传说在三国时期，曹操率领大军追击刘备，张飞横矛立马，独立当阳桥头大吼一声，吓退曹操百万大军。后人在京剧中有唱词赞道：“当阳桥头一声吼，喝断桥梁水倒流。”民间流传的故事毕竟是一种文学创作，充满了怪诞的夸张和神奇的想象。即使有人能用物理学中的声波共振原理来解释张飞“喝断桥梁”，却也根本无法解释河水如何能倒流。在人们的主观认知里，河水倒流就意味著时间倒流，这是根本不可能发生的事情。但从地理角度来看，河水倒流的现象确实存在。
　　 一江春水向西流
　　 我国河流数量众多，纵横交错的水系就像一张大网铺在中华大地上。我国的地形特点是西高东低，呈明显的三级阶梯状分布，所以绝大多数河流都是自西向东流入渤海、黄海和东海。但是对于区域性的小范围地形来说，仍存在着自东向西流淌的河流。北宋文学家苏轼曾在一首词中写道：“谁道人生无再少？门前流水尚能西。”由此可见，这种现象并不罕见。
　　 “大河向东流”已经成为国人对地形地貌的常识认知，一旦有哪条河不守规矩，反其道而行之，那就成了所谓的“逆流”。在我国青海省西宁市西约90千米处就有这样一条河，人们称之为“倒淌河”。它发源于祁连山的支脉日月山，全长40多千米，最终向西流入美丽的青海湖，但它流量很小，流速也很慢。
　　 千百年来，这里一直流传着文成公主的故事。相传，唐朝的文成公主嫁给西藏的松赞干布，当她远离故土途径日月山时，举目西望一片苍凉，回首不见故土长安，顿时泪如泉涌，她的泪水最终化为草原上的这条小河。实际上，倒淌河之所以自东向西流淌，应归因于地势。地质学家研究发现，倒淌河原本是黄河的一条支流，它从青海湖朝东南方向流经贵德盆地后汇入黄河。但在距今约13万年前的第四纪的中更新世末期或晚更新世早期，由于剧烈的构造运动，日月山隆起抬升，切断了青海湖与黄河的联系，迫使河水流向青海湖，于是就形成了如今的倒淌河，青海湖也逐渐由淡水湖演变成了咸水湖。
　　 “飞流直上”的瀑布
　　 严格来说，自东向西流动的河水算不上真正意义的“倒淌河”，不论水的流向究竟如何，它始终受制于地势的高低。但是，如果存在其他外力并超过重力的影响，就很有可能会改变河水的流向。
　　 在我国湖北省恩施土家族苗族自治州的前山村，有一条名叫“码料溪”的小河，当它到达陡崖时变成了一挂美丽的瀑布。奇怪的是，当地村民说它会“倒流”，一旦“倒流”就会大雨倾盆，显得十分神秘。后来，央视《地理·中国》摄制组带领水文地质专家到现场勘查，发现所谓的瀑布倒流现象是特殊地形产生的上升气流吹动水雾所致，与之伴随的暴雨现象正是被带到高空的水雾凝结的结果。
　　 2020年8月4日，台风“黑格比”抵达浙江，有人在温州雁荡山发现，著名的灵峰瀑布在强风的吹动下也出现了罕见的倒流现象，倾泻而下的流水犹如白练垂空，却始终未能落地，而是随风飞舞，扶摇直上，飞珠溅玉，如烟似雾，令人啧啧称奇。
　　 地震造成的逆流
　　 1811年12月16日深夜，美国密苏里州新马德里镇的居民正在熟睡之中，一场8级大地震突如其来，顿时山崩地裂，引发房屋倒塌，一些来不及逃避的人们被掩埋在废墟之中。在接下来的2个月之内，这里又接连发生了2次8级左右的地震，令人震惊，更让人感到匪夷所思。
　　 当时的新马德里小镇只有800多人，房屋建筑很少，因而并未造成多少人员伤亡，但在这一连串的地震中，出现了一些异乎寻常的地质现象。一些地方受到挤压隆起抬升，而另一些地方则下沉凹陷成为盆地。整个沉陷区长约240千米，宽60千米，下沉深度约1～3米。地面出现大量裂缝，许多地方喷砂冒水，喷发高度可达3米以上。蜿蜒曲折的密西西比河流经此地，被断崖形成的天然堤坝和崩塌的山石堵塞。于是，前进受阻的河流被迫倒流，在低洼处汇集起来，淹没了一些小岛和沙洲，并最终形成了一片广阔的湖泊——里尔富特湖。
　　 里尔富特湖的英文名称为“reel foot”，原意是“摇晃的脚步”，极其形象地点明了它是地震后留下的遗迹。这里的湖水很浅，看起来更像是一片沼泽湿地，现如今已建成当地的州立公园，成为人们狩猎、钓鱼、划船的好去处。
　　 海水倒灌进内陆
　　 在东南亚地区，有一个总面积约4.4万平方千米的湄公河三角洲，它是由湄公河携带大量泥沙冲积而成的广阔平原。2015年年底，这里遭受了近百年来最严重的旱情。由于干旱导致地下水位和湄公河水位急剧下降，沿海地区的海水沿着河道不断向内陆渗透，入侵三角洲主河道达数十千米。后来，湄公河上游开闸向河道应急补水，才减轻了当地的旱情，也迫使倒灌的海水逐渐后退。
　　 海水倒灌是一种较严重的灾害，常常造成地下水污染和土壤盐渍化，治理起来十分困难。为了抵御海水倒灌入侵，在地面以上通常选择有利的地质条件修建防水堤;在地面以下则减少对地下水的抽取，或進行人工回灌，以提高淡水层的水位高度。
　　 其实，河水倒流不一定都是自然现象，有时候是人工干预改变它的流向。20世纪80年代，苏联曾经实施过一项著名的“西伯利亚河流倒流计划”，他们原本是要修建大坝，把流入北冰洋的一些河流拦住，迫使其水位抬高之后改变流向，然后流回到干旱的南方地区。遗憾的是，这项工程浩大的计划在经济投资、工程周期、生态环境影响等各方面的压力下，仅实施了4年便终止了。
　　 无论是何种原因，河水倒流都没有任何神秘可言。在重力的作用下，“水往低处流”才是必然的趋势。