随着《英语课程标准》的正式出版与发行，拉开了中小学英语课程改革的序幕，全国各地掀起了学习、研究与实践英语课程的热潮，英语课程改革在实验中不断深化，并显示其强大的生命力。在新课改中，人们已经达成了这样的共识：外语教育目的不仅仅是让学生掌握一种外语工具，而是为了使他们更好地利用信息技术进行知识创新；外语教育符合信息时代的需求，有利于学生在多元化社会中发展，有利于认知能力的发展，有利于形成良好的性格、品格和意志。一句话，外语教育有利于人的全面发展和公民素质的提高。
　　然而单纯地以应试为目的而产生诸多弊端的应试教育，认为教育价值的终端判断标准是学生的考试成绩，并以此作为评价学生、老师和学校教育的唯一标准。这种单纯以应试为目的的教育，从英语教学方面来看，至少存在以下三个方面的弊端。
　　一、忽视全体学生的发展
　　应试教育着眼于选拔进入高一级学校继续学习的学生。这种选拔又以现行的高考成绩为主要依据，它忽视了英语教学应着眼于提高全体学生口头上和书面上初步运用英语进行交际的能力，加之在选拔考试中由于条件所限，考试方式一直都是被动一维的，而不是双向互动的，以致在6-9年不等的英语教育中，学生只注重书面理解，有相当部分的学生难以具备口头运用英语的能力，这就有违于语言作为交流工具的实用价值。这种差异按理在语言学习中是不应存在的，因为我们知道即使是文盲，在用言语表达自己的意思时并没有多大困难。
　　二、压抑学生的个性发展
　　应试教育用分数作为唯一尺度来要求和评价学生，也用分数要求和评价学校与教师。高考恢复以后，尽管英语教材几度变更，但最根本的考试制度没有多大变化，仅局限于题型变化而已。教学程序化，教师带领学生机械性地反复操练必考题型。学生由于其性格、兴趣、爱好不同而反映在语言学习上的不同特点，不能得到有效的挖掘。其实语言的学习应该是随心所欲、因人而异的，正如一个雄辩家不一定能写出长篇巨著，而一个小说家也不一定能言善辩一样。
　　三、影响学生综合素质的提高
　　综观英语教育的发展史，学校的英语教学主要体现在以下几个功能：1.文化功能：通过英语学习，了解人类历史上文学、艺术、教育、科学等领域中所创造的物质财富和精神财富，增强对宏观世界的认识能力。2.创造功能：英语作为一门世界广泛运用的语言，应注重其创造性的运用，发展学生的形象思维和抽象思维。3.交际功能：运用语言就是要起到交流的作用，这是语言的基本特征。就中国人而言，就是帮助促进对外交流，促使中西文化的共同发展。4.媒介功能：无论是政、文、史、地、还是数、理、化、生，都要以语言为传媒，才能广为传播。5.育人功能：教材中渗透了思想道德因素，寓思想教育于语言教学之中，使学生在潜意识中能受到良好的熏陶。
　　为此，我们在英语教学的双边活动中必须在以下四个方面对学生进行素质教育。
　　一是重视思想道德素质教育。人的思想道德是指个人在接受一定社会行为准则之后形成的稳定的心理品质和特征，而且这些心理品质和特征常表现在行为上，即道德的反映。在英语教学中，我们必须认真钻研教材，从心理情感维度分析教材，恰当地把握语言材料中感情意义，引导学生发现和感受情感。
　　二是重视科学文化素质教育。科学文化素质是素质教育的一个重要组成部分。中学生应具备的科学文化素质不仅包括知识，而且还应包括获取知识的方法。英语作为一门语言，涵盖了所有学科，孤立地为语言而学语言的方法已跟不上时代的步伐了，英语教学必须要与科学文化结合起来。现行教材十分注重这一点，有利于教师在教学中做到语言学习与科学文化相结合。
　　三是重视学习心理素质的培养。培养良好的心理素质是素质教育中必不可少的重要一环。英语教学在训练学生心理素质方面有其独特的优势，一是教师可根据有声语言这一特性，采取开放式教学，鼓励每一个学生积极参与。二是充分选用教材中有关方面的素材。三是改革考试方法，建立规范的口试制度。四是所有教师要贴近学生，与学生实现心理认同。
　　四是重视创新精神素质教育。在英语教学中培养学生的创新精神，就是要让学生明白学习语言不是为了记忆一些语法规则和词汇，而是要能够运用语言去进行交际，进行创造。为此，英语教师要构建以学习者为中心、以学生自主活动为基础的新型教学模式。大力推进教学活动由“教”向“学”转变，使教学活动真正建立在自主活动和主动探索的基础上，进而有利于体现学生的主体精神，有利于培养学生的创新意识，有利于发展学生的创新能力，有利于创设宽松的教学环境。