生菜，即叶用莴苣，以叶片或叶球为食用部分。据测定，每100g食用部分含水分94～95g、蛋白质1～1.4g、碳水化合物1.8～3.2g、维生素C 4～15mg及一些矿物质。叶片中还含有莴苣素，味苦，有镇痛催眠作用。
　　1. 生菜特征特性
　　生菜喜冷凉的气候，不耐高温，生长适温为15℃～20℃，结球生菜的结球适温为10℃～16℃，温度超过25℃，叶球内部因高温会引起心叶坏死腐烂，且生长不良。种子于4℃时开始发芽，发芽适温为15℃～20℃，高于25℃，因种皮吸水受阻，发芽不良。散叶生菜比较耐热，但高温季节，同样生长不良。生菜适宜微酸性土壤（pH6～6.3最好），以保水力强、排水良好的砂壤土或粘壤土为佳。生菜需较多的氮肥，故移栽前基肥应多施有机肥。生长期间不能缺水，特别是结球期，需水分充足，如干旱缺水，不仅叶球小，且叶味苦、质量差。但水分也不能过多，否则叶球会散裂，影响外观品质，还易导致软腐病及菌核病的发生。只有适当的水肥管理，才能获得高产、优质的生菜。
　　2.选择品种
　　选择适宜的品种，结合保护地栽培，可以做到生菜周年生产，全年供应。早春栽培的多采用抗性较强的不结球品种，因为结球品种在早春易抽薹，而且在夏季高温季节不易结球。
　　3.育苗
　　3.1春季栽培 一般于1月底～2月上旬在冷床育苗，3月上旬左右定植。露地育苗在3月上旬开始播种，4月上旬定植。因为叶用生菜的种子非常细小（千粒重仅0.5～1.2g左右），因此，苗床必须精耕细作，床土要疏松细碎。施用的有机肥料，一定要充分腐熟，施肥后与床土混合均匀。播种前，苗床浇足底水，春季播种一般采取干种子撒播，播后撒一薄层细土，使种子被细土盖没，然后用喷壶洒水。一般5～7天即可出苗。
　　3.2秋季栽培 播种时正处于高温季节，种子须经低温处理后再播种，方法是：將种子在清水中浸泡3～4小时，充分吸水后，捞起，略微清洗后用纱布包好，放入冰箱冷藏室催芽，温度一般在5℃左右，4～5天后，有70%的种子露白后，就可播种。由于秋季育苗的播种期一般在8月上中旬，正处于高温和烈日情况下，为此，播种前床土要浇透水，播后土面要覆盖遮阳网，以减少水分蒸发。待60%～70%的幼苗出土后，须及时揭去土面覆盖物，但仍需遮阴，以防高温下幼苗被晒死。苗出齐后，进行间苗，间苗一般在一叶一心时，苗距按3cm见方，并施一次追肥。整个苗期都要保持土壤湿润，否则育苗不理想。当苗有3～5片真叶时即可定植。
　　4.定植
　　叶用莴苣苗龄一般在25～35天，因此，春季栽培用冷床育苗的，定植期在3月上旬，用露地育苗的定植期在4月上旬；秋季栽培的定植期一般在9月上旬开始。苗定植时最好带土，以提高生产成活率。生菜生长快，生长期短，定植前要用充分腐熟的有机肥作基肥。定植的株行距一般为25×35cm。秋季栽培，因天气炎热，定植后要连续浇几天水，直至活棵。
　　5.田间管理
　　定植活棵后，及时松土、除草，并结合浇水追肥一次，促使幼苗生长。发棵后（莲座期）再结合浇水追肥一次。
　　6.采收
　　散叶生菜定植后30～50天可采收，单株重0.2～0.4kg，结球生菜定植后60-70天，叶球长成，单株重在0.4～0.5kg时即可采收，特别是在高温时，叶片形成后就可采收。
　　7.病虫害防治
　　生菜的病害一般较少，但有时也有霜霉病、菌核病、病毒病；虫害有地老虎、蚜虫等，应及时加强防治。