“来，我给母校老师敬个酒。”2006年初冬，北京一家餐馆，已经90岁高龄的万里站起身来、举起酒杯，向比自己小40岁的曲阜师范大学老师刘振佳、宋思伟敬酒。
　　万里曾长期在鲁西地区工作生活。1937年，中共东平县工委在万里家中正式成立，21岁的万里担任书记。1938年5月，万里任初建立的中共泰西特委宣传部长。自1940年春开始，万里参与领导创立、巩固、发展运（河）西抗日根据地。到抗日战争后期，运西根据地辖有18个县，是冀鲁豫边区的12个专区中最大的专区。运西的濮县、范县、观城县被称为“钢铁濮范观，边区小延安”。
　　之后，万里任冀鲁豫党委第二、第七地委书记兼军分区政委，冀鲁豫区党委委员、秘书长，二野第五兵团南下干部支队参谋长。1949年春，万里随军南下，参与接管南京的工作。
　　新中国成立后，万里曾多次回到山东：在威海市福利院，他和曾在孟良崮战役中立过三等功的荣誉军人亲切交谈；在牟平县城关公社西关大队，看到社员的家里装上了电话，他非常高兴，脸上浮现出由衷的笑容；行走在沂蒙山革命老区，群众拿出自产的花生招待他；重返阔别多年的母校，望着熟悉的礼堂，他在这个曾生活学习过的地方重温当年那段澎湃的岁月和回忆……
　　一位网友说：“在这片神州大地上唯有两位领袖人物是师范出身：一位是湖南长沙师范学校的毛泽东，另一位就是曲阜二师的万里。”
　　时间回溯至1985年。在阔别母校50年后，万里借到山东调研兖石铁路的机会，回到了母校山东省曲阜师范学校。当地领导本打算邀请万里去三孔参观，但车一进曲阜，万里便跟身边的人说：“这次来不是看三孔的，是来看母校、看老师的。”
　　万里从操场走过时，一边跟欢迎他的师生挥手，一边高声说道：“咱们是老乡、是校友，老乡们好，校友们好！”
　　2005年，刘振佳带着为母校百年史采访的任务再次来到中南海。这次到北京之前，他按照山东人走亲戚的习惯，到街上买了几提曲阜当地摊的粘饼做礼物。待他把带去的东西递给老人家，万里像个孩子一样上来就咬了一口，“这是曲阜的好东西，当年可是吃不起，鼻子一凑就能闻到家乡味。”
　　除了母校，万里还一直惦记着山东的另一所大学。
　　1984年春节期间，万里来到烟台视察工作。得知当地有办一所综合性大学的构想。万里非常高兴，指示说：可以搞一个不要“铁饭碗”的大学，就叫烟台大学。凡是愿学本事的就来，你们烟台需要什么系就设什么系。你们山东实验一下，闯出一个新局面，创出一个新模式。你们烟台把这个路子闯开了，我给你们记一功。
　　后来，万里专门指示：“学校起点要高一些，发展快一些，不是游击队‘升级’，而是正规军‘下蛋’。清华、北大要长期支援。”万里一句话干脆明白，形象生动，奠定了烟台大学的发展根基。