南宋末年，蹇材望在浙江省湖州任副知州。
　　蹇材望在职期间，表现得忠君爱国，丹心一片，是出了名的大忠臣。
　　1275年，蒙古大军逼近湖州，湖州上下乱成一团，人心惶惶。因为当时南宋人根本不是蒙古人的对手，真打起来，结果会很不乐观。
　　面对如此危险局面，作为副知州，为表爱国诚意，蹇材望特意找工匠订做了一块大锡牌，上面雕着几个鎏金大字“大宋忠臣蹇材望”，又打造了两块小银牌，上面附着说明书：“如果我死了，麻烦看到我尸体的人把我埋起来，竖个碑，刻上‘大宋忠臣蹇材望’，这银牌就当是葬我的辛苦费了。有劳有劳。”
　　他把两块银牌凿上洞，用根绳子穿起来挂在锡牌上，再把这一疙瘩物什一并悬挂在脖子上，每天丁零当啷地招摇过市，把牌子展览给每一个遇到他的人看，还不厌其烦，一而再再而三如此这般地叮嘱，听众无不被他这种爱国精神与周到考虑所感动。
　　1276年元旦，蒙古大军攻破湖州，蹇材望在一片混乱中不知所踪。所有人都认为蹇材望十有八九已经为国捐躯了，不少人开始细心留意寻找他的遗体，希望能早点完成他的愿望，可是，始终都没有找到。大家感叹着相互转告：“唉，蹇大人肯定是看到城破了，自己有心杀贼无力回天，跳水自杀殉国了。可惜，这样一位绝世大忠臣，却连尸体都找不到了。”
　　假如蹇材望的人生就这样不了了之了，对他个人来说，也不失为近乎完美的结局，但是，世事的发展远远出乎人们的意料。
　　几天后，蒙古人任命的新知府走马上任了。
　　新来的知府一身蒙古打扮，骑着一匹高大的宝马，被人前呼后拥，威风凛凛地行在大街上。围观的老百姓定眼一瞧，咦，这不是“大宋忠臣”蹇材望蹇大人吗！
　　原来，在城破的前一天，蹇材望偷着溜出城，主動找蒙古人投降去了。
　　蒙古人对湖州官场重新洗牌后，我们的“大宋忠臣”蹇材望大人，摇身一变，成为新一任湖州的一把手了。