从这位读者所摄照片判断，所种的枸杞树应是枸杞家族中最常见的种——枸杞。那么读者所问：作为食用的枸杞，该在哪个年龄段采摘食用呢？
　　待枸杞红如玛瑙，便可采摘
　　枸杞属于茄科植物，枝条上常有尖锐的刺，卵状椭圆形的小叶片单个排列在茎枝上，或者几个集成一簇。花朵跟茄子花、辣椒花有几分类似，只是小一些。淡紫色的5个花瓣，下部联合在一起，上部呈辐射状展开，叫做辐状花冠。
　　待花谢了，卵形或长圆形的小浆果就一天天长大，由绿色慢慢转为黄色，再变为红色，像一颗颗红玛瑙挂在枝头，这时就可以采摘了。新鲜的枸杞嚼在嘴里，果肉稍有酸涩，后味甜醇，内有多数白色的圆盘形种子。
　　严格地说，枸杞只是灌木，不能长成参天大树。但若悉心栽培修剪，也可做盆景。看新芽，观枝叶，赏红果，别有一番情趣。
　　枸杞家族的重要成员
　　枸杞属植物是茄科的一个小家族，全世界约80种，主要分布于南美洲，少数种类分布于欧亚大陆温带。我国产7种，分别是宁夏枸杞、枸杞、新疆枸杞、黑果枸杞、柱筒枸杞、截萼枸杞和云南枸杞。
　　其中，唯有黑果枸杞的成熟果实呈紫黑色，其它6种均为红色或橙黄色。唯有柱筒枸杞的花冠是圆柱形的，其它6种皆为漏斗状。宁夏枸杞的果实最大，直径6毫米以上；云南枸杞的果实最小，直径约4毫米。
　　枸杞：落地生根于寻常百姓家 在整个家族中，枸杞的分布最广。从东北平原到西北荒漠，从太行山麓到五岭以南，都可以找到它的野生群落，老百姓俗称“野枸杞”。有不少地方，尤其农家常在房前屋后栽种枸杞当作篱笆。
　　枸杞果可以直接食用，也可泡茶、泡酒、炖汤等。枸杞嫩叶多作蔬菜直接食用，也可制成保健茶饮用，古本草上叫做“天精草”。
　　宁夏枸杞：果实乃中药枸杞正品 宁夏枸杞原产我国西北部，其果实为药典所规定中药枸杞的正品，味甘，性平，可滋补肝肾、益精明目。因其药用及食用量大，有价格优势，现在许多省区都有栽培。宁夏枸杞的习性已由灌木变为大灌木，高达2米，茎的直径达10～20厘米。但因气候和水土条件不同，果实质量存在较大差异，宁夏所产者为道地药材，质优量大，系宁夏特产“五宝”之一的“红宝”。
　　枸杞和宁夏枸杞的根皮均作为传统中药地骨皮使用，有退虚热、凉血之功效。两者的果实均含枸杞多糖、甜菜碱以及多种氨基酸、维生素及微量元素等，有一定的抗疲劳、抗衰老作用，常用作保健品，只是两者的活性成分含量存在一定差异。
　　黑果枸杞：荒漠边缘的补药 黑果枸杞生长在大西北的荒漠边缘，当地人视其为滋补强壮的草药。黑果枸杞也含枸杞多糖、多种维生素及微量元素等，特别是花青素的含量较高，近年来在保健品市场上异军突起，备受青睐。
　　栽培枸杞：先因地选种，再因时浇水
　　枸杞家族的多个成员，例如枸杞、宁夏枸杞、黑果枸杞等，因耐旱、耐寒、适应性较强，都可作为水土保持和造林绿化灌木。近年来南部一些省区不仅把枸杞当新型蔬菜种植，还用作庭院绿化观赏树种或盆景栽培。枸杞苗的一些商品名很多，例如满堂红、珍珠红。
　　宁夏枸杞的栽培品种分为3类共20多个：麻叶类，包括大麻叶、小麻叶、麻叶、宁杞1号；圆果类，包括圆果、小圆果、尖头圆果；黄果类，包括大黄果、小黄果及黄叶枸杞、白条枸杞、卷叶枸杞等。
　　枸杞的栽培技术已十分成熟，只是要根据当地的气候条件，因地制宜地控制水肥量和扦插剪枝时间。通常南部省份宜栽种枸杞，北部及中部可选用宁夏枸杞或枸杞，黑果枸杞只能在海拔较高的西部地区种植。
　　家庭种植的枸杞苗可以去购买，也可以剪枝插条。枝条大约巴掌长，1/3埋在土里。刚种下时，天天浇水，但不要积水，20天即可判断是否成活。开花结果时，不宜多浇水。大约10天浇足一次即可。当年种植当年就可以结果，7～10月是盛果期。10月以后宜剪枝扦插。除白粉病需要喷洒农药外，一般较少发生病虫害。