从系统集中到数据和应用集中，大集中的趋势已经不可逆转。通过虚拟化和广域网优化等技术手段，企业对分支机构的整合已取得了阶段性的成功，计算、存储、备份等工作大部分都可以在企业总部的数据中心内完成。从目前情况看，只有少部分服务器和存储还依然保留在企业远程的分支机构中。这是因为分支机构中还有一些专属的大量的涉及读写的应用，如果完全通过广域网处理这些应用，可能会影响处理的性能，再遇到广域网中断的问题，分支机构的业务就可能出现停顿。
　　为了保证分支机构业务的正常、高效运行，企业必须在远程边界保留一定的计算和存储资源。正因为如此，企业为管理这些边界资源不得不投入大量人力、物力和财力，这同时也增加了数据的风险。Riverbed新推出的Steelhead EX Granite解决方案，可以实现更加彻底的分支机构整合。Riverbed公司大中华区产品市场总监丁伟表示：“用Steelhead EX Granite解决方案实现分支机构整合所能达到的理想状况是，计算与存储完全分离，数据的存储和备份工作全部在总部的数据中心内完成，各分支机构只保留所需的终端设备即可，而不必再保留存储设备。”
　　基于Steelhead EX Granite，用户可以部署自己的边界虚拟服务器基础架构（Edge-VSI）：在总部数据中心部署Steelhead EX和Granite Core，在分支机构部署Steelhead EX和Granite Edge。Steelhead EX不是一个简单的广域网加速设备。它在以下三个方面实现了创新：第一，在Riverbed传统的广域网加速技术基础上进行优化，并增加了内存、磁盘和CPU，新增的SSD（固态硬盘）有助于提高系统的处理性能；第二，采用基于VMware虚拟化技术的VSP（虚拟服务平台），一台Steelhead EX设备至少可以支持5个虚拟服务应用，包括DNS、DHCP、打印服务等；第三，Steelhead EX与使用BlockStream技术的Granite结合在一起，可以加速分支机构对总部数据中心SAN存储的访问。
　　部署Steelhead EX Granite之后，大部分的应用都可以转移到总部数据中心，而少量仍遗留在分支机构的应用，比如DNS、DHCP、打印服务等可以全部整合到具有虚拟化支持能力的Steelhead EX一体机上。丁伟打比方说：“VDI（虚拟桌面架构）可以支持多个虚拟桌面，而Edge-VSI可以支持分支机构的多个虚拟服务实例，实现对应用的整合，从而降低系统的整体拥有成本。”
　　Granite实际上采用了一种块存储优化技术，即使在带宽有限的情况下也能保证数据的快速读写以及高性能地访问总部数据中心的SAN存储。Granite Core会检测LUN，并主动将数据传递到分支机构。Granite Core和Granite Edge可以共享存储资源。Granite具有文件系统预测加速功能，可以随时随地读写来自集中化存储系统中的数据。丁伟表示：“与分支机构本地存储方式相比，Granite的优势在于不仅可以实现集中备份和配置，而且可以支持SAN存储架构。”
　　Steelhead EX Granite解决方案非常适合那些人数不超过100人的分支机构。这些分支机构的IT应用通常比较简单，而且没有专门的技术人员。Steelhead EX Granite是一个一体化的解决方案，不仅部署简单，而且可以实现应用的整合，并能将分支机构的存储收缩到总部的数据中心，便于企业对数据进行统一存储、备份，从而降低数据丢失的风险。丁伟表示：“与传统方法相比，部署Steelhead EX Granite解决方案的企业可以降低50%的分布式基础架构管理成本。”
　　当然，Steelhead EX Granite所能提供的虚拟存储容量是有一定限制的。如果企业的分支机构比较庞大，员工人数较多，而且有一些专属的应用需要大容量的存储，那么企业有必要继续在分支机构中保留相应的计算和存储资源。