哮喘是一种常见的病症。尽管户外空气质量得以改善，两种常见的哮喘诱发因素——二手烟和总体吸烟水平在下降，但来自美国疾控中心空气污染和呼吸健康部门的数据是，哮喘发病率在美国持续上升，这种呼吸系统疾病在美国折磨着2500万人，每年有一半的患者病情难以控制。哮喘发作时病人要么赶紧被送到急救室，要么依靠自己使用急救用的喷剂来快速缓解呼吸道收缩。由于病人哮喘发作风险的预测是建立在一些重要统计数据基础上的，而这些数据只能靠病人在发病几天甚至几周后自己提供，所以医生很难掌握数据来预测患者的病情会在何时发作。
　　眼下，一种新技术的应用可能改变这种状况，美国有几个城市已经有人使用这种技术了。在肯塔基州的路易斯维尔、加利福尼亚州的部分地区，哮喘患者在急救喷剂上安装一个小小的无线传感器，就可以及时将他们所使用喷剂的时间、地点及剂量等数据无线发送出去，到达患者的手机和医生的数据库中心，这些数据随即被汇总、归档，以备日后参考。
　　这套传感器加数据监控系统构成的组合，被称为Asthmapolis（意为“哮喘监控”）。美国食品和药物管理局（FDA）已于去年7月批准这种新产品上市。目前，这类小型医疗物品的开发方兴未艾，大家甚至还没来得及给它们起个朗朗上口的名字。它们把传统的医疗记录、健康监控和数据处理与移动通讯技术结合起来，潜力无穷。这些新技术所提供的数据同时为病人、医学研究、公共卫生和环境部门服务。
　　未来20至30年内影响医疗的主要因素不外乎三个：人口老龄化、大量的慢性病和医护人员的缺乏，移动诊断和监测技术有助于缓解这些问题，通過这些技术，病人能够及早发现健康危机，获得远程医护服务，尽快控制病情。
　　大卫·范思科在美国疾病控制与防治中心哮喘控制项目做疾病监测，哮喘数据的缺失曾经让他头疼不已。他说，“虽然我们已经掌握了哮喘的病理和治疗办法，但对于大多数病人而言，哮喘难以及时受到控制，病人无法及时汇报病情，医生就无法提前预防，所以病人只好在发作以后被送进急诊室抢救，并经常造成误工误课，而公共卫生监测系统对此束手无策。”
　　范思科注意到，病人随身携带的急救喷剂完全可以用来进行客观及时的病情汇报。多数哮喘患者每天服用缓释的药物来控制病情，而频繁使用喷剂则意味着病情加重。2006年，范思科和他的合作伙伴研发了一个小的无线传感器，这种传感器目前正在不同环境中进行测试。譬如在路易斯维尔市，医生们正用它来检测环境因素对哮喘的触发作用；而加州首府萨克拉门托的医学研究人员用它来找到最恰当的后续护理办法。
　　这类远程监控装置对充血性心脏衰竭等慢性疾病的跟踪记录更重要，因为这些慢性病很可能突然发作。如果在病人家里或身上安装监测设备，就可以将患者的情况随时通知医护人员。
　　十多年来，各个健康研究机构实际上一直在对此类装置进行研究和试验，这些装置五花八门，包括糖尿病患者用的血糖仪、卫生间里与卫浴设备连接的体重秤、与电话连接在一起的心电图仪、一开盖就发出无线信号的分药器、糖尿病患者用来换算食物与自体分泌胰岛素的智能手机应用程序，还有与蓝牙绑定的峰值流量计——这个小玩意儿能让哮喘患者更及时地掌握气管收缩的情况。
　　目前，收集个人健康数据的便携式设备正日新月异，研发的新项目也层出不穷。旧金山一家机构研制的Fitbit是一整套的传感器，把睡眠和体育锻炼的信息都传递、汇总到一个手机应用程序或网页数据中心；加州的Scanadu公司在2012年发布的产品Scout，就像是科幻电视剧《星际迷航》里的“医疗三录仪”一样，可以同时记录脉搏、体温和血液含氧量。这些新鲜的玩意儿和最早的远程监控或电邮群组一样，面临的挑战是如何说服公众真正使用它们。
　　而研究者相信，最新的玩意儿才最有性格。正是在这个理念的推动下，各种远程监控技术都以产品为核心，把技术包装在一个新奇的产品里面——很多都设计成那种漂亮又可爱的产品，这样就组成一套完整的医疗服务装置，各种元素缺一不可，这样小巧实用的装置总是对病人有很大的吸引力，甚至构成医疗保健行业的一种时尚趋势。

马琳·麦肯纳

（作者系美国资深健康记者，美国健康新闻协会理事，《超级细菌》作者）