“清初学者黄太鸿在《西游记证道书跋》中考证《西游记》篇中多金陵方言。”吴承恩是淮安人，但实质上，这部传世名著与南京渊源深厚。现流传最早的刊本就是金陵世德堂本，金陵世德堂本序的作者陈元之也是应天府（今南京市）人。除此之外，《西游记》最早也是在应天府校订问世。
　　 从明嘉靖十年（1531）后的十几年间，吴承恩经历数次科考，依然名落孙山。明嘉靖二十三年（1544），吴承恩被录为岁贡生。明代的“五贡制”是对老秀才乡试落第的安慰，有10年以上的廪膳生资格的秀才，才可以录岁贡，然后再候选低微的官职。明朝的岁贡生，少数可以立即选官，绝大多数要入太学。这年，约44岁，壮年的吴承恩被分配到南京国子监读书。此后十几年间，吴承恩一直是南京国子监的太学生。至63岁时出任浙江长兴县丞为止，吴承恩在秦淮河畔度过长达20余年的光阴。
　　 吴承恩在南京国子监读书期间，与应天府社会各阶层有了更广泛的交往。还经常与应天府文士诗酒流连，分韵赋诗，由于他的诗词曲清雅流利，为人啧啧称奇。所以，就连南京国子监的司业（管学习的副太学长）朱大韶，也乐意不计师生之别，觞酌交驰，吟诗作赋。
　　 此间，吴承恩还在应天府结交了许多文友。其文友吴子充以诗闻名。明嘉靖中，吴子充避倭乱，来到应天府，喜爱十里秦淮，在东水关造长吟阁居住，并为此阁作诗（据考证，长吟阁后改为书场，著名说书艺人柳敬亭常在此说书）。在国子监读书的吴承恩常来长吟阁饮酒赋诗。吴承恩曾和诗《和吴山人长吟阁因赠》，诗云：吴翁爱闲长不闲，风骚渺矣心追攀。置身百尺有高阁，举目四围皆好山。幽花俯槛水声杂，小雨钩帘云影斑。飞仙指顾共客与，笙鹤时闻天外还。
　　 可以说，位于鸡鸣寺附近的南京国子监，十里秦淮流域的东水关，夫子廟、桃叶渡、长吟阁一带是吴承恩流连、活动最多的地方。吴承恩沉浸在这一带浓郁的应天府乡音和方言的氛围之中，耳濡目染，为创作这部中国古代浪漫主义文学的巅峰之作《西游记》，提供了取之不尽、用之不竭的语言素材。
　　 （选自《金陵晚报》2020年1月4日第9版，有删改）