，里面是切碎了的羊心，散发着淡淡的苦杏仁味——是氰化物！顾春风明白了，大板牙杀羊后，把带来的毒药拌在羊心上准备毒猎，后来他又假装和解，将毒羊心装进盒子里，挂在了顾春风身上，好利用血腥味，让他充当诱虎的活饵。大板牙算计着，羊心的血腥味总比他身上的伤口气味要浓烈得多吧。这样，一旦老虎将顾春风扑杀，八成会不加提防地将羊心吞下，大板牙就一石二鸟，既除了顾春风，又独得了老虎。
好险！顾春风惊出一身冷汗，气得正要将盒子扔开，又被萨仁高娃拦住：“别，万一被虎吃了就坏了。给我吧，我想办法把它带出去。”
现在这情形，带着它等于带了诱虎的招牌。顾春风正觉不可思议，萨仁高娃一叹，道：“这可能是最后一只塔里木虎了，它的前辈被人类追打毒杀，进了这暗无天日的地下河道，主要以鱼为食。为了生存，短短一百多年间，它们就改变了习性。你发现没，这只虎一直没出声。虎吼的音频能与猎物的中枢神经产生共振，让猎物茫然中束手就擒。它放弃这种有效的猎杀辅助手段，可能与小虎天生有不会吼叫的缺陷有关；但更可能的，是它们刻意避免吼叫，因为那种威震山川的吼叫会招来人类的追杀。由于对人类怕到了极点，为保护种群安全，那些爱吼的小虎都被母虎杀死了。所以，这只虎的天性中，可能存在着对人的极度恐惧。趁它还没试探出我们不堪一击之前，我们尚有可能重返地面。”
顾春风正听得出神，远处猛地响起一声炸雷，随后传来呼喊：“救命啊！”
5.进退之间
萨仁高娃一跃而起，闻声奔去，顾春风犹豫了几秒，也跟了上去。
原来是大板牙被猛兽盯上了。刚才顾春风的那声惊叫，在这寂静的溶洞里显得格外凄厉。回音不仅将尾随的猛兽惊跑，更将大板牙吓得没头苍蝇般乱窜，好容易等他平静下来，那猛兽也平静了，它循着味，又盯上了大板牙。
洞内光线微弱，大板牙晃着手电，隐约看到那猛兽身上棕黄相间的兽毛。大板牙吓得快虚脱了，再也不敢多看那猛兽一眼。他哆嗦着支起了扎枪，乱刺一气，那猛兽却谨慎异常，并不狂扑，而是匍匐渐近……大板牙见状，哭号开了。
萨仁高娃和顾春风跑来，惊动了猛兽，它有点慌乱，停止了攻击，但又不甘心放弃到手的猎物，于是它侧身逡巡，阻断了他俩与大板牙会合的路线。
时间一点点过去，猛兽随时可能看出人类的弱点，进而毫不犹豫地进行猎杀。萨仁高娃急了，她挥舞双手高喊着山君祷词：“金山之主，赐予无疆！”她想虚张声势吓退猛兽，顾春风却悄悄举起了相机。著名摄影家罗伯特有句名言：“如果你拍得不够好，那是因为你靠得不够近。”这话一直被摄影界奉为准则。眼下，用生命危险换来的这么好的机会，他怎肯错过！
眼前的境况，不用闪光灯反而更能拍出纪实感。随着快门“咔嚓”一响，他梦寐以求的惊世之作终于诞生了。
与此同时，那猛兽却似受了极大惊吓，三蹦两跳，又没入了黑暗中。
大板牙长吁一口气，瘫了：他在山区听说过，山民上山只带几个空子弹壳，就能让老虎退避三舍。因为那些闻到弹壳上的火药味不知逃跑的，都被猎手消灭光了。只有那些懂得远离的机灵虎才能幸存下来，并把这种保命本能传给后代。
看来这里的“老虎”也被枪杀怕了，那家伙把相機快门声当成了扳机撞击声，警觉地逃了。
“快走！”萨仁高娃上前拉起了大板牙。可走着走着，大板牙慢了下来，他狐疑地打量着前面带路的萨仁高娃，终于认了出来：是那个牵羊女郎。
大板牙略一沉吟，一把扯住顾春风，指着萨仁高娃大叫：“她不是人，是伥！她一个女人，这么大胆，肯定早就被虎吃了。她带的路也不对，是想把我们送进虎口！”
“虎伥”是传说中被老虎吃了的人，其魂魄慑于虎威，反而做了老虎的跟班，助纣为虐。
大板牙怕是被吓糊涂了，这么可笑的话都说了出来。顾春风见状，忙向他解释萨仁高娃的来历，可说着说着他闭上了嘴，看来大板牙这次发难另有深意：现在处境很明显，老虎跟定了三人，势在必得，短时间内看不到逃出虎口的可能。但是，老虎没有滥杀习性，一只吃饱了的老虎，就是猎物从眼前经过，也懒得抬下眼皮。若能将三人中的一人丢给老虎，让老虎吃了，那么很长时间内，另外两人的安全就有了保障，逃生希望大增。
三人中，只能牺牲最弱小的萨仁高娃了。
见顾春风表现出了看似无言实则默许的态度，大板牙解开腰间绳索猛扑上去，将不知所措的萨仁高娃捆倒在地：“在这里，谁的拳头大就听谁的。大董事长，你就做做好事，舍身饲虎，救救我们吧。”
萨仁高娃反应过来，沉吟片刻，满脸凄怆：“嗯，当人虎发生冲突时，山君之女必须首先站出来，这是我们萨仁一族的宿命，我不怨你们。我只求你们一件事，出去后，千万不要把这里有老虎的秘密说出去。”
话音刚落，不远处又传来猛兽粗重的喘息声。
“虎伥又把老虎招来了！”大板牙脸一变，拉着顾春风躲到了不远的钟乳石后。
掉在地上的手电残光打在萨仁高娃脸上，望着她那惨淡而又强作镇定的面容，顾春风暗骂自己懦弱，但是要想救她，就得冒着与大板牙发生冲突的危险。如果两败俱伤后，自己也走不出去，那么相机里的惊世虎照就白拍了。
能不能再用快門声吓退老虎呢？顾春风想到这，就掏出相机，却被大板牙一瞪止住了：“这招不灵了，还是牺牲萨仁高娃来得彻底。”
昏暗中，那猛兽踱着步走近了，萨仁高娃不敢对视，眼帘一垂，却发现那个装毒饵的相机盒半开着，被大板牙有意无意放到了脚边。对山君之女而言，保护老虎高于一切，甚至高于自己的性命。绝不能让老虎误食了毒饵，于是萨仁高娃下意识地拼命一拧身，在虎口下将盒子踢入水中。
猛兽被激怒了，正冲萨仁高娃举起巨爪，就听“轰”一声，一道火光从水中激出——是盒中超过使用年限的相机电池遇水发生了爆炸！
这次动静大了，猛兽又被吓得鼠窜而去。
顾春风被刚才这幕震撼到了：与萨仁高娃宁肯舍身虎口也不愿毒虎的行为相比，像他这类惯于将动物保护口号当金片贴在脸上，而暗中却干着追名逐利的勾当、关键时刻总想牺牲弱小以保全自己的人，是多么卑鄙啊！他疾步上前解开了萨仁高娃身上的绳索：“快走！”
可没走多远，三人不得不停下脚步：渐涨的河水淹没了前路。萨仁高娃回头怒视大板牙：“我本想把大家从胡杨林带出去，但被你把时间耽误了！好在旁边有条巷道，能不能出去，看命了。”
进巷道不远，是个下大上小的葫芦状大坑，坑顶垂下一条锈迹斑斑的铁链。三人抓铁链荡过坑，却见坑边立着个碗口粗细的铜柱。萨仁高娃把铁链系在铜柱上，领二人顺斜井而上，没过多久，遇见了一块巨石，将路堵住了。
三人拼命推了一阵，巨石纹丝不动。
萨仁高娃见状苦笑：“这是我牵羊进来的奉祭洞，那坑叫陷虎坑，是为保护进洞人安全，防止老虎暗中偷袭挖的。铁链是挖洞时吊土用的。本来我想，凭我们三人之力要能推动巨石，还有一丝生机。现在看来，是命该如此了。”
大板牙听罢脸白了：这石头正是他推下的。眼下出路皆无，在这幽暗的河道内，老虎会把他们逼得油尽灯枯，再个个击杀。
顾春风厌恶地扫了眼大板牙，将萨仁高娃拉到一边小声商议起来。
6.心有猛虎
大板牙正觉不妙，萨仁高娃冲他开了口：“看来我们被老虎追踪，全因为你受了虎伤。”
大板牙一愣，立时汗如雨下：对被其弄伤的猎物，老虎会穷追不舍。老虎没事喜欢舔爪，又从不刷牙。牙缝中的肉渣，久而久之会在口腔发酵成毒菌，又随口水涂到虎爪上，所以被老虎抓伤的人，伤口受毒菌侵袭，会散发出独特的腥臭味，成为老虎的指路标。
大板牙的上下牙开始打架了：“不，说不定……它老人家已经走了。你们听，外面一点动静都没了。”顾春风一叹：“它早就来了，守在洞口等我们呢！这世上，还没谁敢跟老虎比耐心的。”
“那你们想怎样？”大板牙警惕地举起了扎枪。
“把你绑好送给它，或许它吃饱了，能放过我们。你干尽了伤天害理的事，这回也该赎罪了，”顾春风说着摇摇头，“别抵抗了，你的伤又裂开了。”
大板牙一低头，果然有道血渠，血顺着肩膀蜿蜒而下。刚才大概因为高度紧张而没觉得，现在一发现，他越发感到疼痛难忍。
“咣”一声，大板牙手中的扎枪掉落在地。顾春风见状，趁机上前将他制服，把他捆在了祭桩上。
这时因电量耗尽，手电也渐渐熄灭了。一片漆黑中，猛兽听到动静，慢慢进了洞。
大板牙吓得乱叫：“虎爷，那对狗男女就在后面，肉比我嫩！”
谁知猛兽根本不为所动，它在陷虎坑前兜了两圈后猛然一跃，差点掉入坑中，但它及时用前爪扒住坑沿，一翻就出了坑，来到了大板牙面前。
大板牙白眼一翻，昏了。猛兽轻蔑地朝顾春风和萨仁高娃的藏身处瞟了眼，便转过头去，张开毛茸茸的大嘴开始搜寻大板牙的喉咙。
突然，顾春风举起相机，向它按下了快门！猛兽对这“咔嚓”声已不害怕，只是本能地一抬头。刹那间，相机闪光灯发出的失控强光像闪电一般，将它惯于在暗中视物的眼睛瞬间致盲。
猛兽猝不及防，连连后退，“咕咚”一声，掉进了陷虎坑。
“快！快！”顾春风急急催促着，让萨仁高娃先抓铁链荡过了坑，然后他把吓得半死的大板牙绑在铁链上，也推了过去。轮到他时，铁链顶部已开始松动。坑底的猛兽视力恢复，见猎物一个个从头顶飞过，它怒火中烧向上一扑，惊人的威势吓得半空中的顾春风忘了放手。眼看他就要随回荡的铁链掉入坑中，这时铁链“哗啦”一声断裂，将他随惯性抛过了坑。
萨仁高娃搀起他，拉着大板牙就跑：“快，水涨进来了，一会儿灌进陷坑，老虎就会随水浮出了。”
到了巷道外，他们傻了：“哗哗”流水已将巷口困成了孤岛。这时，陷虎坑那边动静越来越大，看来老虎用不了多长时间就能出坑了。
“只能这样了！”顾春风教他们把裤子脱下用水浸透，将两条裤腿打结，再从裤腰处鼓气，制成了个简易救生圈套在脖子上，好增加浮力。三人入了水。急流中，顾春风拿着扎枪在前开路。不久，裤子救生圈被冲掉，三人被浪头卷进了一个水下暗洞。