无论萨利赫下台还是死亡，都无法给也门带来平静和繁荣
　　12月4日，也门前总统萨利赫（Ali Abdullah Saleh）在首都萨那城外被胡塞武装打死，享年75岁。
　　作为在也门掌权超过30年的前领导人，萨利赫之死是也门之乱的一个缩影；而作为和萨达姆、卡扎菲同时代且最终都落得悲剧性下场的政治强人，萨利赫的落幕，也对中东政治的未来提出了沉重的拷问。
　　今天的也门因为多年的战乱，已经沦为世界上最不发达的国家之一。但在历史上，也门是阿拉伯文明的摇篮之一，首都萨那也曾是阿拉伯半岛的交通枢纽，商贾云集。
　　在先后经历了阿拉伯帝国和奥斯曼帝国的统治之后，也门在1918年成立了王国，1934年在同沙特王室的战争中失败，英国乘机迫使其签署不平等条约，承认英国对南也门的占领，也门被正式分割为南北两方。1962年北也门发生革命，推翻王室，建立阿拉伯也门共和国。而在南边，1967年在反殖民主义的浪潮下，英国撤出，南也门人民共和国成立，1970年改名为也门民主人民共和国，开始奉行亲苏联的社会主义体制。
　　而在东西方冷战的大背景下，南北也门内部并不平静。仅仅是1986年南也门部分军官在苏联支持下进行的为期12天的政变，就导致1.2万人死亡。
　　长期的战乱凸显了军人的价值，在北也门，一位名叫阿里·阿卜杜拉·萨利赫的军官逐渐脱颖而出。
　　萨利赫1942年3月21日出生在也门王国，是伊斯兰教什叶派分支宰德派穆斯林。1964年毕业于萨那军事学院，被授予少尉军衔，此后在军队里步步高升。1970年代中期进入政界，1978年7月17日当选为阿拉伯也门共和国总统兼武装部队总司令和国防委员会主席，开始大权独揽。1990年南北也门统一后，萨利赫继续担任最高领导人，直到2012年2月，前后加起来长达33年。
　　对于这段漫长的历程，萨利赫的最大感受是“在蛇头上跳舞”，足见其难度和惊心动魄。
　　作为一个经历了长期内战、内部人心涣散的国家，首先要防止国家的再次分裂；也门部族势力强大，要有效平衡部族利益，获得部族领袖支持；多年内战争斗，经济一落千丈，要发展经济；面对阿拉伯大国之间层出不穷的矛盾，要决定支持谁反对谁……
　　应该说，萨利赫在执政初期的表现是不错的，也门的统一得以维系，经济在平稳增长，“不结盟”的外交政策也行之有效。但和所有强人一样，萨利赫在执政晚期昏招频出，家族成员鸡犬升天，个个显贵，普通民众却衣食无着， 失业率长年超过35%，18-28岁年轻人的失业率更是高达50%，全国人口中2/5处于贫困状态，1/3更是处于饥饿状态；萨利赫政府偏重北方，从盛产石油的南方抽取大量资源，南方深感不公，分裂势力日渐坐大。
　　这一切不满在“阿拉伯之春”的大潮中迅速发酵。
　　2014年9月，胡塞武装进攻首都萨那发动政变，控制了部分政府大楼和广播电台，在这支宰德派反政府武装组织的突然崛起和壮大的背后，很多人怀疑是萨利赫在起作用，卡塔尔半岛电视台甚至声称收到萨利赫和胡塞领导者通话协调萨那沦陷后策略的通话录音。
　　2016年7月，胡塞武装与前总统萨利赫领导的全国人民大会党组成“最高政治委员会”，同年10月成立所谓“民族救国政府”，与被国际社会认可、由总统哈迪领导的政府分庭抗礼。但双方很快因为权力分配问题而翻脸，萨利赫在几天前已经决定和政府方面合作，而就在他逃出胡塞武装控制的萨那城的过程中，却失去了性命。
　　由于当下的内战有伊朗和沙特角力的因素，因此不会因为萨利赫的死亡而停止，也门的苦难还远未结束。
　　萨利赫的身死，是对权力恋恋不舍的必然结果，但無论他的下台还是死亡，都无法给也门带来平静和繁荣，这也是一个令人沮丧的事实。而萨达姆、本·阿里、穆巴拉克、卡扎菲的身后，同样是一个个更为分裂消沉的国家。
　　与此同时，塞西、埃尔多安这样的新强人正在崛起。中东的现代化之路，注定还很漫长。