4月19日，美国国会通过法案，要求美国空军研究重启F-22战机生产线相关事宜。美国国会同时还表示，有兴趣在本财年内拨款重启生产线。美国军队复产一款已经关闭生产线的战斗机，这在历史上还没有过。
　　F-22作为全世界第一款第五代隐身战机，其研制和装备进程一直是远远领先于时代的。1990年第一架YF-22验证机试飞时，苏联的五代机还在误入歧途，而中国连一架合格的四代机都未曾拥有;1997年F-22A原型机首飞时，中国国产四代机歼-10还只有一个木制模型;2005年底F-22A形成初始战斗力时，歼-10才刚刚交付部队不到一年;2009年美国做出停产F-22决定的时候，俄罗斯的五代机还没有试飞，中国的五代机甚至都没有露面。
　　
　　对当时“拔剑四顾心茫然”的美国空军而言，价格昂贵的F-22似乎是一种不必要的奢侈品，而F-35这种要大规模装备的“经济适用机”正处于用钱之际，因此美军在没有增购F-22意向后关闭了生产线。
　　后来的情况可以说尽人皆知：美国空军遭遇了中国歼-20战机的“技术赶超”，这种在技术水平和性能上都与F-22平分秋色甚至互有短长的型号在2011年投入了试飞，并在2016年开始小规模交付部队试用，这一速度和进度大大超乎美国情报部门和军队决策部门的估计。此前外界对中国“最乐观”的估计，是中国要到2015～2020年之间才可能开始试飞技术水平在F-35级别的五代机，2030年左右才能装备。
　　由于情报界的估计与现实出现了5～15年的偏差，加上歼-20的性能全面超出F-35，目前外界普遍估计，歼-20在对抗F-35时将获得极为可观的优势。而由于现役的F-22数量较少且保养要求高，其部署地都在美国国内，只在执行作战任务时才以“快速猛禽”的形式向亚太或者中东地区进行短暂的国外部署。这意味着未来在远东的空中对抗中，如果美军没有提前部署F-22，不仅日韩空中力量，连美军也要面对以劣势F-35抗击优势歼-20并遭到全面压制的惨烈局面。
　　对于在技术储备上依然占据优势的美国而言，最理想也是最一劳永逸的方法就是直接研制下一代，也就是第六代战斗机。但2010年美军向工业界征询六代机研制信息后，却遇到了几个战机生产商的冷遇：洛马公司在垄断了现役美军主力战机的合同后，对六代机漠不关心，专心希望美军和盟国能多采购一些基本完成的F-35;诺格公司的技术虽然被美国军方所看好，但自身却更乐意履行已经掌控的无人机、隐身战略轰炸机订单;只有波音公司还有些兴趣，但考虑到波音在过去多年里竞标美国战斗机的败绩，外界也并不看好其主导六代机的研发。
　　在六代机研发不太靠谱的情况下，美国空军的想法是利用掌握的先进技术来研制一款更加现实的五代半战机，而美国国会的想法则有些“刻舟求剑”：既然F-22有希望和歼-20一决高下但停产，那就重新生产F-22。
　　当然到了具体生产工作中， F-22上20世纪90年代水平的雷达要全面更新，基于586电脑的航空电子系统需要全面升级到当代水平，F-35上应用的先进设备也要移植到改进的F-22上来，机载武器要全面升级……虽然这种改动基本不涉及F-22的基础设计，无法改变诸如燃油携带量少等不足，但也可以极大提升F-22的空战能力，达成基本压制歼-20等五代机的“五代半”性能。
　　改进设计比起另起炉灶的重新设计，似乎可以做到短平快，但是F-22项目的主承包商——洛马公司近年来的表现证明，他们可能并不精于此道。按照理想的规划，假设洛马公司不钓鱼、不延期也不超支，从现在开始投入F-22改进型的研制，到2026-2030年前后若是能够将这一型号投入量产，美国空军就要烧高香了。
　　但是洛马公司不钓鱼、不延期也不超支的概率有多高？谁也不知道。
　　（作者系《观察者》网军事频道总监）