陶文是刻划、打印或书写在陶器上的文字。与甲骨文、金文等特定时期的文字不同，陶文时间跨度更大，价值意蕴更广。新石器时期的大汶口文化的陶文不仅有象形字，还出现了两三个象形符号组成的会意字，对于文字起源的研究有着重要的意义。战国时代是陶文的黄金时代，不仅数量极多，而且内容丰富多彩，对于研究当时的政治、经济、历史、地理等各个方面都提供了重要的资料，在一定程度上弥补了战国时期考古发现的文字相对匮乏的缺憾。正因为陶文历史悠久、源远流长，因此历史上出现的真、草、隶、篆等各种书体，在陶文中应有尽有。陶文俨然是一部书法篆刻艺术史。
　　然而，历史上有关陶文的收藏与研究却直至晚清和民国时期才蔚然风起，不过受到当时印刷条件的限制，已经出现的陶文著录仅寥寥数种，且收录拓片数量十分有限，大多数的陶文都被珍藏在全国各大图书馆和文博单位，外界难得一见。考古调查和考古发掘中出土的陶文则散见于各类考古书刊中，查找不易。这种状况严重阻碍了陶文的研究和利用，所以学术界急需一部大型的集成式陶文图集，以填补陶文文献资料相对匮乏的空白。于是，王恩田先生编著、被列入国家“十五”出版规划的《陶文图录》遂应运而生。
　　王恩田先生供职的山东省博物馆以收藏陶文宏富见长，所藏已刊、未刊陶文图集20余万种，近万件，未经著录的陶文实物2000件。王先生以馆藏陶文为基础，兼承百家，从所得22000件陶文中，剔除重复破残，选用12000余件，编成《陶文图录》，分装六巨册，由齐鲁书社精心编辑出版。
　　《陶文图录》采用年代与国别相结合的编辑体例，全书分为10卷：新石器时代至春秋时期编为第一卷，以探陶文之“源”；第二至七卷收录战国和秦代陶文，按齐、邹、燕、三晋两周、秦国与秦代和不明国别的顺序编排，是全书的主体部分；两汉及其以后编为第八卷，以观陶文之“流”；陶文摹本和以往著录中被作为陶文收录的图案、战国封泥、玺印、瓦当、陶范以及少数民族的陶文等作为“参考”，编为第九卷；伪品及可疑编为第十卷。
　　《陶文图录》的出版，为推动陶文研究工作的深入发展不仅提供了可靠的保证，同时也打下了良好的基础。
　　为方便查阅和翻检《陶文图录》，齐鲁书社于近期又出版了王恩田先生根据该书编纂的工具书《陶文字典》。《陶文字典》共收已经释读的陶文1260余字、合文30余字和目前尚未释读的陶文1180余字，计约2500字，是迄今为止收录字数最多的一部陶文工具书。此书规模宏大，编排合理，体例科学，装帧考究，无论是对古文字学家来说，还是对篆刻和书法爱好者来说，都与《陶文图录》一样，具有学术上和艺术上的重要价值。