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炎炎夏日，一则发自深夜的短讯更是将天文爱好者们的热情彻底引爆：7月25日夜，歐洲航天局对外宣布了他们关于火星的新发现——老当益壮的“火星快车号”探测器，在这颗红色星球的南极冰冠下1.5公里处，探测到了一个直径20公里的地下湖泊！
对于咱们科幻爱好者来说，探索宇宙中其他生命的存在，一直是极富魅力的话题。对地球上生命的研究告诉我们，生命所需的最核心元素恐怕就是液态水了，但在广袤的宇宙中，拥有液态水的环境是非常罕见的：有的行星距离恒星太近，导致温度过高，水分无法留存;有的则距离恒星太远，即便有水存在，也早已冰封成刺骨的凝固天地。从这个角度来说，恒星与行星的距离是否合适，似乎是形成生命的一个先天条件，这就是我们常说的“宜居带”的概念。对于太阳系来说，除了我们的地球，火星似乎也处在宜居带中，所以，关于火星上是否存在生命的研究，在火星探索中一直占有极其重要的地位。
早在人类火星探测的初期，水的存在痕迹就已经如此明显了——在火星的地表上，有类似于水流冲刷形成的痕迹，而在20世纪70年代的探测中，人们更是直接发现了高氯酸盐类，这正是一种典型的水合物。
实际上，层出不穷的证据表明，30亿年前的火星，也曾有过一个温暖湿热的时期，那时的火星上不仅不缺乏液态水，甚至还有过汪洋大海，这片已经消失的海洋的深度和面积都不亚于今天的北冰洋。但命运跟我们的这颗红色邻居开了一个玩笑，尽管它的确处在宜居带中，尽管它曾经拥有过适合生命诞生的环境，但它的体积太小了，当它金属的内核逐渐冷却，保护行星的磁场便渐渐消失了，失去了磁场的庇护，暴虐的太阳风开始不断地剥去它的大气层，被誉为生命之源的液态水，最终在漫长的岁月中不断逃逸流失殆尽。
不过，直到今天，依然有一定量的水残留在火星上：覆盖火星南北极的厚重冰冠，正是由水形成的冰和二氧化碳形成的干冰共同组成的，而在火星其他地区的土壤中，也有大量的水冰存在。只是火星上液态水的痕迹却的确难觅其踪，这倒不是因为火星温度低的缘故——在火星的赤道附近，日间气温也能达到35℃左右，但影响液态水的存在的因素，除了温度之外，还有气压，火星上的气压极低，如果温度超过0℃，许多冰会直接升华为水蒸气，而不是融化为液态水。在这次的发现之前，人们只是间接地发现了一些液态水存在的蛛丝马迹：2005年，NASA发现火星的部分地表出现了一些暗色的条带，这些条带似乎会随着季节的变化而增长或缩小，人们不禁怀疑，这是否是火星土壤中的冰融化成的水在流淌的痕迹呢？有的学者认为这是一个合理的解释，尽管这些地区的温度，还在零下70多摄氏度，但如果这些水中含有大量的高氯酸盐，那么它们的冰点就会大大降低，如此低温之下的部分融化也是可能的。
但对于火星上液态水的研究焦点，始终被放在了南北极的冰冠区域。早在1987年，就有学者指出南北极冰冠的下方有可能会形成液态水。这一观点绝非异想天开，对我们地球上南极冰冠的研究发现，南极冰层下方有140多个大大小小的液态湖，其中最大的沃斯托克湖（Lake Vostok）和北美洲的安大略湖差不多。这些冰下湖形成的原因，很有可能是因为冰层太厚导致内部压力太大所形成的水的融化，学者们相信，火星南北极冰冠下也可能会出现这样的液态湖。
2015年，“火星快车号”在轨探测器就在火星南极的冰盖下察觉出了液态水存在的可能：在1.5公里的冰层下方，出现了一个导电性极为特殊的区域，而经过三年的持续研究，欧空局最终排除了其他可能性，人们可以确定地宣布，在火星南极冰盖之下，的确有液态水形成的湖泊！
我们可以猜测，这个湖泊形成的原因，和地球上南极的冰下湖是类似的，而“火星快车号”的雷达信号进一步显示，这里的湖水温度极低，之所以还没有结冰，恐怕正是因为前面我们说过高氯酸盐的缘故，也就是说，这其实是一汪被厚重冰层覆盖住的寒冷盐水。
那么，这么恶劣的环境中，是否有可能会存在生命的迹象呢？
其实我们没办法直接给出否定的答案，因为在今天的地球上，同样有许多不适宜生命存在的地方，最后都发现了生命顽强的身影。
我们平常所理解的生态链循环，总是离不开太阳的参与，在陆地上，植物进行光合作用产生能量和营养，这就是整条食物链的基础——初级生产者，一些动物消耗植物为生，其他的动物则以这些食草动物为食，这样，一个拥有生产者、消费者的生态循环就形成了。在海洋中，这样的模式依然适用，浮游植物成了进行光合作用的生产者，其他的浮游动物、小型鱼类，乃至大型掠食性鱼类和海洋哺乳生物，都要生活在建立于浮游植物基础上的海洋生态链中。
被1.5公里厚重冰层所覆盖的火星地下湖，由于缺少了阳光这个关键的因素，似乎不能支撑起生命的生存。但这一逻辑在我们的地球上就已经被推翻了，在20世纪70年代之前，人们还普遍认为大洋的深处就是生命的禁区，因为阳光能够穿透海水的深度，最多不超过一千米，在被黑暗笼罩的几千米深处海底，当然无法进行光合作用，缺少了依靠光合作用产生营养的生产者，生态链自然无从建立。
对于咱们科幻爱好者来说，探索宇宙中其他生命的存在，一直是极富魅力的话题。对地球上生命的研究告诉我们，生命所需的最核心元素恐怕就是液态水了，但在广袤的宇宙中，拥有液态水的环境是非常罕见的：有的行星距离恒星太近，导致温度过高，水分无法留存;有的则距离恒星太远，即便有水存在，也早已冰封成刺骨的凝固天地。从这个角度来说，恒星与行星的距离是否合适，似乎是形成生命的一个先天条件，这就是我们常说的“宜居带”的概念。对于太阳系来说，除了我们的地球，火星似乎也处在宜居带中，所以，关于火星上是否存在生命的研究，在火星探索中一直占有极其重要的地位。
早在人类火星探测的初期，水的存在痕迹就已经如此明显了——在火星的地表上，有类似于水流冲刷形成的痕迹，而在20世纪70年代的探测中，人们更是直接发现了高氯酸盐类，这正是一种典型的水合物。
实际上，层出不穷的证据表明，30亿年前的火星，也曾有过一个温暖湿热的时期，那时的火星上不仅不缺乏液态水，甚至还有过汪洋大海，这片已经消失的海洋的深度和面积都不亚于今天的北冰洋。但命运跟我们的这颗红色邻居开了一个玩笑，尽管它的确处在宜居带中，尽管它曾经拥有过适合生命诞生的环境，但它的体积太小了，当它金属的内核逐渐冷却，保护行星的磁场便渐渐消失了，失去了磁场的庇护，暴虐的太阳风开始不断地剥去它的大气层，被誉为生命之源的液态水，最终在漫长的岁月中不断逃逸流失殆尽。
不过，直到今天，依然有一定量的水残留在火星上：覆盖火星南北极的厚重冰冠，正是由水形成的冰和二氧化碳形成的干冰共同组成的，而在火星其他地区的土壤中，也有大量的水冰存在。只是火星上液态水的痕迹却的确难觅其踪，这倒不是因为火星温度低的缘故——在火星的赤道附近，日间气温也能达到35℃左右，但影响液态水的存在的因素，除了温度之外，还有气压，火星上的气压极低，如果温度超过0℃，许多冰会直接升华为水蒸气，而不是融化为液态水。在这次的发现之前，人们只是间接地发现了一些液态水存在的蛛丝马迹：2005年，NASA发现火星的部分地表出现了一些暗色的条带，这些条带似乎会随着季节的变化而增长或缩小，人们不禁怀疑，这是否是火星土壤中的冰融化成的水在流淌的痕迹呢？有的学者认为这是一个合理的解释，尽管这些地区的温度，还在零下70多摄氏度，但如果这些水中含有大量的高氯酸盐，那么它们的冰点就会大大降低，如此低温之下的部分融化也是可能的。
但对于火星上液态水的研究焦点，始终被放在了南北极的冰冠区域。早在1987年，就有学者指出南北极冰冠的下方有可能会形成液态水。这一观点绝非异想天开，对我们地球上南极冰冠的研究发现，南极冰层下方有140多个大大小小的液态湖，其中最大的沃斯托克湖（Lake Vostok）和北美洲的安大略湖差不多。这些冰下湖形成的原因，很有可能是因为冰层太厚导致内部压力太大所形成的水的融化，学者们相信，火星南北极冰冠下也可能会出现这样的液态湖。
2015年，“火星快车号”在轨探测器就在火星南极的冰盖下察觉出了液态水存在的可能：在1.5公里的冰层下方，出现了一个导电性极为特殊的区域，而经过三年的持续研究，欧空局最终排除了其他可能性，人们可以确定地宣布，在火星南极冰盖之下，的确有液态水形成的湖泊！
我们可以猜测，这个湖泊形成的原因，和地球上南极的冰下湖是类似的，而“火星快车号”的雷达信号进一步显示，这里的湖水温度极低，之所以还没有结冰，恐怕正是因为前面我们说过高氯酸盐的缘故，也就是说，这其实是一汪被厚重冰层覆盖住的寒冷盐水。
那么，这么恶劣的环境中，是否有可能会存在生命的迹象呢？
其实我们没办法直接给出否定的答案，因为在今天的地球上，同样有许多不适宜生命存在的地方，最后都发现了生命顽强的身影。
我们平常所理解的生态链循环，总是离不开太阳的参与，在陆地上，植物进行光合作用产生能量和营养，这就是整条食物链的基础——初级生产者，一些动物消耗植物为生，其他的动物则以这些食草动物为食，这样，一个拥有生产者、消费者的生态循环就形成了。在海洋中，这样的模式依然适用，浮游植物成了进行光合作用的生产者，其他的浮游动物、小型鱼类，乃至大型掠食性鱼类和海洋哺乳生物，都要生活在建立于浮游植物基础上的海洋生态链中。
被1.5公里厚重冰层所覆盖的火星地下湖，由于缺少了阳光这个关键的因素，似乎不能支撑起生命的生存。但这一逻辑在我们的地球上就已经被推翻了，在20世纪70年代之前，人们还普遍认为大洋的深处就是生命的禁区，因为阳光能够穿透海水的深度，最多不超过一千米，在被黑暗笼罩的几千米深处海底，当然无法进行光合作用，缺少了依靠光合作用产生营养的生产者，生态链自然无从建立。