虽然珊瑚与海葵同属珊瑚虫纲，有同一个祖先，但从本质来说海葵并不是珊瑚的一种，而是它的近亲。但是，因为它们长得实在太像了，以致时常被搞错了身份。本文就教你如何区分珊瑚与海葵。要是你也曾有过类似的迷惑，一定不能错过哟。
　　并非所有珊瑚都会被误认为是海葵，容易被人们混淆的是软珊瑚和海葵。从外表来看它们非常相像，尤其在伸出触手时，就像一朵美丽的花儿在澄澈的水中绽放。但只要你够仔细，仍能发现两者的微妙差异：软珊瑚的触手形状各不相同，表面长着许多毛茸茸的细刺，乍一看有点儿像平时看见的仙人掌：海葵的触手给人更圆润、更肉乎乎的感觉。
　　海葵属于六放珊瑚亚纲，触手的数目一般是六或者六的倍数：软珊瑚则属于八放珊瑚亚纲，触手的数目一般是八或者八的倍数。如果你耐心地数一数触手的个数，就能准确判断出哪个是珊瑚、哪个是海葵了。不过需要提醒的是，海葵的触手多少不一，少的只有十几个，多的可达上千个。
　　要是你觉得数上千个触手太有挑战性，不妨继续往下看。要分清珊瑚和海葵也不是只有“数触手”一种办法。大多数珊瑚看似是独立的个体，实际上过的是亲密无间的群居生活。“每一个”美不胜收的珊瑚，都由无数的珊瑚虫个体相连而成。这些“粘”在一起的珊瑚虫会进行分裂，由一分裂成二，由二分裂成四，由四分裂成八……如此类推，滚雪球似的越滚越大。海葵则是海洋里的“独行侠”，个体之间不相连，各自过活。它也会进行分裂生殖，却只是由自身分裂成两个独立个体。
　　石珊瑚具有碳酸钙的骨骼，新增的骨头会连着旧的骨骼，经过悠长的岁月，就会形成一片珊瑚群落；而软珊瑚没有坚硬的骨骼，只有密密麻麻的小骨针，必须依靠礁石等作为固定身体的支撑物。不管石珊瑚还是软珊瑚都无法移动位置，一旦所处的环境发生改变，就只有死路一条了。海葵也没有骨骼，而是以基部的吸盘来固定身体。这种固定方式很灵活，假如觉得现在住的地方不太舒服、食物不够充足……可以随时挪地方，直至找到更合适的新家。因此，很少听说哪里有海葵被饿死了。
　　大多数珊瑚体内有共生藻，能通过光合作用获得养分。同时，构成珊瑚的每只珊瑚虫各自有一张小口，能利用触手捕捉水中的微细浮游生物作为零食。海葵的口盘中央位置为它的口部。它的体内也有共生藻类，也会捕食浮游生物，只是这都不是它的主食。与珊瑚相比，海葵称得上是捕猎高手了。每当有合心意的鱼儿游过时，它会先用触手上的毒刺将其麻痹，再慢慢享用。
　　对了，你还记得《海底总动员》里那条离家出走的小丑鱼吗？小丑鱼也是海葵的标志哟，大部分海葵身边都会有可爱的小丑鱼陪伴着。
　　现在，聪明的你能正确区分珊瑚和海葵了吗？