养生作为一种文化观念，随着社会政治、经济的变化而发展，不同时代的养生文化有其不同的时代特征。古今养生之道表现出的这种时代差异性，值得养生学家们研究探讨。
　　
　　饮食观念差异
　　
　　中国古代养生历来有“食素长寿”的说法，认为“肥肉厚酒”是“烂肠之食”（《吕氏春秋》），“淡薄是谙”才能“动作不衰”（朱震亨《格致余论》）。隋唐时代的名医、103岁的甄权就是食素养生的代表人物。他“食不必甘美，有素食菜根者”，可见生活俭朴之一斑。
　　现代养生学则认为，营养平衡是新陈代谢的基础。著名生物学家、104岁的寿星陈纳逊教授在其“養生经”中，就有“调节饮食，平衡营养”的内容。他注重少食多餐，早餐一杯牛奶、一片面包、一个鸡蛋、一只香蕉；午餐一小碗米饭，荤素搭配，豆制品必备，包括一道置放了红枣、枸杞子之类滋补品的汤；晚餐面食加稀饭；下午和睡前各有一份点心，牛奶、咖啡、蛋糕、芝麻糊轮着吃。
　　
　　运动观念差异
　　
　　古人强调以气养生。《内经》云“百病生于气也”。只有心如止水，才能静心养神，情绪稳定。先秦时期杰出的思想家老子就主张“至虚极，守静笃”，以养浩然之气。
　　现代养生家则认为，生命在于平衡。国民党元老、百岁寿星陈立夫就主张动静结合，养生在动，养心在静。他说：“举手投足，适度运动，流水不腐，户枢不蠹，所谓生命在于运动是也。”但他同时又认为：“心意需静，勿贪得，勿虞失，恬静寡欲。”
　　
　　性事观念差异
　　
　　“少思寡欲”是古人养生的基本内容之一。《红炉点雪》云：“若能清心寡欲，久久行之，百病不生。”南北朝时，北魏120岁的大将罗结养生秘诀之一，就是不贪恋女色，不耗精，不散气。朋友为他介绍的美女小妾，都被他回绝。
　　现代医学证明，性的适当宣泄可以调节各种生理机能，使情绪轻松愉悦。文坛耆宿、百岁寿星章克标百岁时，还娶了个比他小43岁的北方大姐作为新夫人。他幽默地为夫人起了个“灵清”的名字，希望新夫人在今后的生活岁月里头脑清爽，事事“拎清”。