2008年10月，是阿里巴巴旗下的淘宝网“免费五年”的承诺截止月，一时间，网友们热议沸腾。
　　2003年10月，面对当时占据90%的市场份额的大腕“易趣”，淘宝网以免费5年的口号踏入竞争激烈的C2C电子商务领域。免费策略帮助淘宝网在3年之内就击败易趣成为国内C2C电子商务市场的老大，2007年淘宝网上的成交额已达到人民币433亿元。
　　
　　一个绝对打造的新项目
　　
　　淘宝的横空出世不但互联网界没料到，就连阿里巴巴的员工也没想到。
　　2003年7月10日，王府井的君悦大酒店举行阿里巴巴的新闻发布会。会上马云宣布阿里巴巴投资一个亿人民币打造C2C的淘宝网。话音刚落，会场就一片骚动。多数人认为阿里巴巴叫板eBay简直是发疯，因为当年6月6日，世界上最大的C2C网站eBay斥资1.5亿美元购买易趣剩余股份从而正式入主易趣。
　　
　　其实阿里巴巴的淘宝网早在几个月前就已经被秘密打造出来，7月10日的发布会只是第一次公开对外宣传而已。
　　2003年4月16日，马云把师昱峰、姜鹏等7人叫到办公室，郑重地说：“我想派你们去做一个C2C的新项目，目前该项目还处于绝密状态，全公司的人都不知道阿里巴巴会进入C2C领域。公司派你们去做这个项目，要求你们严格保密，不许告诉身边的任何人，并签字保证。”
　　这次马云点的帅是孙彤宇。受命之时，马云单刀直入问孙彤宇：“什么时候超过易趣？”孙彤宇鼓足勇气回答：“给我三年时间！”
　　马云让孙彤宇超越的是易趣而不是那个巨无霸eBay。马云深知2002年eBay出资3000万美元收购了易趣33%的股份。野心勃勃的马云很懂策略，他知道叫板eBay的时机还没到。
　　“其实即便是三年超越易趣也是个很狂妄的目标。孙彤宇鼓足勇气说出给我三年时间时，底气并不足。”
　　
　　“淘宝”灵感出自金庸
　　
　　项目启动后，开始并没有名字。工程师们全力设计的就是一个C2C网站。淘宝网的名字是一个叫阿科的员工起的，灵感还是出自金庸小说，出自那个一呼百应的韦小宝，还有小宝和7个老婆开店的故事。
　　孙彤宇他们是边做边想名字，最后采用了淘宝。名字一旦定下来，阿里巴巴就赋予了它新的内涵：“淘宝”一词是这样被解释的——淘金的“淘”：在淘宝网站，人人都可感受到网上逛店的便利和乐趣，将传统的“用脚”出门逛街的经验转化为“用手”上网逛店的体验。宝贝的“宝”：在淘宝网站，人人都可以迅速而低成本地在网上开店，把自己喜欢的商品开成小店与众人分享，收获了市场，也收获了知音。
　　淘宝启动之初坚持阿里巴巴客户第一的原则，坚持与客户沟通和互动。淘宝网所有员工都叫做“店小二”，
　　这个名字也是和客户互动的结果。
　　
　　让商家和客户一起玩
　　
　　无论eBay还是易趣都是自己做网站，后起之秀的淘宝则是玩了一场人民战争——商家和客户一起玩。在淘宝网上开店的这些淘宝先锋，最大的冲动是找到买家卖掉商品，而如果没有买家没有交易量，淘宝网就不能成长。开网人与开店人的共同体一旦形成，淘宝先锋们的积极性一旦被调动起来，巨大的能量就能瞬间释放。
　　马云和孙彤宇注意到：中国网民中93%的人访问过购物及个人交易网站，却只有33.8%的人在网上购买过商品或服务。那么，阿里巴巴是不是可以找出一条适合中国人上网购物习惯和要求的服务之路呢？在淘宝两个月的实践中，他们发现城市女性白领对在网上开小店，以及时不时在网上搜搜点点淘买东西，表现出很大的兴趣和热情。
　　有的小店主，疯到可以通宵不睡地拍照、铺货；几乎所有第一次尝试开店的人都为卖出第一件货品——哪怕只是一条狗项链或一包灯影牛肉丝——而激动不已。不少人有这样的心理：钱就不赚了，算赚个朋友吧。
　　
　　推出两大支撑工具
　　
　　阿里巴巴的淘宝有两个重大的创新：首先就是支付宝。这一创新不但揭开了在线支付大战的序幕，而且决定中国C2C的未来和命运。eBay易趣的相似产品“安付通”是2004年10月推出的，比淘宝网整整晚了一年。另一个是网上聊天工具“淘宝旺旺”。而eBay收购和淘宝旺旺相似的工具Skype已是两年以后的事了。
　　淘宝推出时，eBay已经辉煌了8年，易趣也诞生了4年。失去了先发优势的淘宝居然能率先推出这两个举足轻重的工具，阿里巴巴的创新能力可见一斑。
　　淘宝只用了6个月就在全球排名前100位，9个月排名前50位，12个月排名前20位。2005年初，做了不到两年的淘宝的会员数突破600万，此时做了5年的eBay易趣的会员数是1000万。但除了这一个指标，其他三个指标：商品量、浏览量、成交额，淘宝全部超过eBay易趣。到了2007年，淘宝的市场份额已占到80%，彻底打败了eBay易趣。