中国地域辽阔、人口众多,是世界上自然灾害多、损失严重的国家之一。除自然灾害外,我国的事故灾难、公共卫生、恐怖袭击等突发事件也时有发生。受时间、地理环境、交通条件和经济条件等因素影响,应急救援困难很大,影响我国的经济发展和社会稳定。航空应急救援在处置突发事件过程中,具有快速、高效、受地理空间限制较少等优势,是许多国家普遍采用的最有效的应急救援手段。直升机是航空应急救援的核心装备。直升机应用于应急救援,能快速到达水、陆路不可通达的作业现场,实施搜索救援、物资运送、空中指挥等项工作。在2008年"5·12"汶川地震和2013年"4·20"芦山地震抢险救灾中,直升机救援发挥了一些作用,但是与发达国家比较,我国航空救援系统明显滞后。暴露出的问题主要是救援直升机数量太少,机型不配套,基础设施不健全,航空救援体制不完善,缺乏专业救援队伍等。随着我国综合国力和国际地位的提高,鉴于我国国内及周边局势的严峻变化,建立我国的直升机空中"120"救援系统的条件日趋成熟、呼声日高、势在必行。