美军“尼米兹”号核动力航母2月11日抵达日本，有分析认为，这次“尼米兹”号的调派，是要确保3月22日台湾“总统”大选兼入联公投时，美国最少有两艘航母战斗群在西太平洋，以有效发挥威慑作用，防止台海爆发冲突。
　　一些媒体认为“尼米兹”号是要接替即将退役的“小鹰”号。但据美国《海军时报》披露，“尼米兹”此次被派往西太平洋是增援而非换防长驻，将来正式接替“小鹰”号的是“华盛顿”号航母。
　　
　　美国海军在解释为何派遣“尼米兹”号到日本时说，“小鹰”号需要接受维修，所以有需要派遣“尼米兹”暂替服役。美国《海军时报》则指，这次“尼米兹”开来西太平洋，是根据海军“舰队紧急反应计划”进行的常规部署，也是对美国海军“舰队紧急反应计划”的一次重要的实战演练。
　　“舰队紧急反应计划”是美国海军2003年制定的，根据该计划，美国海军可在30天内向全球任何一个危险地区同时部署6个航母战斗群，并在3个月内提供另两个航母战斗群进行增援。这使美国海军应付危机的能力大大提高，同时使美国的对手难以掌握打击美航母的时机。
　　对于美国海军所宣称的“小鹰”号需要入船厂维修这原因，有分析认为，“小鹰”号将在今年离开日本回国退役，在退役之前还要进行维修，可信性不太大。值得注意的是，“小鹰”号退役之后，接替的是与“尼米兹”号核动力航母同级别的“华盛顿”号航母，因此“尼米兹”号的日本之行也有为“华盛顿”的长驻做好前期准备的意义。
　　美国《海军时报》的报道也指，“小鹰”号不会在“尼米兹”号抵达日本后立即返回美国，将在今年下半年才离开日本返国。这意味着在台湾“总统”选举期间，美军将在台海附近维持两个航母战斗群的规模。
　　台海形势今年3月进入最危险时期，情况微妙而复杂。3月22日选举前，大陆是否采取军事姿态，以影响选举结果，以及选举结束一旦民进党彻底大败，陈水扁会否做出过激反应，挑衅大陆还击，都有可能引发台海冲突。
　　美国对这形势当然有充分掌握，美军多次强调不愿见台海爆发冲突，“尼米兹”号航母战斗群此刻被派遣前来，相信主要任务是防止冲突，多于为台湾民进党政府保驾护航，跟1996年台湾首次举行“总统”选举，大陆作出两次导弹演习警告，美国派出两艘航母“协防”时的情况，有一定程度的区别。
　　从航母的实力来讲，“尼米兹”号比“小鹰”号强得多，“小鹰”号是常规动力航母，而“尼米兹”号是核动力航母，两者最大的分别，是核动力航母可以高速驶往世界任何海域，有能力连续高速航行，这点是常规动力航母无法做到的。其次，核动力航母更换一次燃料可以连续航行50万海里，无须海外基地的支持，而常规动力航母却需要事先在世界各地建立燃料补给网。
　　“尼米兹”级航母是目前世界上战斗力最强的水面舰艇，舰上配备有最先进的各式战斗、轰炸、预警和直升机总数约有80架，必要时可载飞机超过100架。此外，为航母护航的“宙斯盾”巡洋舰和驱逐舰也拥有强大的战斗力，新型的“宙斯盾”战舰还装备了“标准3”拦截导弹。
　　美军这时派遣战斗力最强的“尼米兹”号核动力航母到西太平洋地区，明显是关注台海情况，以强大的阵营对两岸发挥威慑作用，防止台海爆发冲突，行动最大的目的，当然是维护美国在亚太的领导地位及地缘利益。