《学会生存——教育世界的今天和明天》一书实际上是国际教育发展委员会于1972年提交的一份报告，于1972年5月写成此书。1972年8月、10月先后以法文和英文出版，其影响波及到世界各国。至1974年止，此书先后被翻译成33种文字，共有39种不同版本。书中提出教育的四个支柱：学会学习、学会生活、学会做事、学会生存，而其核心是学会生存。
　　在该书中有这样一句话，“人要不能自救，上帝也救不了你。”人首先得活着，然后才能创造。因此人生的第一要义就是要有一定的生存能力。但这种能力并非是与生俱来的，它在很大程度上取决于后天的社会实践，也就是教育。要求教育以学会生存教育为重点，把教育当作一个长期的发展的工作来看待。
　　我们现在的孩子多是独生子女，父母把全部的爱都给了孩子。有的父母则心甘情愿地为孩子受累、吃苦，恨不得替他生病、读书。有的父母运用各种办法为孩子选好了一条路，并预知排除掉一切障碍，从而使孩子能在顺境中成长。其实这样的做法并不明智。如果父母总是在孩子出现困难时，帮助他或者甚至于完全代替他处理所有问题。那渐渐地孩子就会产生一种对父母的依赖感，认为所有问题都应该由父母解决，而自己什么也不需要做，从而就注定了孩子在社会竞争中的失败者的地位。鲁迅先生曾说过：“施以狮虎式的教育，他们就能用爪牙，施以牛羊式的教育，他们到万分危急时还会用一对可怜的角。然而我们所施的是什么式的教育呢，连小小的角也不能有，则大难临头，惟有兔子似的逃跑而已。”蒋南翔先生曾提出过“猎枪与干粮”的理论。他认為，给孩子以干粮，坐吃山空，总有完的一天；如果给他一杆猎枪，教会他狩猎的技巧，他就有了生存的本领。
　　家庭是生存教育的第一站。抗击挫折是生存教育的首要一环。有的父母对孩子进行“缺憾教育”，告诉孩子“世上不如意事常有八九”，把教会孩子生存的本领、让他吃些苦头、锤炼他坚强的意志，作为家庭教育的基本内容。这样培养出来的孩子，坚强、勇敢、乐观、坚忍不拔，很有出息。具有健康的体魄和健康的心理，也应是生存教育问题中应有之义。试想，未来社会的竞争越来越激烈，人类个体作为社会人面临的压力越来越巨大，尤其是在全球经济一体化的社会环境下，要在竞争中取胜，除了具有丰富的大脑、多元的知识、坚强的意志力以外，没有健康的体魄和心理会是一种怎样的情形？
　　学校教育是生存是教育的第二站，我们作为从事在第一线的教师，更应该明确这样的目标。让学生学会学习、学会生活、学会做事、学会生存，同时这也是这份报告中提出的教育的四个支柱。也许在我们的教学中我们最关注的是如何教会学生学习书本中的知识，读了这本书后我觉得我们的目标太浅薄了。学习文化的知识固然重要，可教会学生更好的生存则是我们义不容辞的职责。未来社会的竞争越来越激烈，面临的压力越来越巨大，尤其是在全球经济一体化的社会环境下，要在竞争中取胜，除了具有丰富的大脑、多元的知识、坚强的意志力以外，还要有健康的体魄和心理。现在我们已经在感慨：哪一行的饭都不好吃。所以未来的人才不仅仅需要有健康的体魄，还要有健全的人格。所以我们在教学的同时应该思考的更多一些、更全面一些。教师的职责现在已经越来越少地传递知识，而越来越多地激励思考；除了他的正式职能以外，他将越来越成为一位顾问，一位交换意见的参加者，以为帮助发现矛盾论点而不是拿出现成真理的人。他必须集中更多的时间和精力去从事那些有效果的和有创造性的活动：互相影响、讨论、激励、了解、鼓舞。
　　在孩子的成长过程中，父母、教师应该是孩子的引路人，而不是决策者，不管孩子处理问题采取的是什么办法，即使是最次的，对孩子也是有利的。只有在挫折、大败中他们才会不断吸取教训，总结出最好的办法。这样才能为他们今后在激烈的竞争中生存下来打好基础。让我们记住《学会生存》书中所说的，“人永远不会变成一个成人，人的生存是一个无止境的完善过程与学习过程。人和其他生物的不同点主要就是由于他的未完成性。事实上，他必须从他的环境中不断学习那些自然和本能所没有赋予他的生存技术。为了求生存和求发展，他不得不继续学习。”