三 去福雷斯特家换猎枪
　　彭尼在吃早饭的时候说：“唉，该换支新枪啦，要不，以后麻烦多着呢。”
　　“你准备怎样换新枪呢？”巴克斯特妈妈问道。
　　“小狗。”
　　“谁会要它？”
　　“你跟我一样明白，福雷斯特家人对狗不内行。”彭尼说。
　　福雷斯特家是他们在这座丛林里的邻居，而乔戴和爸爸妈妈居住的这块土地，也是彭尼向福雷斯特家买的。福雷斯特家兄弟众多，家境富裕，他们住在四英里地之外，距离不远也不近。
　　“你去跟福雷斯特家人作交易，回家来恐怕只会剩条裤子了。”
　　“是啊，但是今天我和乔戴就是要去那个地方。”
　　彭尼说话的口气非常坚决。她叹了口气。
　　“乔戴也得跟大人们在一起混混，学学人情世故。”彭尼说。
　　“福雷斯特家倒真是个开始学人情世故的好地方。如果向他们学，只会学得良心像半夜那样黑。”
　　“他也许可以学到他们不是黑良心的东西呢。不管怎么说，那儿我们去定了。”
　　他从桌子旁站起身来。
　　“恺撒已经备好鞍子了。”乔戴跑上前来。
　　马鞍是从福雷斯特家买来的。“坐到我前面，儿子。过来，珀克！跟上！”
　　小狗跟到了他们身后。“我希望这是你最后一眼了。”彭尼对它说。
　　休息够了的马儿恺撒，开始稳稳地小跑起来。老马的背部宽阔，马鞍也宽敞。这样骑着走，再加上爸爸在后面搂着他，挺舒服的。乔戴心里想。沙石路在婆娑的枝叶下，像一条铺满阳光的缎带。草地上，缀满了白色和玫瑰色的花朵。
　　他们经过一片凉快而又幽深的硬木林，棕榈树和活栎树交织成一道拱廊。走过一段蜿蜒曲折的路，福雷斯特家久经风雨剥蚀的灰色小屋，出现在一棵巨大的栎树下。
　　彭尼说：“对你说啊，你可别去欺负‘草翅膀’。”
　　“我绝对不会欺负他。他是我朋友。除了奥利弗，他是我最好的朋友。”
　　彭尼走到门口叫道：“在这儿下马安全吗？”福雷斯特家的人雷鸣般问候着巴克斯特父子俩。
　　“彭尼·巴克斯特！乔戴！下马，到屋里去！”
　　乔戴跳到地上。福雷斯特妈妈砰砰地拍着他的背。她身上有一股鼻烟和炭火味儿。这气味并没有让他觉得难闻，但是使他不由自主地想起了赫托奶奶身上那股淡雅馨香的气味。远处，乔戴看见“草翅膀”匆匆向他走来。他驼背的歪斜的身子，在奇形怪状地扭动。“草翅膀”满面春风。他叫道：“乔戴！”一阵开心袭上乔戴心头，其他任谁，他都没有这种感觉。对他来说，他朋友的躯体只不过像变色蜥蜴和负鼠一样奇异而已。
　　他说：“嗨！”
　　“草翅膀”说：“我得到了一只浣熊呢！”他是常常有新的宠物的。
　　“我们去看看它。”
　　“草翅膀”领着他来到小屋后面，来到一大堆箱子和笼子跟前，里面关着他经常变换着花色品种的鸟兽。
　　“这儿是浣熊。过来，小‘闹闹’！”
　　窄窄的板条中间，探出一个黑黑的鼻子。一只像婴儿小手般的小小黑爪伸了出来。“你可以抱抱它。他不会咬你的。”“草翅膀”说。乔戴紧紧抱着浣熊。他想，他从来没有接触过这么有趣的东西。它尖尖的脸上，有一条黑黑的条纹横过两只眼睛。它蓬松的尾巴，优美地卷了起来。浣熊吮吸着他的皮肉，唧唧地叫了起来。
　　福雷斯特爸爸在火炉那边的阴影里说话了。他坐在那儿太安静了，乔戴一点也没有注意到他。“我小的时候也有一只浣熊。”他说，“有两年，它像小猫一样温顺。然后有一天，它突然咬去了我小腿上的一大块肉。这只小家伙长大了也要咬人的。这是浣熊的天性。”
　　福雷斯特妈妈走进小屋，她的儿子们跟着她鱼贯而入，巴克、米尔惠尔、加贝、帕克、阿奇、莱姆。彭尼·巴克斯特一进屋，便隐没在了他们中间。
　　“你好，福雷斯特先生。很荣幸见到你。你身体怎么样？”
　　“你好，先生。哎呀，快要入土的老头儿了，这样的状况，真还算是可以的了。说实话，我真该马上死掉，可是，我一直这么拖啊拖的，好像是因为在这儿住得更习惯吧。”
　　福雷斯特妈妈说：“坐吧，巴克斯特先生。”
　　彭尼拖过一把摇椅，坐下。
　　莱姆·福雷斯特从房间那一头叫道：“你的狗瘸了吗？”
　　“哦，没有。我从来就没有想过它会变成瘸子。”
　　“很贵重吗？”莱姆问道。
　　“它不贵重，都不值一卷好烟叶。我离开时你们都别想挖空心思打它的主意，因为它都不值得去偷。”
　　“你让他猎过熊吗？”
　　“我让它猎过熊。”
　　莱姆走近前来，喘着粗气。
　　“它的嗅觉灵敏吗？它能把熊逼上死路吗？”
　　“它挺糟糕的。在我拥有过的或者使用过的猎狗当中，它是最糟糕的。”
　　莱姆说：“我从来没有听说有人这么贬低自己的狗的。”
　　彭尼说：“是啊，我承认他模样长得惹人喜欢，而且每个见到它的人都想要它。”
　　福雷斯特兄弟面面相觑，一言不发。他们的黑眼珠死死盯着这只小狗。
　　“这狗不好，我的老前装枪也不好。”彭尼说道，“我的境况真是糟透了。”
　　黑眼珠突然转向小屋的墙。墙上，挂着福雷斯特家的武器。那一排枪，乔戴心里想，都可以开一个枪械店了。福雷斯特家贩马、卖野味、酿私酒，赚了很多钱。
　　“我从来没有听说过你有打猎失手的。”莱姆说。
　　“我昨天就失手了。我的枪先是哑火，等到开火了，却是回火。”
　　“你在猎什么？”
　　“老笨熊。”
　　一阵吼叫声爆发出来。
　　“它在什么地方觅食？它从哪条路来的？它去哪儿了？”
　　福雷斯特妈妈砰的一声揭开一个锅盖，端出一满盘玉米面包。她说：“让巴克斯特先生吃了东西再说。你们的礼貌哪儿去了？” 　　乔戴看着他爸爸，看他是否也为这些丰盛的美味佳肴而激动万分。可是，彭尼的神色却很凝重。
　　福雷斯特爸爸说：“好啦，我的邻居，让我们听听这头让人头疼的熊的故事吧。”
　　彭尼就开始绘声绘色地讲述，当他说到枪发生回火，老笨熊将朱莉娅紧紧压在它的胸脯下时，加贝竟然将烟草吞了下去。福雷斯特兄弟们紧握着拳头，张大了嘴巴听得如痴如醉。
　　莱姆问道：“你一点也没有提到，这只狗怎么样。”
　　“别硬要我说这事儿。”彭尼说，“我不是告诉过你们，这狗一点用也没有呀。”
　　“我发觉它那次猎熊之后毫无损伤么。”莱姆说，“他身上没有一块伤疤，是吗？”
　　“是的，它身上没有任何伤疤。”
　　“猎熊啊，需要相当聪明伶俐的狗，这样的狗身上就不会有任何伤疤的。”
　　莱姆站起身来，他浑身冒着汗。
　　“我想做两件事儿。”他说话的声音嘶哑，“我想要亲眼目睹猎杀老笨熊。我想要那儿的那条狗。”
　　“哦，天哪，不。”彭尼温和地说，“我不能欺骗你，拿它来做交易。”
　　“说谎对我没有用。开价吧。”
　　“我换里普跟你做交易吧。”
　　“你真是个老狐狸。我现在就有比里普更好的狗。”
　　莱姆走到墙壁前，从钉子上取下一支枪来，双筒的枪管闪闪发光。枪托是胡桃木的，又温润，又光亮。“哦，天哪，不。”彭尼说，“这支枪很值钱啊！”
　　“别跟我争了，哥儿们。当我想要一条狗时，我就非要得到它不可。把它换了这支枪吧。否则，我向上帝发誓，我会来偷走它的。”
　　“唉，那么，好吧，”彭尼说。
　　“成交。”一只毛茸茸的爪子握住彭尼的手，“过来，小家伙！”
　　莱姆向小狗打着唿哨。他抓住它的后脖子，将它领到了外面去。
　　彭尼坐在他的椅子里摇摆着身子。他一脸冷漠地将枪在膝头横放平稳。乔戴对爸爸的敬畏之情油然而生。他从来没有想到，一个人竟然能用大实话这个简单的花招来胜过对方。
　　聊天一直聊到下午。彭尼伸了个懒腰，站起身来。
　　他说：“我实在舍不得离开好朋友啊。”
　　“过一晚去，我们要猎狐呢。”
　　“谢谢你们的盛情，但是家里晚上没男人怕不行。”
　　“草翅膀”使劲拉着乔戴的胳膊。
　　“让乔戴留下跟我在一起吧。他还没有看到我一半的东西呢。”
　　巴克说：“让你儿子留下吧，彭尼。我明天要去沃卢夏，正好经过你们家，我带他回去。”
　　“他妈会骂我的。”彭尼说。
　　“当妈的就是这样对你好的，啊，乔戴？”
　　“爸，我很荣幸留下来。我有好长时间没有在外面玩了呢。”
　　“是啊，但前天你可是玩了个痛快。好吧，那你就留下，如果这些伙计肯定欢迎你的话。莱姆，假如你试过那只小狗，可千万别在巴克把孩子给我送回家前把他给杀了啊。”
　　他们哄然大笑起来。福雷斯特兄弟们跟上来送行。乔戴在他身后挥着手，心中生出一丝孤寂感。他差一点忍不住想把爸爸叫回来，差一点忍不住追上爸爸，爬上马鞍，跟爸爸一道骑马回到那舒适的土地上去。
　　（未完待续）