对于艺术作品中那些一心想要升官发财的权势人物，人们总是用“保住自己的乌纱帽”来形容他们为官谨慎的态度。那么乌纱帽究竟是什么？它是怎么来的呢？
　　乌纱帽是古代官吏戴的一种帽子，以物喻人，后来这种帽子也被用来比喻官位，新任官位被叫做“戴上乌纱帽”，被革职则被形容为“摘掉乌纱帽”。
　　“重戴”北宋时衍生为“重盖”
　　顾名思义，“乌纱帽”，使用黑色的纱织品制作，这种帽子并非出现时就是官宦人物的标配，恰恰相反，它们源于民间，唐朝时被官员作为官服，直到宋朝时被加上了“双翅”，才正式成为做官为宦的代名词。
　　相传，乌纱帽的出现，与天气因素有关。唐、宋年间，京城风沙很大，灰尘漫天，于是人们发明了用皂纱遮面的帽子，有效防范了风沙灰尘对行人的侵袭，这种帽子便是乌纱帽的前身，被称为“重戴”。南宋时期，由于都城被迁往江南地区，当地不似北方，气候温润、少有灰尘，所以“重戴”便逐渐消失了。
　　唐时出现的“重戴”这一词语，在宋代衍生出了新的意思，在大宋祥符五年时，诏令亲王在出行时可以由侍从在马后高擎伞盖相随，但以下官阶都不得用。而自祥符六年起，中书省与枢密院的重要官员也被准许使用马后高擎的伞盖。因此，亲王、中书省与枢密院的高官们出行时，头戴乌纱帽，身后侍从高举伞盖尾随，所以重戴又被理解为“既有伞，又戴帽”，也就是打着伞盖时戴的帽子，所以又被称为“重盖”。
　　由此看来，大宋年间，都城内能有资格“既有伞，又戴帽”的人，可谓屈指可数，都是正儿八经的朝廷高官。因此，“重盖”也就成了至高的权力地位象征、贵族的标志。
　　乌纱帽为何成为“官帽”？
　　北宋年间，由于东京汴梁常年风沙弥漫，不以物掩面根本无法适应这样的天气环境，所以起初在气候恶劣时，都城的官员们不论骑马出行还是走路出行，自然都通过戴席帽、裁帽来遮挡风沙，实属无奈之举。
　　据《石林燕语》记载：“五代始命御史服裁帽。本朝淳化初，又命公卿皆服之。”在宋太宗淳化（990～994）年间，朝廷为体恤朝臣，为他们的健康着想，正式下令，要求包括宰相等高官，在京城中往来时必须佩戴席帽、裁帽。很显然，朝廷认为大臣们在这样的环境下工作很辛苦，才作此硬性规定，然而自此之后，京城官员佩戴“乌纱帽”便成了一种制度，为官皆需尊行，不再只为防风沙所需。
　　甚至对于什么级别的官员需佩戴什么级别的“乌纱帽”，都有所讲究。一般来说，重要机构的五品以上高官，出行时佩戴“重戴”，即在幞头之上再加戴垂纱帽，而垂纱帽也分为两等，最高级别的官僚如宰相等配戴席帽，即帽檐周围垂吊一圈长薄纱；较低级别的官僚则戴裁帽，即仅仅在帽檐的前半周挂有长薄纱的帽子。
　　大概也就是自此时起，起因于恶劣天气和皇上对文武百官的厚爱，乌纱帽逐渐发展成严格的着装制度，正式成为了做官的代名词。
　　有趣的是，宋太祖赵匡胤登基时，为防止议事时朝臣交头接耳，就曾下诏书改变乌纱帽的样式：宋太祖要求在制作乌纱帽时，需在帽檐两边各加一个翅，这样只要佩戴的官员脑袋一动，软翅就忽悠忽悠颤动，皇上居高临下，看得清清楚楚；同时还在乌纱帽上装饰不同的花纹，以区别官位的高低。
　　明朝时候，乌纱帽的命运有了关键性的突破。由于官员们特别爱戴乌纱帽，朝廷遂正式将它列为王公百官上朝及处理公务的必要配备。并对规范其制作的样子为：以藤丝或麻编成帽胎，涂上漆后，外裹黑纱。
　　到了清代，官员的乌纱帽被换成红缨帽，但至今人们仍习惯将“乌纱帽”作为官员的标志，“丢掉乌纱帽”就意味着削职为民了。