在俄国化学家门捷列夫发现元素周期律以前，化学家不知道元素王国一共有多少个居民，也不知道还有什么元素没有被发现。因此，发现新元素带有很大盲目性。这有点像瞎子走路，有时候，新元素就在身边，但是却不认识它，让它白白地溜走了。
　　正因为化学元素的发现带有很大的偶然性和盲目性，因此发现新元素是非常了不起的，是非常珍贵的。 法国化学家库尔特瓦发现化学元素碘，就是一个了不起的发现。这次发现，是非常偶然，而且是在一只猫的帮助之下发现的。
　　猫咪懂什么元素不元素！它怎么会帮助化学家去发现新元素呢？
　　故事发生在19世纪初。当时，法国统帅拿破仑正发动着一场又一场的战争。他率领军队横扫埃及，攻打波兰，占领意大利，继而又入侵俄国。战争需要大量的火药，由于连年战争，制造火药的硝酸钾非常缺乏，许多化学家正在研究人工合成硝酸钾的办法。法国化学家库尔特瓦也在研究硝酸钾。不过，他研究的是如何从海藻灰中提取硝酸钾。他把海藻烧成灰，把灰浸在水中，从水中提取出白色的晶体，这就是硝酸钾。
　　硝酸钾不断地被从海藻灰中提取出来。本来，研究已经达到了目的，证明从海藻中提取硝酸钾是可行的；但是，喜欢动脑筋的库尔特瓦没有以此为满足。他想，海藻灰的浸出液中除了硝酸鉀之外，还有没有别的有用的物质呢？还有没有新的化学物质呢？或许这些提取液中还有什么东西等待人们的发现。
　　他不断地实验着，寻找着。实验还没有结果，却出了一次事故。事故是他的爱猫造成的。库尔特瓦养了一只猫，而且他非常喜欢这只猫。猫咪对他也很亲，经常跟在他身边，有事无事总喜欢“咪咪”地叫个不停。
　　这一天，库尔特瓦正忙着做实验，猫咪又来到实验室里，伏在桌子边上，仿佛在看主人做实验。突然，不知什么原因，这只猫向上一跳，跳到实验桌上，“噗”的一声，把库尔特瓦放在烧杯里的浓硫酸碰翻了，浓硫酸正好倒进了海藻浸出液的烧杯里。库尔特瓦急忙用手去扶，但是已经来不及了。猫咪自知闯了祸，知趣地跑掉了。
　　伟大的时刻却到来了：库尔特瓦注意到，当硫酸倒进海藻浸出液时，突然升起了一股紫色的蒸气，空气中弥漫着一种难闻的气味，直呛他的鼻子！
　　他心里一阵激动。他猜测，浸出液中一定存在着新的物质，也许是新的元素！
　　这种紫色的、有刺激性气味的物质是什么呢？
　　他重复了猫刚才无意中犯错误时所完成的实验。他又一次得到了紫色的烟雾，又闻到了窒息性的气味！
　　他收集了这种挥发出来的物
　　质，获得了一种紫
　　色的、漂亮的晶体。对它加以分析后，他发现，这是一种新的元素！
　　库尔特瓦为它起了一个名字叫“碘”，意为“紫色”。
　　没有撞倒溶液，库尔特瓦会不会发现碘呢？
　　他当然有可能发现。因为，他已经意识到浸出液中可能含有别的物质，已经决心寻找。
　　正是这种意识，使他在猫无意造成的事故中，敏感地观察到了紫色的烟雾，注意到了难闻的刺激性气味，从而发现了碘元素。
　　猫咪的功劳在于，它引起了库尔特瓦的注意，加速了碘的发现。