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犰狳（读作“球鱼”）是美洲特有的珍稀动物，主要栖息在树林、草原和沙漠地带，别看它外表傻模傻样，动作缓慢笨拙，却已经在地球上生存了大约6000万年，它们的古老程度可以赶上恐龙了。
犰狳家族中的小不点与大块头
犰狳家族中个头最小的叫倭犰狳，只有拳头般大小，身体的颜色粉嘟嘟的十分好看，这种掌上犰狳最适合当作宠物饲养，经过训练，聪明的小家伙可以学会自己“上厕所”。在野生状态下的倭犰狳，最擅长在沙里“游泳”，它们在蚁穴附近打洞，靠捕食蚂蚁为生，当面临危险感到害怕时，能在瞬间把自己埋入沙中。它们的头部有很好的缓冲保护，使其避免了潜入泥沙时被擦伤。
和倭犰狳不同，多毛犰狳的长项是十分耐渴，它们的尿液很少很稠，这和它们可以长时间不喝水有关，也说明它们可以很好控制以减少体内水分的流失。这一点在严酷的旱季到来时显得尤为重要，当别的动物因为找不到水出现生存危机时，多毛犰狳却可以面对恶劣环境安然无恙。在遇到危险时，多毛犰狳迅速的反应就是把身体放平牢牢趴于地面，只把结实的骨甲露出来。
犰狳中块头最大的是巨犰狳，它们的模样看上去就像是中世纪的甲胄武士。巨犰狳的体重都在26千克之上，身上披着由骨片组成的鳞甲，有如“金钟罩”、“铁布衫”在身。凭着天生就有的这身“好行头”，巨犰狳是“有齿咬不破，用拳打不疼，用脚踢不伤”，自讨没趣来找巨犰狳“过不去”的天敌很少。
巨犰狳的食物包括昆虫、尸肉、白蚁等。在野外，白蚁的巢穴就像一个个管状烟囱，巨犰狳找到蚁巢后，便会像袋鼠一样，用两只后腿和尾巴来支撑和平衡身体，然后抬起锋利的前爪来捣毁蚁巢，它们一次吃下4万只白蚁简直不在话下。巨犰狳在没有东西可吃时，便会被敏锐的嗅觉所牵引，一步步走上高速公路去觅食那些被碾压致死的动物尸体。这对巨犰狳来说是相当危险的，因为它们天生近视，而受到惊吓的犰狳常常会做出向上跃起的动作，跃起的高度可以超过1米，正好会撞在快速行驶的汽车上，被瞬间卷入车轮下。
巨犰狳面临的另一个死亡危险是，它们常常在夜晚侵入农田破坏庄稼，而一些胆大的犰狳更是“不请自来”，跑到人们居所的花园和草坪上来捣蛋，这给它们带来了难以预料的杀身之祸。可能正是人为的因素大于被天敌捕杀，加上食物的缺乏、栖息地的丧失，巨犰狳作为易遭灭绝的物种，被列入了世界自然保护联盟的红色名录。
犰狳大大小小有20种，不容乐观的是，它们中的12种如今已被列为易危和濒危品种，占到了总数的一半还多。
铠甲武士的绝活儿
仔细观察就会发现，犰狳身上的鳞甲是不尽相同的，而根据犰狳鳞片环带数目的多少，动物学家又把这个庞大的动物家族分成了三带犰狳、六带犰狳和九带犰狳等。无论哪种犰狳，它们都有一些共同的地方。在犰狳生活的地方，地面上布满了它们挖掘的洞穴。通常一只能干的犰狳能打几个洞穴，这些洞口隐藏在树根间、空树干里或堤脚下，当遇到危险时，犰狳首先考虑的就是遁地而走。如果来不及逃走，它们就会像刺猬一样把身体卷成圆球形，让铠甲牢牢保护自己。犰狳在地穴中消耗的氧气不多，即使环境完全封闭，凭着气管里的残存氧气，也可以维持6分钟时间，何况犰狳的地下洞穴四通八达，所以根本不用担心它们会闷死洞中。犰狳刨洞可以说是“主观为自己，客观为他人”，因为它们遗弃的洞穴常常成为许多不会刨洞的野生动物的“新家”。
犰狳的另一个共同之处，就是它们都有不错的水性。其实陆地动物中能在水里游泳的不在少数，而犰狳独特的地方，是它们可以在水下“行走自如”。我们知道鳄鱼为了克服水的浮力，有时不得不找石块来“吃”，这些石块吃到胃里后，既可以帮助磨碎食物，又可以增加身体的重量，这样鳄鱼潜伏在流速很急的水下等待猎物到来时就不会被冲走了。犰狳当然不用像鳄鱼那样麻烦了，因为它们身上的鳞甲就是比石块还要好的“负重物”。当河床水面不宽时，犰狳可以“闲庭信步”般涉水过河；而在横跨比较宽的水面时，犰狳也有绝招，那就是深深吸上一口气，让胃肠空气充盈，这样它们就能像鱼把肚子里的鱼鳔鼓胀起来一样，可以浮在水面游过河了。要知道，中南美洲曾是犰狳最初的栖息地，而当它们游泳成功度过了格兰德河，于是犰狳便把新的足印留在了美国的得克萨斯、路易斯安那州了，这支远征大军成了“征服美国的铠甲武士”。
铠甲武士这样的称号，犰狳自然是受之无愧，不过犰狳都有嗜睡的毛病，所以这些“武士”绝不可以委以重任。让它们夜间去看守仓库重地，当危险发生时，多毛犰狳会像小猪一样发出刺耳叫声，可如果它们是在熟睡中，你就是翻弄煎饼一般也无法弄醒它们。通常犰狳犯起困来，可以一觉睡上18个小时。
生物医学极佳的研究对象
雌性犰狳一般生活在自己的地域，当需要繁衍后代时，雄犰狳就会找上门来。犰狳不像其他一些动物那样是一夫一妻，终身厮守相伴，共同抚育后代。雄犰狳可说是最没有责任心的家伙，交配后，它会离开去“另寻新欢”，可能它有几个“妻子”自己也说不清。
犰狳的受精卵是很特别的，它由一个受精卵产生4个相同的胚胎，四个胚胎具有丝毫不差的染色体结构。雌性犰狳为了让小犰狳避开冬季，能够在昆虫食物丰饶的月份出生，它可以让受精卵在体内停留4个月或更长时间，在此期间受精卵不贴子宫壁，安静地沐浴在子宫液中。受精卵一旦着床，便会从胚胎细胞发展出4个胎芽，再发展成4个胎儿。雌性犰狳通常规律性地一胎产4只小犰狳，为同一性别，不会像人类一胎多胞时生出龙凤胎。由于犰狳4个胚胎的免疫性是完全相同的，在遗传学和胚胎学上犰狳成了非常难得的研究对象，它可以帮助科学家研究同一组基因是如何对动物后代的生长和发育产生影响的。此外，由于犰狳会像人类一样患上麻风病，在免疫学上也是很好的研究对象，尤其是麻风病和艾滋病之间存在着一些相同的共性，对科学家探求艾滋病的病因和治疗方法十分有帮助。也许有一天，犰狳会在治疗人类的“沉疴”和“新疾”两个方面都扮演起关键角色。
【责任编辑】庞 云
犰狳家族中的小不点与大块头
犰狳家族中个头最小的叫倭犰狳，只有拳头般大小，身体的颜色粉嘟嘟的十分好看，这种掌上犰狳最适合当作宠物饲养，经过训练，聪明的小家伙可以学会自己“上厕所”。在野生状态下的倭犰狳，最擅长在沙里“游泳”，它们在蚁穴附近打洞，靠捕食蚂蚁为生，当面临危险感到害怕时，能在瞬间把自己埋入沙中。它们的头部有很好的缓冲保护，使其避免了潜入泥沙时被擦伤。
和倭犰狳不同，多毛犰狳的长项是十分耐渴，它们的尿液很少很稠，这和它们可以长时间不喝水有关，也说明它们可以很好控制以减少体内水分的流失。这一点在严酷的旱季到来时显得尤为重要，当别的动物因为找不到水出现生存危机时，多毛犰狳却可以面对恶劣环境安然无恙。在遇到危险时，多毛犰狳迅速的反应就是把身体放平牢牢趴于地面，只把结实的骨甲露出来。
犰狳中块头最大的是巨犰狳，它们的模样看上去就像是中世纪的甲胄武士。巨犰狳的体重都在26千克之上，身上披着由骨片组成的鳞甲，有如“金钟罩”、“铁布衫”在身。凭着天生就有的这身“好行头”，巨犰狳是“有齿咬不破，用拳打不疼，用脚踢不伤”，自讨没趣来找巨犰狳“过不去”的天敌很少。
巨犰狳的食物包括昆虫、尸肉、白蚁等。在野外，白蚁的巢穴就像一个个管状烟囱，巨犰狳找到蚁巢后，便会像袋鼠一样，用两只后腿和尾巴来支撑和平衡身体，然后抬起锋利的前爪来捣毁蚁巢，它们一次吃下4万只白蚁简直不在话下。巨犰狳在没有东西可吃时，便会被敏锐的嗅觉所牵引，一步步走上高速公路去觅食那些被碾压致死的动物尸体。这对巨犰狳来说是相当危险的，因为它们天生近视，而受到惊吓的犰狳常常会做出向上跃起的动作，跃起的高度可以超过1米，正好会撞在快速行驶的汽车上，被瞬间卷入车轮下。
巨犰狳面临的另一个死亡危险是，它们常常在夜晚侵入农田破坏庄稼，而一些胆大的犰狳更是“不请自来”，跑到人们居所的花园和草坪上来捣蛋，这给它们带来了难以预料的杀身之祸。可能正是人为的因素大于被天敌捕杀，加上食物的缺乏、栖息地的丧失，巨犰狳作为易遭灭绝的物种，被列入了世界自然保护联盟的红色名录。
犰狳大大小小有20种，不容乐观的是，它们中的12种如今已被列为易危和濒危品种，占到了总数的一半还多。
铠甲武士的绝活儿
仔细观察就会发现，犰狳身上的鳞甲是不尽相同的，而根据犰狳鳞片环带数目的多少，动物学家又把这个庞大的动物家族分成了三带犰狳、六带犰狳和九带犰狳等。无论哪种犰狳，它们都有一些共同的地方。在犰狳生活的地方，地面上布满了它们挖掘的洞穴。通常一只能干的犰狳能打几个洞穴，这些洞口隐藏在树根间、空树干里或堤脚下，当遇到危险时，犰狳首先考虑的就是遁地而走。如果来不及逃走，它们就会像刺猬一样把身体卷成圆球形，让铠甲牢牢保护自己。犰狳在地穴中消耗的氧气不多，即使环境完全封闭，凭着气管里的残存氧气，也可以维持6分钟时间，何况犰狳的地下洞穴四通八达，所以根本不用担心它们会闷死洞中。犰狳刨洞可以说是“主观为自己，客观为他人”，因为它们遗弃的洞穴常常成为许多不会刨洞的野生动物的“新家”。
犰狳的另一个共同之处，就是它们都有不错的水性。其实陆地动物中能在水里游泳的不在少数，而犰狳独特的地方，是它们可以在水下“行走自如”。我们知道鳄鱼为了克服水的浮力，有时不得不找石块来“吃”，这些石块吃到胃里后，既可以帮助磨碎食物，又可以增加身体的重量，这样鳄鱼潜伏在流速很急的水下等待猎物到来时就不会被冲走了。犰狳当然不用像鳄鱼那样麻烦了，因为它们身上的鳞甲就是比石块还要好的“负重物”。当河床水面不宽时，犰狳可以“闲庭信步”般涉水过河；而在横跨比较宽的水面时，犰狳也有绝招，那就是深深吸上一口气，让胃肠空气充盈，这样它们就能像鱼把肚子里的鱼鳔鼓胀起来一样，可以浮在水面游过河了。要知道，中南美洲曾是犰狳最初的栖息地，而当它们游泳成功度过了格兰德河，于是犰狳便把新的足印留在了美国的得克萨斯、路易斯安那州了，这支远征大军成了“征服美国的铠甲武士”。
铠甲武士这样的称号，犰狳自然是受之无愧，不过犰狳都有嗜睡的毛病，所以这些“武士”绝不可以委以重任。让它们夜间去看守仓库重地，当危险发生时，多毛犰狳会像小猪一样发出刺耳叫声，可如果它们是在熟睡中，你就是翻弄煎饼一般也无法弄醒它们。通常犰狳犯起困来，可以一觉睡上18个小时。
生物医学极佳的研究对象
雌性犰狳一般生活在自己的地域，当需要繁衍后代时，雄犰狳就会找上门来。犰狳不像其他一些动物那样是一夫一妻，终身厮守相伴，共同抚育后代。雄犰狳可说是最没有责任心的家伙，交配后，它会离开去“另寻新欢”，可能它有几个“妻子”自己也说不清。
犰狳的受精卵是很特别的，它由一个受精卵产生4个相同的胚胎，四个胚胎具有丝毫不差的染色体结构。雌性犰狳为了让小犰狳避开冬季，能够在昆虫食物丰饶的月份出生，它可以让受精卵在体内停留4个月或更长时间，在此期间受精卵不贴子宫壁，安静地沐浴在子宫液中。受精卵一旦着床，便会从胚胎细胞发展出4个胎芽，再发展成4个胎儿。雌性犰狳通常规律性地一胎产4只小犰狳，为同一性别，不会像人类一胎多胞时生出龙凤胎。由于犰狳4个胚胎的免疫性是完全相同的，在遗传学和胚胎学上犰狳成了非常难得的研究对象，它可以帮助科学家研究同一组基因是如何对动物后代的生长和发育产生影响的。此外，由于犰狳会像人类一样患上麻风病，在免疫学上也是很好的研究对象，尤其是麻风病和艾滋病之间存在着一些相同的共性，对科学家探求艾滋病的病因和治疗方法十分有帮助。也许有一天，犰狳会在治疗人类的“沉疴”和“新疾”两个方面都扮演起关键角色。
【责任编辑】庞 云